海，白雾气蒸，终年不散。郝挚为安全计，只在初入林中的几桩木上留下暗记，再往内中便无一丝一毫。林中落叶满布，厚度及膝，行走间痕迹全无，故箭手虽众，唯做过猎户的郝挚识途。入林不久，郝挚带众人寻得一块大石。大石平滑如镜，阔狭若江中一舟，其上烟火痕迹层层叠叠。众箭手在林木间收得枯叶，便在大石上生起火堆，暂作歇息，郝挚自返去林边暗记处接应早该赶上会合的安鸿。
安鸿英武洒然，陆大安一见之后便心生仰慕，又有佟仲安危系于彼身，故一刻不能相忘。这几日行路辛苦、步步惊心，将满心的问题抛诸脑后。此时得闲，待一切安顿罢便缠着众箭手询问，始得知安鸿其人乃甘河剑侠，一身业艺着实不凡。因其生性洒脱淡薄，故江湖声名并不显赫。当日折翎带众人过甘河与安鸿偶遇，安鸿见众人持弓携箭、面目不善，以为狂匪日行。故上前与折翎溺战，约败者避出甘河，意欲驱匪安靖家乡。折翎见安鸿身法，一时技痒，也不说破，欣然应允。二人相较竟日，拳脚、兵刃、内力均伯仲难分。折翎说与真相，安鸿赧然相敬，当夜二人痛饮达旦后结为异性兄弟。富平败时，金军团团涌上，折翎不肯舍弃箭营所存四十余众，眼见皆是玉碎。安鸿得云夫人报信、恰好赶到，仗剑与折翎一道前杀后挡，终护得十二人周全。折翎受创颇重，安鸿得云夫人接应，将众人带至此人际罕至之砦，终得脱险。
众箭手言语间对安鸿既是佩服，亦是恭敬，陆大安心中却是喜忧参半。喜者，竟能识得如此英雄兼是此人去寻佟仲；忧者，安鸿逾期不归、恐事有不谐，佟仲安危，深有可虑。听众箭手说到云夫人时，本还想着询问些前事以解心中所惑，可转瞬又将其忘却于心不宁之间。
如此忐忑反侧了半天一夜，隔天清晨，安鸿终于在郝挚陪伴下到来，身边却不见佟仲身影。陆大安一个箭步窜到安鸿身前，抓住他双臂急切道：「佟仲呢？怎地未与你同来？」
安鸿眼中血丝满布，显是多夜未眠，身上白袍也沾染泥污点点，只是情依旧洒然。他知陆大安心焦，也不挣脱，只微做笑意道：「我在密林东北，见到佟仲羽箭射杀之敌。循着脚印追去不远，却在一条小溪旁断了痕迹。我以小溪为心，寻遍方圆三十里地面，并无佟仲身影。后又在溪水浅处发现河底石头翻动，推断佟仲定是沿河踩水而去。随着往下游寻，发现溪流汇入岷江。沿着岷江夹岸寻了五十里，却再无踪迹了。」
随着安鸿所述入耳，陆大安双手不觉渐渐用力，待听到岷江夹岸再无踪迹，心中一痛，手一下子松了。颓然坐倒。待不再恍惚，才发现适才安鸿臂膀犹如铁铸，自己的手指手掌发力过猛，竟隐隐有些发痛。正觉得心中如乱麻、不知如何处时，耳听得郝挚与安鸿说话，言中有一句「谷山等查知一件大事，急着回报将军」，忽地猛醒自己与佟仲所历之事尚未禀与人知晓。佟仲不知生死，那消息便只能由自己传语折翎，不然会误了佟仲大事。忙跳起身道：「我却记起，佟仲也查知了件事要报与折将军知道的。」想起荒村中佟仲态惊惶，言语郑重，于是又补了句：「泼天祸事，只能说与折将军一人，且要快些。」
郝挚等箭手闻言，齐齐往安鸿看去。安鸿点头道：「既如此事不宜迟，郝挚带路前行，回砦将事情禀了大哥再作计较。」
众箭手轰然应诺，熄了营火便结束上路。随着前行，山势越发陡峭；青苔聚水，湿滑难行；雾气渐浓，连呼吸也愈发困难。夜宿林中，生火的地方也无一个，只得啃些干粮打发。唯有谷山在安鸿以内力通夜救治后，渐渐醒转恢复是为一喜。
