美人失去眼睛和宠爱，青来与季休被埋，最无可能活下来的公主，躺在招云榭上，成为宫城以南的生者。息再陪她三个昼夜。最后一夜，下大雨，她病了，他附在她唇上，将药喂给她，自己也染病。
“臧文鸢，”他喊她，“那人众多子女，只有我们两人不姓冯。”
病中昏散，病后才得消息，前往楚国的队伍没有回来。三辅居民都说，他们送完礼物，已经在楚国定居。只有少数人知道缘由。其中息再最苦。
他散发，伏在案上，偶见灵飞图里一个“晚”字。
息再做了三次尝试。
第一次，不久前的一次，他说动蓝谨入晚馆，蓝谨被馆中人打出；第二次，近来一次，他打晕何生入晚馆，何生被好好地送出；第三次，不日后的一次，他绊倒夜中逃亡的文鸢，封住岔路，将她引至晚馆前，与言田并赵将冲突，由此揭开馆人的真身。
义阳王子？
“息再，你有误，义阳王子在沙丘。他是武子，万夫之勇，如果手腿完好，又有行动上的自由，早就将你在内的所有人都杀了。你说的那人，一定不是他。”千年不信。
息再亲赴晚馆，路过石窦，听到名为玉绳的少年说：“那人喝鲜血，啖生肉，已经不能称之为人，你偏要与他一处，吓到了吧。”间有文鸢的抽泣声。
的确，传说西北义阳王之子，犀角兽身，食人血肉，劈裂山石做武器，还能遁地袭人。后梁帝前半生最险的时刻，就是被他袭击，差点丢掉性命，因此将他视作最恶的仇人，一得到他，立刻兴土木，造沙丘，长久地折磨，摧毁他的体质与心。
传说之为传说，需要眼见才能成实——息再在晚馆前，晏待时在晚馆里面。各有过去的两人，首次见面。
勿近，息再想。
披露而归的路上，他很愉快，回到前殿，甚至望着铜灯笑。九枝灯，映照九面笑脸。羽林退走，以为息再疲惫，至于半疯。
“千年，你又错了，”贺子朝的来信证实晏待时的身份。内廷震惊。息再到省中领罚，顺便去天数台嘲笑千年，见千年脸色铁青，他抿着嘴唇，显出少年时的顽劣，“义阳王子就在宫中。”
天道如弓，人道也如弓，能在曲折的道路上找到方向的人，可以改变许多人的命运。眼下，息再自觉找到了方向。
恰好公孙远投诚。他权衡，最终将这名尝尽人事苦的青年收入手中，并将后梁版图交给公孙远。
“这图我要收回。你既然过目不忘，就在我收前将图记好。我会放你自由，你出了宫，要去找国西北的名阜代山，而后南下，从义阳国开始，替我传递消息：‘义阳王子还活着，在省中预谋大事，希望众部有应，都来相助。’”见公孙远有惊惧色，息再承诺他，“你已将魏侯的丑闻告诉我，如果再帮我做成这件事，我许你累世高第。”
“你不怕我一去不回？”公孙远问。
“是啊，你不怕他一去不回？”数日后，千年也皱眉，“他一出宫，看到长空，还会回来吗？我们于他，是陌路人。他并没有为我们拼命的理由。”
“他会回来，他是我统御的人。”息再让千年宽心。
千年摇头，观察昴宿，绘制星图，过一会儿才问：“息大人，你长于统御，为什么不统御义阳王子，将他放归？哦，你怕放虎归山，还是怕统御你的人察觉？毕竟义阳王子是后梁帝的肉中刺。”
千年常用这种话来使息再发怒。息再习惯了，拂袖离去：“是，我怕统御我的人。”但他说了假话。除了忌惮后梁帝，息再执意留下晏待时，还有另外的原因。
他在远处看晏待时和文鸢。
皇帝与晏待时有血海深仇。息再以为，晏待时会扼杀皇帝之女。但晏待时待她很周全，不甚亲近，胜过亲近——世上人都错了，义阳王子不是怪物，而是个有品格的人。
息再边看边思考，没注意自己其实咬紧牙关。
“我需要你，请你帮我。”数月后，行宫尘埃落定，息再对晏待时说，“相应的，我能帮你报仇。”
晏待时沉静。
息再忽然发现这个男人的心意：“但我看出来了，你已经无意报仇，甚至无意生死，你活下来，是为了她——只要世上还有后梁，她便不得自由。”
晏待时动了嘴唇，最终抑止。
孤傲的人，用眼回复息再：是又怎样。
“好，那么你来帮我，我们使后梁倾覆。”息再强作镇定，其实觉得心被擒着，很不适应，似乎有人要拿走属于他的部分，用的还是光明灿烂的手：他走过很多路，遇见很多人，大家生长在洿池，都脏，如今却杂生一支，出淤泥而不染的一支，托了他的妹妹，要做远去的金莲。
“哼，他不了解文鸢。”回到省中，息再捂着脸，在天数台自语。
老国师路过。身后的观星待诏们齐声：“君侯。”吓息再一跳。
老人家和蔼地笑，拍抚他的肩膀：“诸位待诏，敬称不准逾级。不过，息再，恭喜你高升。如今你位在三公，有了地民，我是要称你为君的。”
息再回他一张狞笑的脸。
老国师以为自己老眼昏花，再看时，息再已低头：“老师直呼学生姓名就好。”
老国师走后，他去找千年。两人为赴楚国的队伍做最后的准备。
“浡人金夬已在十二名力士当中，晏待时入楚以后，他将原路返回，做晏待时的替死。你有什么话要对他说，我可以转达。”
“我无话可说。”息再捂住千年的嘴。
这次入楚，送的礼物是文鸢公主。消息被人刻意封在省中，知道的人有限。息再猜，应该是和夫人所为，目的是维护天家的脸面。和夫人真滑稽，有权力，却执着于这些事。息再真不知她是怎样理直气壮地活到现在。
但他想起青蒲公，想起过去的人，最后想到楚国的那位身上去，他们都麻木，到了非得掠夺其所有，才能奋起的程度。息再时下要做的就是这件事。
他有些疲惫，靠在台柱上，听千年的低语：“息再，你真要让文鸢公主去吗，你要是改换心意，半路上可以将她换出，由我来想办法。”
“非文鸢不可。”息再侧目。
楚王写给燕、赵二王的小书，并多年来各色的书信，表明他是个明德重义的人，不过，就算他没有写过这些，息再也能料想其性格——楚王一定温柔，对生灵友好，爱着亲人；因为息再强硬，视百物为芥草，对同血的人没有爱，除了杀欲就是情欲——在干净的水塘里养出的鱼，身心健美，井然有秩，跟自己这种泥者正相反就是了。
因此，息再要借后梁帝的做法，将楚王拖下泥潭，首先让他背德。
“他与亲妹乱，与畜生做父子兄弟，被猪狗拜为，以乱世为奉养，一朝得知真相，会有什么反应？我想他不至于跌脚哭泣，或是灰死吧。”回到御史府，息再自得，抚摸金印。旷寂的房间里总有他的笑声。
肖不阿在门前流汗。
几日后，他与息再相约销陵，到群山与东风相会的谷口。
“西北诸部都有号召，可贵的是，龙文国王也与我密信，称可以帮助我，就当帮助晏待时；魏侯想要清白的名声，承诺会出兵挈制燕赵，但我观其人，觉得他不像是能起事者，最多在当日按兵不动，哼，他的话，不能尽信；至于楚——”息再正陈述，看到肖不阿绷紧身体，被卷耳划破衣袖也不知。
