2023年9月21日
“老爷，您为何对斯特罗洛伯爵这么执着呢？”
凯特拉下了马车窗户的帘子，仔细斟酌着自己提问的语调，通讯器里先是沉默了片刻，随之传出一个沙哑的声音：
“在那位陛下还统治着莱塔尼亚的时候，她的父亲老斯特罗洛伯爵曾与我争过权。【最新地址发布页:.COM 收藏不迷路!】你那时候还不在，我那忠心的管家，在我出去的时候化妆成我的样子留守高塔，结果被斯特罗洛的刺客砍成了肉泥。双子女王继位之后的日子很不好过，我也就没心思让他把这笔帐还回来。可等到我站稳了脚跟，这条老狗又被其他残党弄死了。正好，他的女儿接替了他的儿子，那这个仇就算在格特鲁德身上好了。我的回答你可还算满意？”
“老爷您说笑了，在下不过是您的下人，只是没管住好心，斗胆多了句嘴。多谢老爷解答。”
“不必多礼，你也跟了我好几年了，想多了解些也无妨。好了，去把邀请函送过去吧，接下来的事施麦尔会接手。”
“是，老爷。”
通讯器“哔”的响了一下，直到屏幕上出现了通讯结束的字样，凯特才悠悠地松了口气，别看这位大人说的那么轻松，如果他真觉得自己被冒犯了，每年的今天不仅是他的忌日，连想来上坟的人都找不到他的尸首。给顿克公爵做管家就是这么危险，指不准哪天就因为左脚迈进房间被非人道毁灭了。好在不是自己负责格特鲁德这摊子事，凯特虽然是个狂热的阴谋家，但对折磨凌辱之类的事着实是没什么兴趣。他伸手扶了一下单片眼镜，压住礼帽，下车朝着格特鲁德的府邸走去。
昏暗的光混着魅人的熏香充盈着卧室，格特鲁德和一个胖贵族都穿着睡袍，倚靠在窗边的扶手椅上休息。她稍稍耸了耸肩让丰满的乳房贴得更紧，把胸前的乳沟挤得更深邃些，假装漫不经心地瞟了眼正向着自己府邸走来的那个老人。他的马车已在外面停了两个小时了，想必又是哪个贵族来观察了。她感觉胖贵族看过来的目光变得愈发灼热，便故意伸出手脚伸了个懒腰，好让那双丰腴的黑丝美腿能伸出睡袍，再勾起一分胖贵族的性欲。这个胖子的身体早就被酒色侵蚀殆尽了，在床上连一分钟都撑不过去。如果再跟他搞几次，说不定能多捞到些资源。格特鲁德想到这里，一边看似无意地压了压浴袍的衣领，让锁骨露的再多些，一边琢磨着接下来该怎么引诱胖贵族跟她再做几次。
屋里的气氛变得愈发暧昧了，胖贵族“咕嘟”一声咽了口口水。好在床上凌乱的被单还没收拾，不然待会儿做完就又乱了。正当格特鲁德这样想着的时候，侍女不合时宜地敲了敲门，轻声说道：
“夫人，门外有位老人求见。”
“就说我身体不适，不是早就交代你拒绝来访了吗？”
“十分抱歉夫人，但这位老人执意要将一个东西交给您，还说…”
“说什么？”
“说等您看到了这个，身体就好了。”
格特鲁德皱了皱眉头，这位无礼的客人似乎有些古怪。仆人与侍从这个群体看似不过是贵族的附属，但他们对莱塔尼亚的权势变化有着最为敏锐的嗅觉。哪家贵族是要高升还是要遭难，是谁靠着谁的权势做了什么事，这些隐藏在暗流中的权贵交易其实都逃不过他们的眼睛。格特鲁德在进入权力场后要学的第一件事就是如何管教下人。既要会恩威并施培养他们的忠心，也要会笼络人心从对手的仆从处获得情报。女仆们都是见过世面的人，在有客人的时候，就是权势滔天的选帝侯突然来了也要表现出镇定与从容。可这次，女仆在通报时竟掩盖不住声音的颤抖，这让格特鲁德的心中升起了一丝不安。
