什么事你不能告诉大哥，让大哥替你做主，嗯？深更半夜的，你发兵困了戴同知的府邸，你把大哥我置于何地，嗯？”
张绎叫屈：“大哥，孝天被人害死了，他可是你的亲侄儿。你说，杀子之仇，我能忍么？”
张铎气呼呼地道：“现如今，各地的土司越来越不拿咱们张家当回事儿了，你可倒好，给自己的亲大哥拆台！你要自己解决，那你告诉我，现在你解决什么了？”
张绎把戴崇华的话对张铎说了一遍，又道：“他口口声声说是我儿孝天非礼他女儿在先，不肯把凶手交给我，说是要由大哥来公断。现如今押着朴阶正赶来府衙，大哥你看怎么办吧！”
正说着，有皂隶跑进来禀报：“戴同知由族中壮丁武士护拥着，已经到了府前。”
张绎一听立即跳了起来，二话不说就向外冲去。张雨桐阻止不及，眼珠一转，对张铎道：“爹，戴家一口咬定朴阶是凶手，而二叔却一直怀疑是戴婵儿害了我孝天哥。二叔是咱们的至亲，无论如何不能委屈了他，否则各地土司将会更加看低咱们张家。可是，戴同知是爹的心腹股肱，也不能让戴同知对爹离心离德了，否则阿爹就是自断一臂，实力折损更巨啊。”
张胖子的色凝重起来，道：“嗯！桐儿所言有理。那你说，该怎么办？”
张雨桐附耳对父亲说出一番话来，张胖子听了频频点头：“我儿所言甚是，就这么办吧！”
戴家的人马越走越近，朴阶坐在马上，双手拇指被牛筋绑着放在腹前。戴崇华骑马走在他身侧，用低微的声音对他道：“该怎么说，我都已经教给你了。我会尽力保全你的性命，即便不能，你死了，我也不会亏待了你的家人，明白么？”
朴阶惨然一笑，一言未发。
到了府衙，戴同知带着朴阶刚刚走出几步，张绎就红着眼睛从府衙里面冲了出来，一见戴同知，咆哮一声就扑上去，两个人登时厮打作一处。双方的卫士顿时也打成了一团，整个府衙前马上混乱起来。
适时赶到现场的毛问智大叫道：“啊哈！打起来了，这下咱们可有生意做了。”
李秋池兴奋地对叶小天道：“东翁刚刚到任，就有大案发生。这可真是天佑东翁，恭喜东翁，贺喜东翁！”
叶小天矜持道：“共勉、共勉！啊，云飞，你且上前打探一下，是何人起了纷争，因何起了纷争。有时候这种侧面了解到的情况，要比公堂之上问到的口供更加真实！”
华云飞领命而去，这时又有一标人马赶到，前方几个持矛武士将矛交叉举起，后面跟着一个头戴公子巾，身穿玉色轻衫，脚下黑缎官靴，生得唇红齿白的少年。
来人正是监州通判于俊亭于大人，眼见戴同知和张绎正扭作一团，官帽也掉了，玉带也开了，于俊亭俏脸一沉，喝道：“不成体统，把他们分开！”
马上就有几个侍卫冲上去，强行把戴崇华和张绎分开。于俊亭把玩着象牙小扇，问道：“两位大人，何故在府衙门前互殴啊？”
张绎怒指戴崇华：“于大人，你来得正好！他的女儿害了我儿性命，我要叫他女儿抵命！”
戴同知整理整理衣衫，喝骂道：“放屁！你不要血口喷人。杀人者乃是朴阶，我已带到府衙，要亲手交给知府大人审理，你还待怎样？”
于俊亭昨晚便听堂弟说出了岭嶂山上发生的命案，于俊亭只一听就觉得机会来了。如今张铎的局面并不好，如此雪上加霜的事，她怎么可能不来落井下石？因此久不上衙的于俊亭一大早就带人赶过来。她要促成此事由张胖子亲自处断，如此才能进一步打击张胖子的人望。
人群中，华云飞早已挤近了，将几个人的对话听得清清楚楚。一个是知府亲信戴同知，一个是知府的胞弟张土舍，华云飞弄清了他们的身份和彼此恩怨，马上折身返回。
