闵宵向两位路人道过谢，在原处站了一会儿，不动声色地将四周打量一遍，未看到隐于远处高木上、正倚靠在枝桠间的郁晚。待看到他安全醒来，她一点脚飞身落地，慢慢悠悠往雁拂山返回。
夕阳将人影拉得斜长，给凌阳县罩上一层金耀的余晖，树上残留些蝉鸣，水鸟扑棱着钻回芦苇荡中，远处人烟稠密，车马并行，声响热闹。
这是一个再平常不过的黄昏，闵宵见过很多回，他一贯这样生活着。
昨日种种，譬如一场幻梦。
朱红漆门前的小厮正百无聊赖守着，当值时不能过多说闲话，可趁着主子与管事的不在，也能阳奉阴违地聊上几句解解闷。
“你说宵公子还能回来吗？”瘦个儿小厮问。
胖些的小厮答:“估计悬，去了这多时日，老爷也不打算出面解救。那匪徒凶残得厉害，咱们十个武仆都未伤着他，宵公子怕是凶多吉少。”
“啧啧，真是可惜，还指着他考上功名，我长这般大还未见过...”
瘦个儿小厮的话说到一半没了音儿，只见胖身小厮面上一肃，惶恐地给他打了个眼色，规矩摆好身迎人。
“宵...宵公子！您怎么回来了？”
胖身小厮一啧声，这瘦个儿到底会不会说话！
“宵公子，您可算回来了！快请进，我们这就去通报老爷！”
闵宵面色平静，进到府门便轻车熟路地往自己院中去。
打水的小厮木栓儿拎着空桶自浴房出来，正碰着在外院洒扫的芳姐儿，他讨好笑着，找她要了一方帕子擦汗。
“宵公子可还好？”芳姐儿担心地朝浴房一偏脸。
木栓儿高深莫测地摇摇头，“我看不太好。”
“怎么个不好法？”
“他一回来便叫水沐浴，况且...”他撇着手凑到芳姐儿耳边，压了声音，“除了颈子上那一道伤，我隐约瞅见他身上...啧啧，指甲印儿，还有吸出来的印子！”
芳姐儿不是个不知事的，他说这些话她自是明白所指为何，脸上白了一白，“你可别瞎说！”
木栓儿央求地拱一拱手，“这事儿我只跟你说，你可别传给别人！但那印儿我是亲眼见的，错不了！况且宵公子长那副样子，你说该不该当真？”
芳姐儿面上愁着，与他对了几番眼色，心里发沉。木栓儿不是在乱嚼舌根，宵公子这回，竟真是让人污了清白...