她稍作思考，整理了一下衣服起身开门。低着头的女仆手里举着一个托盘，里面是一块黑色的领巾。领巾上的花纹十分独特，一簇野蛮生长的玫瑰在修剪下围成了个圈。而在圈的中央，有一小块黯淡的黄铜纹章：一把法杖与一把匕首交叉起来，分别像蛇行一样扭曲着，而交叉点上则是一道弯曲的波纹。在看到这枚纹章的那一刻，她体内猛然升起的恐惧如狂涛般涌上心头，仿佛有一只大手抓紧了她的心脏，让她呼吸困难，瞳孔放大。紧随其后的，却是一丝雾霭似的喜悦，它悠悠地混入恐惧之中，像海绵一样吸水膨胀，进而与后者混为一体，交叠融合。
“那是…”原本坐着的胖贵族见格特鲁德呆立在门口，好地过来查看。不过他的自控力显然要差得多，刚探头看过去就发出一声惊呼。好在，他的声音把格特鲁德从两种情绪交加的混乱中唤醒了过来。她急忙做了个深呼吸，调整了一下情绪，带着微笑转头说到：
“实在抱歉，顿克公爵似乎有急事要找我。还请宽恕我招待不周，要不您在这里继续休息，等我接待完了客人再来找您？”
“不了不了，也到了该走的时候了，多谢女士的招待。请问这里有没有不经过大堂的其他通道，我这次是瞒着别人来的，不想再多些流言蜚语。”
“好的，那请恕我不能相送，侍女会带您离开这里。您之前答应的那些物资…”
“会的，会的，女士放心，我回去后就让人筹备，那我先走了。”胖贵族擦了擦头上的细汗，面色惨白地应付着。虽然是在跟别人说话，眼睛却在四处乱瞟。格特鲁德稍稍抽动了下嘴角，所谓避免流言不过是借口，胖贵族只是想离一切与顿克公爵有关的事物远一些罢了。像这样胆小如鼠的废物只是因为时运不错而已，自己就得忍着胃里泛起的恶心让他骑在自己身上，还得谄媚地浪叫个不停。父亲和兄长也是废物，如果不是他们，现在处心积虑想要讨好斯特罗洛家族的应该是这个胖贵族才对。而格特鲁德则不一样，为了地位和权力她什么苦都能吃，什么难都能受。顿克公爵这次来信必然是与自己寄给他的研究有关，只要把握好这次机会，斯特罗洛必将再次成为莱塔尼亚最显赫的家族之一！
“让他在会客厅等我。”她深吸了口气，吩咐到：“我马上过去。”
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凯特极少会对智谋之外的事物兴趣。他是个纯粹的阴谋家，只想看到泰拉大陆相互征伐的样子。征伐就会造成混乱，而他天生就能从混乱中感到愉悦。如同他柜子里藏的那瓶皇家利口酒，高卢在诸国的撕扯下灭亡了，留下的酒却是如此的醇厚香甜。所以凯特很瞧不起施麦尔男爵，像这种沉迷于肉体上的享受的人，那可是最适合阴谋家摆弄的棋子。
“抱歉让您久等了，请问该怎么称呼？”
门无声地被打开了，还未见到格特鲁德本人，她那如竖琴般悦耳的声音就先传了过来。凯特站起身来，借行礼的功夫打量了一下格特鲁德。即使是以他的眼光来看，盛装下的格特鲁德也的确是一等一的美人：长发黑丝高跟鞋，前凸后翘大长腿。灰白色的秀发下是一副略带些野性的面庞，外衣的领口模仿着猎装在脖颈处大开着，在将天鹅般修长的脖颈暴露出来的同时，又给人一种英姿飒爽的利落感，这很符合鲁珀这个种族给人的印象：高贵而又危险。胸前的领巾被惹眼的双峰高高地托了起来，这对乳房不仅是格特鲁德的骄傲，还是她与其他好色贵族谈判的最佳武器。
“请恕我无礼，鄙人只是伯爵的信使，按照伯爵的规矩，信使是不能透露自己名字的。”
“嗯~真是有趣的规矩，那请问顿克伯爵有什么事？喝茶还是咖啡？”
“饮品就不必了，我马
