初荷回过头看见方学渐与小昭，急忙把宣纸折叠起来，转身藏在后面，脸上微微一红，道：“画的不好，不给你看。”
方学渐嬉皮笑脸地走到她身前，在她光洁如玉的额头上亲了一口，昂首作思索状，嗯了一声，道：“我现在来猜一猜你画的是什么东西，躲躲藏藏的这么秘，十有八九是一幅相公的裸体画。”
小昭和两个丫鬟“噗嗤”笑了出来，初荷满脸飞红，啐了一口，道：“我又没见过你的裸体，怎么画得出来……”话未说完，已羞得垂下头去。
方学渐吃惊的表情像是一连吞了八个鸡蛋，弯下腰去看她的眼睛，嘴里“啧啧”连声，道：“听说一个人撒了弥天大慌，她的面孔就会变成一块大红布，荷儿，你不是随身带着一面镜子么，拿出来照照，就知道你有没有看过相公的裸体了。”
“来，抬起头，让相公给你描描眉，”他握住初荷圆滑的下颌，右手拈起那管毛笔，在她弯弯的柳眉上描画起来，“这有什么好害羞的呢？古人云：闺房之乐无过于描眉和画体者，相公给荷儿描眉毛，荷儿给相公画裸体，那是最快乐的两件事了。”
听他一本正经地胡说八道，两个丫鬟掩住了嘴巴偷偷地笑，小昭解围道：“初荷姐姐，相公最喜欢胡说八道，你千万不要上他的当。”
方学渐哈哈一笑，回头向她招了招手，道：“小昭是不是也想让相公帮你描描眉毛，来来来，大小老婆一视同仁，相公绝不偏颇。”
乱纷纷之际，床上的秦凌霜突然咳嗽起来，三人急忙聚到床前。经过一夜安睡，秦凌霜苍白的脸孔已有了一丝红晕，只是两只眼睛没了以前的明亮光泽，额头上的几缕发丝粘在一起，嘴唇有些干燥，像两片褪色的桃花。
初荷喜动颜色，喊了几声娘亲，见她冲自己微微一笑，高兴地跳起来，搂住方学渐的脖子，连声叫道：“娘亲没事了，娘亲没事了。”
方学渐拍拍她的后背，面向秦凌霜道：“秦伯母，你受伤不重，体内的毒又多数被小昭吸出来了，如果安心养伤，五、六天内就可以下地行走。”
小昭从丫鬟手里接过药碗，在床沿坐了，笑道：“秦伯母，你身体里还有些余毒未清，要吃上几剂药才会完全康复。”拿起匙羹，在碗中舀了一匙药水，轻轻吹凉，往她嘴中喂去。
秦凌霜看了她一眼，见她一脸赤诚，不像作伪，张口将汤匙里的药水吃了。小昭见她肯吃，心中高兴，慢慢把一碗药水喂她吃下。
方学渐在床前的椅子上坐了，双臂圈住了初荷圆润的细腰，等秦凌霜喝下汤药，擦去额头上的碎汗，这才腆着脸，喃喃道：“秦伯母，小昭是一个知书达礼的好姑娘，很早就委身于我，我一直打算娶她为妾，怕你不同意，所以上次没敢向你提起，初荷的婚事改在后天，我想这次娶妻娶妾合在一起办，想听听你的意见。”
秦凌霜脸上的红晕骤然增多，转头望来，凌厉的目光像刀子一般割过方学渐与小昭的面孔，剧烈咳嗽了几声，又转头面向墙壁，胸脯微微起伏，好半晌才轻轻叹了口气，嘶声道：“想不到你还挺多情，吃着碗里的想着锅里的，吃着锅里的想着田里的，累不累？我记得你曾说过一定会好好照顾初荷，宁可自己性命不要，也绝不让她受一点委屈，我希望你能时刻记着，其他的事你自己做主吧。”
初荷刮了刮他的鼻子，伸出舌头做了一个鬼脸，方学渐面红耳赤，羞得抬不起头来，一侧目间正碰上小昭羞赧、调皮又喜悦的眼，急忙运起厚脸皮功，朗声道：“多谢秦伯母成全，学渐一定会记住自己的誓言，一辈子善待初荷妹妹的。”
秦凌霜没有接口，一动不动地朝里卧着，仿佛熟睡了过去，几人等了一盏茶的工夫，仍然不见她有什么回应。方学渐心中一动，附在初荷耳边，轻声道：“让你娘亲好好休息，我们上街去逛一逛。”
