黑暗的地下甬道中死一般的寂静，只有轻微的脚步声隐约回响，琼恩谨慎地观察着四周，确认所有的队员都在各自的位置上，然後他微微松了口气，顺便将身上的灵化斗篷裹得更紧了一些。「请记住邮箱：ltxsba @ Gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」
此处距离地表至少已经超过二十英里，空气阴冷而潮湿，带着刺骨的冰寒，即使琼恩曾经在幽影界那种暗无天日的地方生活了整整十五年，他依旧还是感到有些不能适应。事实上，阴魂城的後勤部门体贴地考虑到了这个问题，为了防止关节酸痛，第二远征师配发的所有斗篷──无论是琼恩这种军官身上的灵化斗篷还是普通士兵的黑暗斗篷──都灌注了抵抗湿气的魔法，但却忘了再附上保暖效果，或许是觉得寒气有助於保持头脑清醒。
琼恩有些後悔没有预先准备一枚温暖戒指，那并不是甚麽珍稀昂贵的魔法物品，凭借他的职权，可以很容易从炼金学院里获得。
梅菲斯和莫尼卡姐妹俩显然也和琼恩有相同的感受，能够完全不受影响的就只有迪瓦克和来自伊卡沙城的矮人鲁文·石肩，他们原本就是这幽暗地域的居民。至於这支队伍的最後一名成员欧凯，他每次只在出发时露面，在休息时出现，其馀时间都不见踪影，不知道背地里干甚麽鬼祟勾当去了，琼恩也懒於理睬。
「我们距离沙玛斯城还有多远？」琼恩轻声问。
「按照地图显示，还有三到四个小时的路程，」他身後的芙蕾狄立刻回答，但随即又补充了一句，「如果不出现任何意外的话。」
显然这是奢望。
五天之前，他们从奥图城出发，目标是遥远的伊卡沙城。根据鲁文的说法，他来时在路上花费的时间超过了三个月。这让琼恩颇为皱眉。一想到要在这些阴冷幽暗的洞窟隧道浪费掉一年的四分之一，并且度过自己的生日，他就有些郁郁不乐，不过有甚麽办法呢。
唯一能为这简单乏味的旅程增加刺激的，就是幽暗地域里层出不穷的怪物们。计算起来，他们这一路上平均每两小时就要遭遇一场战斗，有时候频率还会更高。就在半小时前。他们刚刚解决了两只恐爪怪，这是种狡猾而极具领地意识的怪物，对所有「闯入者」都会发起毫不留情的攻击，它们头像秃鹫，爪利如钩。甲虫似地庞大身躯上覆盖着厚重的外壳，彷佛岩石一般坚硬──不过还不足以抵挡梅菲斯的银剑，更不能抵御魔法。
对於琼恩和他的队员们来说，这种小规模遭遇战并没有甚麽危险，反而是熟悉环境丶锻炼技艺。甚至打发时间的良好消遣方式。琼恩自己是一个优秀的巫师，就算用阴魂城的标准来衡量也已经算是出色，梅菲斯则是第一流的剑手。迪瓦克在塞尔的竞技场内表现平平。但在这种地底旅行中却如鱼得水。莫尼卡姐妹也能够很好的保护自己，虽然需要借助一些家传的魔法物品。就连作为摄政议员的矮人鲁文都是个技艺高超的战士──不过这并不出乎琼恩的意料，否则他怎麽可能一路活下来。
真正的麻烦，其实是迷路。
在幽暗地域中旅行，和地表世界完全不同，没有任何明显的标志和开阔的视野，只有四通八达彷佛蛛网状的隧道，以及无处不在的黑暗。就算是最有经验的旅人。拿着详细的地图，在这种地方也很难辨认方位，而因为的脉辐射的影响干扰，指南针根本没法使用。迪瓦克和鲁文虽然都是原居民，但他们熟悉地只是自己家园附近。而无论是布灵登石城还是伊卡沙城，距离此处都太遥远了。
「可是。鲁文先生，」琼恩不解，「你既然能从伊卡沙城到奥图城，那麽带我们原路返回便是了。」