华云飞把事由一说，李秋池登时大吃一惊：人命案子，事涉两位土司、一个头人，这案子审不了啊！在贵州地头儿上，土司这一阶级已经是凌驾于法律之上的人物了。双方势力都比自家主公大，不管断谁胜诉，另一方的怒火必定扑面而来……
李秋池马上凑到叶小天身边，小声道：“东翁，双方都非寻常人物，这案子难审与否并不重要。重要的是一旦接手，无论东翁你怎么判，都难令双方心服口服，到时必定惹祸上身。安全起见，东翁马上回府吧，学生去刑厅说一声，就说东翁偶感风寒，要歇息两日。”
叶小天果断地道：“两日功夫恐怕不够避过此劫。你就说我刚到铜仁，水土不服，替我告个十天半月的假罢。”
叶小天说完翻身上马溜之大吉。就在刚才，他还在为终于有人到刑厅告状而欢欣鼓舞，如今眼看生意要开张，却因苦主和被告来头太大而屁滚尿流地跪了，世事难预料啊！
戴同知和张绎见到知府后，依旧是各执一辞，相争不下。张胖子事先已经得了儿子提示，深知无论如何他也不能插手其中，否则就是自断一臂，正色道：“事涉戴同知和本府胞弟，本府自当回避。新任推官叶小天来自葫县，与我铜仁各部均无交情，正可秉公而断。来人呐，速传叶推官来见！”
张胖子派去的人片刻功夫就从刑厅转了回来，说叶推官水土不服，告假在家，不曾上衙。
张胖子拍案大怒道：“胡说八道！铜仁他又不是头一次来，怎么以前不见他水土不服？于大人，劳烦你走一遭，推官主管我一府刑名，此案定得交给他审理！”
叶府，叶小天听到于俊亭到访，情知来者不善，急急赶到卧室，脱了靴子拉过一床被子盖在身上。仔细想想，又跳起来，到桌前从熏香炉中倒出一点香灰，往手心搓了搓抹在脸上，又跳回榻上，拉过被子一盖，作奄奄一息状。
于俊亭刚进叶小天的房间，床上的叶小天就发出一串剧烈的咳嗽，身子佝偻得虾米一般，努力憋着气，让脸庞泛起一片潮红。
于俊亭潇潇洒洒地走过去，一撩长袍后摆，在榻边锦墩上坐了，仔细打量叶小天的色。叶小天正眯着眼睛做半死不活状，就见于俊亭伸出一指修长白皙的手指，指肚往他的脸上轻轻一抹，看看手指肚，又看看叶小天的脖子，叹了口气：“叶大人，你也太不小心了，下回记得脖子上也要抹上香灰。”
于俊亭目光一垂，落在叶小天的靴子上。叶小天心里咯噔一下，他刚才穿着袜子下地抹香灰，双脚先是踩在靴子上的，靴面现在是扁的，以于俊亭的精明……
于俊亭站起身来，用扇柄在叶小天肩头拍了一下，似笑非笑地走了出去。
他们都是聪明人，叶小天情知装不下去了，穿好靴子从卧室里走了出来，情坦然，丝毫没有窘迫模样。于俊亭不禁暗赞：“厚颜无耻到如此地步，也算是一个人才了。”
叶小天苦下脸来道：“大人今日登门，想必是为了戴氏与张氏之间的那场人命官司了。莫怪下官装病，这桩案子，苦主与被告来头都大得很，叶某实在审不了啊。”
于俊亭点了点头，很理解地道：“你的苦衷，我也明白。不过，你在水银山装傻充愣搅混水的本事哪儿去了？如今你就不能依样画葫芦，把这个难题再推回到知府大人身上么？”
叶小天一怔，于俊亭已经清咳一声，道：“莫要让知府大人久等了，咱们这就走罢！”
于俊亭边走边指点屋里的摆设有无不妥之处，叶小天突然回过味来，双眼蓦地瞪得老大，惊地道：“于大人怎么对这房子如此熟悉？”
于俊亭带些古怪的眼儿乜