初荷圆溜溜的眼珠子在母亲的身上转了一圈，道：“就我们两个？”
方学渐站起来，拉过小昭的手，说道：“小昭陪我们一起去，让小杏她们守在这里。”初荷点了点头，走到书桌前，把那张折叠的宣纸塞进抽屉，回身和他相挽，轻手轻脚地出去。
方学渐向闵管家说了老麻与秦凌霜的事，要了一辆宽敞的马车，往玉山城而来。赶车的是龙山庄的男仆牛福，二十五、六年纪，长得人高马大，扁鼻子，牛眼睛，一脸的青春痘，观赏性不高，赶车的技术倒不差，又快又稳，不多时便来到城中最热闹的“长乐街”。
对一个正常男人来说，最痛苦的事莫过于陪一个女人逛街。比陪伴一个女人逛街还要痛苦的事，那就是陪两个女人逛街。方学渐明知是自讨苦吃，但为了讨两个绝色佳人的欢心，只得打肿脸充胖子，跑前跑后地殷勤相陪，口袋里的银子流水一般“哗哗”而去。
等六千两的银票只剩了不到三百两，他才彻底明白过来，相比女人极其可怕的嫉妒心理，女人的攀比心理丝毫不见逊色。初荷买了一枚八百六十两的蓝宝石白金戒指，小昭很快看中了一串价值一千七百二十两的黑珍珠项链，初荷见自己买的东西便宜，眼睛一斜，撒娇要那对羊脂玉的龙须手镯，上面标着二千三百八十两。
小昭的脸色难看起来，一定要那枚三千八百两的夜明珠，言辞凿凿地论证如果买下这颗珠子，每年可以为山庄省下多少蜡烛香油钱，可是方学渐摸来摸去，口袋里的银子像突然长了脚，跑得只剩下那么几两，只得委屈作罢。
在“素芳居”挑选化妆品的时候，方学渐偷偷给她多买了两盒上等胭脂，小昭的脸色才稍稍缓和了过来。
三人沿着长街一路游逛过去，在“百色坊”量了几匹时新的绸缎布料，在“珍阁”挑了几个可爱的狗熊、布娃娃玩具，把“甜心斋”三十八样的糕饼小吃依次打了包，再到“老李铁铺”买了两柄长剑，半个太阳落进了西山，天色已经向晚。
扑棱棱地一声响，几只白翎水鸟自密密丛丛的茅草里窜了出来，欻欻地叫了几声，绕着金光闪耀的水面转上一圈，又低飞回去。河边的茅草长满了白茫茫的花穗子，秋霜浸梁之后，被江风一吹，簌簌作响，飘摇胜雪。
从“冰溪楼”的窗口望出去，晚霞一点点褪去绚丽的衣裳，玫瑰色的天空慢慢成了肃穆的银灰色，远处乳白的炊烟和灰色的暮霭和谐地交融在一起，黑暗缓缓拉上帷幕，天与地的界线就此模糊不清。
方学渐旧地重游，衣着光鲜，双美相伴，人生得意，才短短四十几天，昔日一文不名、战战兢兢的穷小子成了腰缠万贯、颐指气使的阔老爷，其间的变化也算翻天覆地了。
他倚红偎翠，左环右抱，吃着“烤乳猪”，喝着“三鞭汤”，突然想起龙红灵来，心头一酸，急忙转过头去，用衣袖拭去眼角的泪水。
初荷不胜酒力，喝了两口十年陈的“十月女儿红”，一张小脸蛋变得红扑扑的，眼眸之中水波荡漾，娇艳欲滴，开合之际，如花美容更显得妩媚动人。
她看见方学渐怪的动作，问道：“学渐哥哥，你的眼睛红红的，有沙子吹进去了么？”声音脆嫩得仿佛能挤出水来。
方学渐哈哈一笑，把一杯酒水全都倒进了自己的喉咙，喝得急了，被酒水一呛，剧烈地咳嗽起来，眼泪、鼻涕一个劲地涌出，“咻咻”喘气道：“一不小心让一粒沙子揉进了眼睛，你想不想帮相公吹吹？”
三天的时光一晃而过。这一日天高气爽，月明星稠，秋风习习，真是难得的良辰美景，酉初二刻是新人进门的吉时，“龙昭学院”的大厅外张灯结彩，鼓乐喧天，爆竹轰鸣