「你确定真要这麽办？」矮人拧着粗短的眉毛，「首先我也不能清楚记得走过的路；其次我来时可是绕了很大一个弯路……」
「……不必了。」
最终解决这个问题的是芙蕾狄，她近来进步非常快，彷佛像是要把这小半年辍学耽误的课业全部弥补回来似地。莫尼卡家族的天赋血脉，原本就以预言术着称，琼恩又将那份「深土预言」魔法笔记给了她，芙蕾狄现在已经能够清楚地在幽暗地域中感应方位，判断距离，将地图上的标记和现实环境精确对应，为同伴指示前进的目标。有意无意之间，她成为了这支队伍的向导。
少女似乎很满意於自己新的角色定位。
「我现在甚至都能够感受到大地力量的脉络和奔涌汇聚，」在昨晚宿营休息的时候，芙蕾狄兴致勃勃地对琼恩说，「按照这份笔记上说，再进一步提升的话，应该就可以和岩石交流了。」
「深土预言是非常有价值的魔法技艺，」琼恩小心地选择着措辞，「但它不具备任何战斗功用，如果过分专注於此的话，你的力量将很难上升。」
「嗯，我知道，但这又有甚麽关系呢？」芙蕾狄说，「我又不喜欢和人争斗。而且魔法是精妙的技艺，原本就不应该是用来杀人的工具，这是你以前对我说过的啊。」
琼恩摇摇头。「那时候我还不懂事。」他本想这麽说，但随即发觉也不过就是半年前的事情，於是放弃了。
「这是一个危险的世界。」他最後说。
芙蕾狄静静看着他，「但我不想让你觉得我危险。」
琼恩於是沉默。
到底是甚麽，让曾经亲密的情人，都需要用这种小心翼翼的方式来恳求彼此的信任呢。「请记住邮箱：ltxsba @ Gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」
长袍上的胸针突然颤动起来，打断了琼恩的思绪，这是示警的信号，意味着某种危险的生物正在逼近。琼恩看着自己的队员，他们同样也察觉到了，在第一时间做出了反应。梅菲斯裹紧身上的斗篷。将自己隐没在一团魔法黑暗之中，随即启动了浮空靴，往上漂浮；迪瓦克和鲁文紧贴着墙壁，躲在突起的岩石之後；莫尼卡姐妹则同时激活了刻有家徽的银戒指，刹那间从空气中完全消失。
琼恩後退，背贴上冰冷的石壁，然後「陷」进去。消失不见。这是他脚上的索尔石行怪之靴的效用，能够让穿戴者暂时获得索尔怪地石行能力，当然也有时间限制，每天三次，每次十分钟。和灵化斗篷一样。这都是军官才有的待遇，阴魂城的严密等级制度是无所不在的。
周围一片寂静，大约六到七秒钟之後，前方传来沉重而清晰的脚步声，像是某种庞大地爬行怪物正在朝这里移动。它的速度不快，但体重显然惊人，感觉附近的岩石土层都被震得轻微摇晃。琼恩尽可能放缓呼吸。等待着，然後看见一个圆滚滚的黑影在视野中出现。
它看起来像是一只巨大的黑色蛆虫，从头到尾大约有十英尺长，却有着六只粗短的爪子，以及三角形的尖尖脑袋，嘴巴部位是一根突出的细长管子，没有眼睛。琼恩立刻辨认出了这种怪物：暗音盲怪，第二远征师配发地《幽暗地域怪物图鉴》里面曾经详细描述过。这种怪物没有视力。但有敏锐发达的耳朵，它们的管状细嘴能够产生精确控制的共鸣，发出的音波威力之强足以震碎石壁（当然暗音盲怪可以自行调整破坏力大小），被列为幽暗地域最危险的怪物之一。
不过，知己知彼。百战不殆，既然有清楚的资料。那麽对付起来也就容易得多了。
琼恩等待着它靠近，准备施展一个法术，然而这怪物的听觉比想像得还要敏锐，它或许察觉到了甚麽，突然停了下来，紧接着抬起头，管状细嘴微微颤动，发出一股足以穿金裂石地音波，目标正是已经隐形的莫尼卡姐妹
