急忙抬头去看是何方圣，这一瞧险些气歪了鼻子，原来那所谓「白影」竟只是一只白毛鹦鹉，看那通身雪白、无一根杂羽的模样，想来也是内苑珍禽，只不知是何人豢养。
「找死！」管它谁养的，二爷素来不是大肚量的，方才那扁毛畜生一嗓子鹦鹉学舌，险些将他吓得萎了，此仇不报非君子，丁寿从旁拈起一片花瓣，照准白鹦鹉弹指飞射。
「不可！」翠蝶见状，匆忙扯了他一把，丁寿这一指立时失了准头，擦着鹦鹉翅膀飞了出去。
「咯咯呱呱，坏弟弟，坏弟弟……」白鹦鹉扑腾腾振翅盘旋，高飞而去。
「姐姐这是何故？那扁毛畜生恁般多嘴学舌，若是让旁人听见，又该如何是好？」丁寿眉头微蹙，语带埋怨。
「其中利害我如何不知！」王翠蝶也是面色苍白，愁眉不展道：「只是那鸟儿乃沈阁老所喂养，伤不得啊……」
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白鹦鹉展开双翅，掠过层层宫墙，直飞进一处僻静宫院，穿过一扇半开窗扉，扑啦啦落在一个造型古朴的苍松站架上，才乖乖收了翅膀。
一只纤纤玉手挽起宫袖，露出半截如雪皓腕，将一碟坚果摆在鹦鹉近前，鹦鹉低头啄了几粒，甚是欢喜，扇动翅膀叫道：「坏弟弟，坏弟弟……」
「嗯？」细长蛾眉轻轻敛起，抬手欲将那碟坚果移走，鹦鹉似通人性，立时改了口。
「君子所，其无逸。先知稼穑之艰难，乃逸，则知小人之依……」
一只禽鸟，竟然能熟诵《尚书》名篇，其主人似也习以为常，展眉一笑，在琴案旁坐定，素手轻理丝桐，一曲悠扬琴声伴着鹦鹉吟诵的儒家经典，如习习清风，穿过曲折重廊，越过峻宇雕墙，传入万千人家……
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时近晌午，酒楼客人逐渐多了起来，其中不乏青年士子、失意墨客，几杯酒水下肚，一如既往，逸兴横飞地开始指点江山，臧否时政。
「近日东厂逻卒四出，内外有许多官员落罪逮问，看来那位立皇帝是又要大兴冤狱啊！」一人抚案慨叹。
「嘘——，噤声，你不要命啦？」同伴急忙提醒。
「怕个甚，如今近在京师，远则天下，谁人不晓大明朝是两个皇帝，一个居皇帝之位，一个秉皇帝之权罢了。」（1）那人不以为意。
「唉，眼见一个个朝廷股肱耳目之臣今日杖毙，明日枷亡，又明日发配充军，刘瑾这般专权自恣，动摇大明根基，使得陛下尽失文臣之心，那些内阁九卿的重臣贤臣，怎么就不站出来说句公道话呀！」
有人冷笑，「内阁里哪还有什么贤良之臣，那焦泌阳本就是刘瑾一党，平日阿谀奉承还来不及呢，至于李西涯，空有满腹诗书，一笔锦绣文章，却不顾名节，刘瑾在朝阳门外所造玄都观，那碑文就是李阁老亲笔，其言辞称颂，礼貌卑屈，实不忍观之……」
「内阁中不是还有王守溪与杨新都在么？他二人可都是清流领袖啊？」
「清流又如何？杨石斋新晋入阁，资历尚浅，那位震泽先生明着与刘瑾等人不是一路，可谁知道暗地里有什么勾当，不久前科场舞弊一案闹得沸沸扬扬，结果却不明不白结了案，王守溪能全身而退，安知不是刘瑾在其中使了力气……」
「唉，阉宦弄权，阁揆重臣不思报效，只想坐保富贵，听其所为，国是如此，直教人不忍睹啊！」
「我等虽不在庙堂，但洁身自好，以仁孝为本，恪守圣人礼义忠信之道，比之那些贪位慕禄，连高堂老父也参劾以媚权阉之徒比起来，不知强过多少！」
众人自然晓得所指何人，纷纷讪笑，交口道：「是极是极，此等不顾名节之辈，实为士林之耻，吾等幸不与识，否则真是羞煞见人！」
「无耻之辈，当真枉为人子……」（2）
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大堂旁的一间雅间内，两名食客相对无言，只是默默饮酒，直到外间讥嘲诟侮之词不绝于耳，有愈演愈烈之势，其中一人忽地拍案而起。
「岂有此理，我去与他们论理！」
「舆成，」外间人口中不为人子的高淓赫然在座，向同年好友顾可学微微摇头，安抚道：「不要多事。」
「那些人只道高兄你纠劾令尊，却不言颖之请以身代之孝义动天，非但令尊，其余数十官员有幸免咎，何尝未借颖之之助！」顾可学怒形于色。
「那是朝廷陛下之恩泽，内相刘公公宽宏，高某不敢贪功，」高淓一声哂笑，「旁人如何说由他们去，高某问心无愧即可。」
既然正主都不在意，顾可学也没了发作必要，愤愤入座，面上犹带不平。
「舆成急公好义，愚兄感激不尽。」高淓为同伴斟了杯酒，徐徐道：「今日燕饮，一为感怀盛情，二来也是辞行。」
「你不是才踏勘回京么，怎么又派了外差？」顾可学道。
「非也，是愚兄改官铁冶郎中，不日便要赴遵化上任。」
顾可学先是一愣，随即拱手道贺，「颖之兄又有高升，小弟道喜了。」
话是说得客气，顾可学心中未免有些酸溜溜的，都是弘治十八年的同榜进士，这人与人的差距怎就恁大哩！
「颖之兄此番迁转，可是因踏勘之事叙功？」眼瞅同年外放的外放，升官的升官，至今未得选官的顾可学说心中不着急那是假的，抓紧一切机会打听消息门路。
高淓也是微微蹙额，茫然摇头道：「未必尽然，似乎是有锦衣帅的关系。」
「丁南山？他几时也管工部事了？」
高淓思忖着道：「愚兄领告身时，上峰面授机宜，言大金吾在圣人面前讨了恩旨兼理铁厂，让我好生配合，勿生芥蒂云云，虽未明示，但愚兄猜来，此职赖其阴助，恐八九不离十。」
随便一出手，就是个五品郎中，这位锦衣缇帅，看来真是比吏部衙门还要顶用呢，顾可学的心思不由活泛起来……
注：（1）「今近而京师，远而天下，皆曰两皇帝：朱皇帝、刘皇帝，又曰坐皇帝、立皇帝，谓陛下居皇帝之位，而刘瑾实秉皇帝之权，陛下朱姓朱皇帝，刘瑾刘姓谓刘皇帝也」。（《皇明经世文编》林俊《急除权宦以御大乱疏》）
（2）「（高）铨，淓父也。（高）淓畏瑾，遂并劾其父，士论薄之。」（《明武宗实录》）
「（高）淓，字颖之，铨子也。弘治进士。事父母以孝闻。正德初，刘瑾罗织大臣，诬逮铨下诏狱，淓请以身代，疏词迫切，事得雪。」（《钦定古今图书集成》按《扬州府志》）
