，徐语辰的双脚有点发抖了，气力不继下，每走一步都得全贯注。高处的空气越来越稀薄，多跑几步，就会两眼晕眩，不得不摊倒在阶梯上小休。
徐语辰慢慢地调整呼吸，脱掉鞋子，按摩发痛的小腿肌肉。
已经走了五分之四的路程。只要再努力些，他就能够靠着自己的双脚，奔向属于兄长的晴空。
一想到兄长，徐语辰的胸口便会被锤子钉啊钉，不断泛痛。他呼了口气，又爬起来。
只要再努力些，就能追到哥哥了。
脚尖用力撑上一级，瞧，又近了。
从天梯的一端来到另一端，着实花了太多时间；不过当目标在前，过往的一切又显得微不足道。
只要再努力些，就能看见坐在云层上的哥哥。
他不顾身体的吼叫，匆匆拖着双脚向上跑。
只要再努力些……
当他踩上天梯的第七阶时，白云已近在咫尺。徐语辰终于压不住笑意了，清秀的脸颊带着几分病弱青白，却满载兴奋和愉悦。
他喘息着，伸手将盖在头顶的厚云拨开，挖出一个小洞。
再上几级，将云朵掰开，手指总算突破了云层的厚度，到达另一端。只觉天上放明，映照在额头的阳光刺眼又温热。他连忙以小洞为中心，用力把云撇到旁边。
「哥……」
他的精在呼喊着。
「哥……！哥！」
他走完紫色天梯的全程，越过云洞，双脚一下子跃到云团之上。
如他所想，如他所曾经看过：清澈澄灵的天空，放眼过去，是无边辽阔，看不见尽头的蔚蓝，可以让天使肆意飞翔起舞的广大空间。这里的空气对人类而言未免太过稀薄，但十分清新。提起鼻尖，可以清楚感觉到纯净的气息在肺部溶化的感觉，带着丝丝如雨般的水气。
他试着踏出去，皮鞋旋即陷落，陷到某个深度时，白云又会把重量支撑起来，有股浮力般的能量，让他能安然站立。转了几个圈后，徐语辰才领略到在云上游走而不失平衡的窍门，不由得得意地一笑。
美丽的天空世界，美丽的天空国境，嚮往已久的梦中乐园。
只是，哥哥躲在哪里了？
四週都是又蓝又白，偶尔远方的云朵混杂了七光的迷彩，但是没有属于哥哥的淡紫色。
栏栅外的世界是荒凉的静默，明知道道路曾经有人踏足过，但背后必然是让人伤心的故事；天空的世界也极为安寧，可那是另一种。远离世间烟尘的最高处，人们所仰望的焦点，巴比伦之塔根本无从相比的净土。
没有人……没有人在。
其他人不在不要紧，只要紫羽的兄长在这里，天空便是少年最温柔的归所。
但是，天空太过安静，自己的脚步没有声响，週围也没有羽翼的振动声。
他小心翼翼地搜索，深深呼吸，大叫：「哥──！徐斐然──！」
然后，他听到前方传来挪动的作响。
只见不远处的云团上，正蜷缩着一名白袍的孩子。她像日被吵醒似地揉揉眼睛，便弯起膝盖跪坐，背后洁白灿亮的翅膀轻轻拍动，把后发扇开了。她抬头与徐语辰对望，那是张带点婴儿肥、稚气而可爱的脸，湛蓝如海的眼睛带着睡意，水光在其中闪转了一圈。
跟记忆中那个美得无法描绘的印象完全不同。
但是，这无疑是──
「……天使？」
久违的天使，送予懵懂少年银色手环的白袍天使，最初的天使。
天使将双手叠在大腿上，粉唇向外提起，露出甜蜜的笑容：「辰，好久不见。」
辰？天使是这样唤他的吗？徐语辰尝试回忆过去跟天使的相处，意外地发现他从未跟天使交谈过。
只知道她曾经送给他天使之环，要他好好保管。
「……嗯，好久不见。」
乾哑的嗓音从喉咙发出。眼前明明是他最爱的天使，为什么没有半点兴奋，反而觉得陌生？
他甩甩头，试着抓住天使在他心中的印象：不似水，而是似雾，竟连一点也捉不住。
天使没有察觉到他的心思，笑吟吟说：「你终于来到天空了，觉得这里怎样？」
「很棒。」
溢出嘴唇的两隻字显得太冷淡。徐语辰暗自揣思，这是因为心头太多疑问，所以精依然绷紧着吗？
以紫色羽毛建构成的天之梯，没有紫羽天使的天空，以及突然出现的白袍天使……一切都来得太过突然，没有实感。
甚至，让他慌张不已。
「以后在这里生活吧。」天使友好地拍拍旁边的云团，表示欢迎，「在这里，你不用受罪，也不用担心别人，把自己做好就足够了。」
「做好自己……」
「嗯！你是个怎样的人，就做怎样的人，不需要顾虑别的。」
徐语辰听罢，显得颇为迷惘：「即使我是罪人？把……把亲父母杀了的我、人格差劲到透的我……也没关係？」
天使像是听到什么笑话，竟抱着肚哈哈大笑：「地面的那一套在天空不适用呢。来到天空的大家，都是为了寻求俗世的解脱，怎么可能还有罪、还有枷锁？」
「咦？」
「辰，你有什么问题吗？」
怪。依照天使的说法，彷彿这片无忧恬静的天空，不是人们所梦寐以求的乐园，而是逃避地面束缚的避难所？他辛辛苦苦爬上天梯，来到天空，终究是在逃避？
这种想法未免太失礼了──无论是对天使，还是对自己。
徐语辰不知所措地搔搔脸颊，似乎对天空、对地面多了一层理解，但也衍生出更多疑问。
「天空……天空到底是什么地方？」
天使欢乐地咧开笑顏，话正要出口，却又硬生生地吞回去。她的表情渐渐凝缩，目不转睛地则着对面的少年，并未作声，似乎是在思考最适合的答案。
这不是可以立即回答的问题吗？徐语辰皱眉推敲，并没有急着追问。
良久，直至晨光流转到天使的金发上，她才平淡地回答：「天空是避难所，也是你最好的归宿地。」
两个难以关联的名词在徐语辰脑中互相衝击，却没有火花迸现。
「为什么是避难所？归宿地？」
天使悠扬地换了坐姿，抱着膝盖说：「天空对每个人的意义都不相同。辰，如果你珍惜地面箱庭，你所看见的会是另一个世界，所以不会急切地想上来天空。换言之，天空是你的避难所。」
……是这样吗？
如果地面不是荒地，而是飘摇在浩翰大海中心的绿庭，四处开满了花。用木头打造的栏子里，勤奋的人们努力自己的工作，共同创建最美的家园……想到这里，徐语辰的嘴角忍不住上牵。
妄想也该有个限度。
或许天使说得正确，如果他懂得珍惜，地面会露出与现在不同的新面貌，变成值得他眷恋的世界；可是绝对不会像妄想中那么富足安乐。
否则，大小姐、侍女和灰鸟的悲剧便无法解释了。
只不过……珍惜，吗？
徐语辰通过云朵间的隙缝俯视大地，这片他生存了十七年，泥灰色的地方，原来他没有半分留恋。
所以，他才会这么决断地离开。
