薛暝应声，下意识垂
看了眼自个儿腰间配子，正是李敬思昔
送来的“鱼儿熊掌”。马车里虽瞧见今穗子是个好东西，可和李敬思送来的相比较，约莫还是要廉价些。
既薛凌压根瞧不上李敬思的东西，又怎么会对着江府出来的一块配子说“要紧”。他抓着盒子退到暗处，摩挲许久，指尖探到锁扣上。
一声脆响，沈元州将整个盒子扣了过来，里信书拜帖回文雪花一样。两手并用翻了数下，才找出一封家书来，上书“家兄亲启”。
是了是了，是有这么一封，他抓着信摇了两摇，着急忙慌拆开，取出纸张，却先闭了一回眼，才续往下看。
自昨得了京中沈府死讯，沈元州两魂俱丧，还要强撑着处理军机要务，另安排亲近之
先回乌州。
眼前事忙完，想与传话之细问究竟，奈何那除了知道沈元汌自尽于朝堂外，别的，就只知道沈府烧了一把火，再问不出什么来。
于时于势，他也不能立时回京查个缘由，身疲心衰之间，记起近收过一封沈元汌的家书。好像就在前，又或在昨早间，总之就在收到消息之前一点点。
偏宁城内外
困，见是自家弟弟寻常家书，沈元州没顾上看，先行丢进了盒子里。
于他所想，沈元汌年岁不足，家中之事多是老父担承。若是有什么
子，必然是沈伯清休书借官道而来，一纸私信，大抵只是幼弟闲话家常。
可宁城上有皇帝圣旨招兵，下有平城兵书连连催战，他哪有什么闲
逸致去读一封寻常家书。
这会再拆，纸上笔墨泣血，正是沈元汌得了李敬思传话，先行寄给自己兄长商议的那封。
沈元州又打了个冷颤，连退数步跌坐在椅子上，手上纸张窸窣抖如筛糠。他见信上所言，是说李敬思曾遣了个生面孔
夜往沈府报信，天子要拿沈家满门
命
自己回京。
奈何李敬思与沈伯清不熟，话只传到了元汌那。偏元汌怀臣道，又不与李敬思，故而未全信，反递了书来要与自个儿商议。
沈元汌捶胸，这等大事，不先报与父亲，竟拿张纸慢慢悠悠往边关寄。他张嘴欲骂，却记起，自家幼弟已然命陨朝堂，错与对，一笔消。
两厢计较，好像沈府之死在这张纸上突现端倪。大概是，李敬思常伴君侧，听到某些风声，念及与自身谊，行了个方便？
而父亲来的信上，说是苏远蘅与另一陌生男子去接他，第二却阖家亡于沈府书房。
沈元州指尖敲击这椅子扶手，想着父亲既来了信，就说明一定是跟苏远蘅出了府，如何后面又回去了，可是发现了什么？
苏远蘅与李敬思之间，定然有一个在做局陷害沈府。念辗转数回，想来是苏家无疑。
李敬思其，赤诚不足，相却是有余。何况他往沈府报信，得不到半点好处，反观苏远蘅，早在西北做局，钱银俱是假冒，多半是投诚了皇帝。
当莫不是，皇帝借苏远蘅之手将父亲与旁骗了出去，想找个地方软禁起来。父亲察觉起了争执，眼看败露事无法，只得将几个死送回书房，佯装起火。
也说不太通，怎么也说不通，皇帝想拿，用不着找苏家。思前想后，左拉右扯，都不通。再说皇帝确有可能想自己回去，死光了自己还怎么回去？
既然自己不回去，莫不如彻底回不去？
疼欲裂，底下刘聿推门进来，说是京中文书又来。沈元州有气无力：“念。”
语调嘶哑，刘聿心下难受，先往桌上倒了碗水给沈元州道：“先喝
水吧。”
嗓子好像是裂开的，沈元州木然伸手接了碗，仍垂着问：“怎么说。”话落连叹气声都在颤。
刘聿迟疑片刻，竟没呈文书，低了身子轻声道：“传，传话的，说是……说是朝堂上在争论，根本没有胡，也没有起战，都是咱们这的心怀不轨，借事拒旨，一群……一群狼心狗肺之徒，逆贼在前，竟不回京救驾。”
话到此处，看沈元州没反应，刘聿才续将话说完：“九族……当诛……陛下……陛下说将军身在宁城，最知战事如何，要……要将军回话。”
又道：“随行还带了信，说是将军叔侄与将军问安。”
沈元州缓缓抬起，半晌
笑两声，平静道：“去把祝详叫来。”
祝详是月前来的监军，这个点儿……刘聿不明所以，看沈元州又摆了摆手，告了声“是”转身离去。
不多时两一同进来，见沈元州面色往常，挺身坐在椅子上。祝详颔首问过礼，道：“将军夜召下官来，所谓何事？”他二官位分属从外文武散官，共拜一品，自称下官，实属同僚谦辞。
亥时未过半，倒也算不得夜，沈元州笑笑，道：“不是刻意叨扰祝大，实乃多事之秋，京中文书来的急，不敢一拿主意，特请大给个高见。”又指了指一侧椅子，道：“祝大坐。”
祝详道：“原是如此，将军辛劳。”说罢转身
了坐。沈元州示意刘聿将文书递给他，祝详拿起看过，眉越蹙越，久久没回话。
沈元州久等不耐，道：“大怎么看。”
祝详无奈抬，双手捧着那册子试探道：“将军怎么看。”
“平城文书一三传，胡究竟有没有攻城，祝大是知道的。若是大信不过一纸文书，我即刻遣护送大往平城，是真是假，一看即明，大以为如何。”
“这……这……”祝详摇摆不定，起身绕了两步走到沈元州近侧，为难道：“沈将军，咱们也共事这两三月了，有什么实话，咱们就明面上说了吧。”
沈元州道：“愿闻其详。”
祝详咂舌，道：您说我知道，其实您也知道。这胡如何，他短时总打不到京中去，三年五载也拿不了咱们大好江山。可黄家那，马上就要兵临皇宫了。将军在此得胜，难不成回朝给作贰臣？
咱们都是食君俸禄，陛下前些子苦苦劝导，也就是指望您能把这西北驻兵带回去。您这一推再推，现圣旨下来召旁回援，他就是……陛下已经……
如今这局势，您回也得回，不回也得回……依我看……祝详欲言又止……
沈元州道：“大以为如何。”
祝详道：即刻呈书回京，秉明西北无战，带兵救驾，领旨讨逆。只要将军肯回，旁也会回的。
咱们手中只有一壶之水，妄图救两处，则两处皆失，不如救一处。这要救哪一处，将军不为陛下想想，也为父老家眷想想。
非亲非故，是此处，君臣父子，俱在京中啊。他长舒一气，这话早就该劝了，一直寻不得时机。
“祝大家中高堂妻儿几何？”
祝详愣了愣，实答：“这……本官不比将军年轻，父母都去了，现妻儿有五，孙辈有三，另血亲姻亲约三十四余，将军这是何意啊？”
沈元州沉默以对，半晌笑了一声，手往侧边茶桌上摸。刘聿与祝详同时看去，桌上搁着碗茶水，侧边是柄无鞘短匕。长约一尺，刀刃雪白生光。
却见沈元州来回摸了两下，像是没找准茶碗位置。祝详生疑，只当沈元州为难所致，倒是刘聿忙冲上前，端了茶碗递到沈元州手里。
沈元州接了凑到嘴边，恍然才反应过来，摇道：“不是”。回递给刘聿，微晃着脑袋疲惫笑道：“不是。”