又行一日宿一夜、攀艰越险后，终于在泥泞中现出一条石板小路。行之未久，一道极其简陋的木制篱笆突兀的映入眼帘。四色旗数面插与其上，却无一人守把。再沿路登攀许久，依险峻山势建立的一道长约二百尺的高厚砦墙屹立山中。砦墙以石为基、以木为垒，高约两丈，垛口、角楼、正楼、闸楼一应俱无。墙体上只简简单单起了十数个睥睨，墙下依着山势引来溪水一流作为护城。其宽逾丈，成年男子竭力而不可越。墙的两个尽头皆是高山，所不同的是左手山峰直插如云，巍巍然不知高矮；而右手山峰之巅约为砦墙两三倍高度，四壁平滑如镜、突出于砦墙之前，恰似一天然敌台。
山路角度陡斜兼石板湿滑，众人皆需抓扶路旁树木藤蔓方能站稳身形，唯安鸿轻巧巧立在一突起的石尖之上。陆大安初至，正震惊于此天地与人工共同造就的万夫莫开之守地而不能自已，耳听得砦墙上一人喊道：「安公子与箭营众弟兄回来了，快开砦门！」
吱呀呀门分左右，紧接着从门里伸出三架木梯，平平的搭在山溪两岸充作桥梁。众人熙攘缘梯过溪，墙上喊话人见有两伤者，急带人抢下墙来接住，吩咐寻医药治疗。安鸿上前深施一礼道：「有劳王砦主守候。郝挚与这位陆大安兄弟有重要消息需见我大哥等人，请砦主与我同去可好？」
那王砦主四十余岁年纪，圆圆一张喜面天生含笑，闻言虽努力正色却依然笑容可掬：「这怎么行？报与折将军知的便是军情，我是何等腌臜人，实不配与闻！」
安鸿微笑再行礼道：「王砦主说的是哪里话？我等困厄来投，蒙砦主恩义收留，心中实在感激。大哥再三与我等交代，入砦便是砦中事，俱要以砦主为尊首肯。今日消息恐是体大，正是要请砦主同去商议的，还请万勿推脱。」
王砦主闻言甚喜，一双笑眼更是眯成弯弯一缝：「折将军真如此说？那可真折煞小人，折煞小人！」又与安鸿客气几句，便把臂而行。
陆大安与众箭手在后跟随，左顾右盼细细打量整个山砦。此砦皆依山所建，层层叠叠恰如梯田。由于山势陡峭，每一层只得方圆十余丈平坦地方。居住房舍俱是以木为料，伐过的木桩也不削平，就那样参差立在各处。砦中行进主路就穿插在木桩群中，经年所伐木桩，偶有新枝冒出，青青翠翠拦在行走人面前，也无人管它。
兜兜转转，直上了层台二十有余，才到了山砦主坪。坪上场间只有一座砖石建筑，建筑大门上方挂着块牌匾，上书「议事厅」三个篆字。此厅虽比砦中其他屋舍略略雄伟，却也不及城中普通大户人家的中堂开阔。场左立着三根旗杆，三面大旗分别绣着「摩天岭」、「诸葛砦」、「孟」；场右是一块一人多高的大石，岁月斑驳，无甚特。回首一望，砦墙及最下几层房舍已隐在云雾中，渐不可窥，最近的一层就像被踩在脚下，需探头出去才能看见。
安鸿与王砦主同进了议事厅去，留众人在外等候。陆大安随小种相公征战，克西贼砦子无算，却从未见过如此险峻的砦子。正探头向下看的有些眩晕，身旁的白小六抬手肘撞了他一下，吓得他跳步向后一窜，惹得白小六点指悄声笑他：「厮杀汉怎地又惧水又惧高的？哎，陆大哥，我说与你知。那边大石上有迹，用水淋透便显「邓艾过此」四个大字。你可知邓艾是谁？」
陆大安吃他一幢，惊得险不见了一魂三魄。此刻闻白小六发问，瞪他一眼道：「我是粗汉，斗大字识不得三五，谁知那邓艾是什么鸟人？修桥也是他，留字也是他，好不恼人！」
白小六见陆大安样子，知他有些恼了，也不在意，只是推推搡搡的与他取乐。陆大安离台阶远了，心中大定，亦知白小六是好意开解自己心中因佟仲而来的郁结，遂也笑面还以老拳。众箭手同围拢过来凑趣，嘻嘻哈哈，好不热闹。陆大安近些年历尽丧朋失伴苦楚，思又飞回小种相公身旁，一时恨不得此景能常留眼前。
嬉闹数番，听得议事厅处脚步声响，从屋中快步行出一个三十岁许人来。那人一张
