上，让堂弟和王家姑娘找机会见一面，两
若有意，回来就能把亲事定下了。
如今么....曹延吉是有妻有妾的成年男子，不得不承认，妻子说得是对的：堂弟把纪氏放在心上，就算和王家结亲，也会偏心纪氏。王家姑娘是娇生惯养的好家
儿，定是有
子的，
子长了，夫妻离心，妻妾生隙，家中不得安宁，自己会落王家埋怨。
堂弟的婚事，还是
给父亲吧，他是没办法了。
曹延吉想着，叫去正院“去，把六
请来。”
说曹
，曹到。
六太太喜气洋洋地带着琳姐儿媛姐儿到了，上来就贺曹延轩“恭喜七叔”，又见屋里热闹着，听一耳朵便笑道“定下子，告诉玉姐儿和姑爷。”
两个孩子和兄弟们聚在一起，琳姐儿是
玩的，听到“去西山”便高兴起来，拉着媛姐儿道“到底哪一，我和六姐姐要好好打扮打扮。”
博哥儿朝她做个鬼脸，“光顾着打扮，不如换双好鞋，上回走到一半就走不动了，是哪个呀？”琳姐儿跺跺脚，不依，扑到六太太怀里“母亲，哥哥欺负我。”六太太笑着把她搂在怀里。
七妹妹和六伯母可真亲热，媛姐儿心里黯然，自己就没有这么好的运气，看见父亲又喜悦起来：方才她正和琳姐儿在六太太的院子吃点心，听到喜讯，六太太双手一拍，打量着她笑道“六姐儿啊，是个有福气的，我这几正好，咳，以后我们六姐儿更有底气了。”
媛姐儿立刻明白，六伯母在张罗自己的婚事。
当时琳姐儿也挽着媛姐儿胳膊，起哄“六姐姐请客”，媛姐儿笑着答应，叫拿赏钱来。出门的时候，丫鬟婆子待她更恭敬了。
父亲中了进士，以后自己的生、西府会更好。媛姐儿喜滋滋地，见曹延吉和六太太商量“从外面买菜回来”“开坛好酒”，到父亲身边“爹爹，儿去把十五弟接过来吧？”
曹延轩笑道“去吧”，没一刻又改变主意“算了，我回去一趟，正好换件衣服。”
回竹苑的路上，曹延轩脚步轻快，整个前所未有的轻松。庶吉士什么的，除了个努力，有大半因素要靠运气，今年又特殊些，能不能
新帝的眼，谁也不知道。能中二甲，已经不辜负多年苦读，他心满意足。
想到这里，他一边遗憾“父亲母亲没见到这一”，一边提醒自己“晚上给金陵写信，安一安珍姐儿的心”，又想“慕云一定高兴极了。”
进了院门，仆
个个笑得见牙不见眼，一看便是知道了喜讯，曹延轩笑着把荷包里的零钱抛给丁兰，见院子里没有昱哥儿的身影，便进了西厢房。
一进门臭哄哄的，他捏鼻子，西次间昱哥儿光着
，正坐在个红漆马桶，挥着小手喊“爹爹”了。
吕妈妈忙迎上来，“给老爷请安，十五少爷正解大手”又低声解释：“今吃的
了些。”
一时半刻完不了。曹延轩笑道“臭死了，爹爹找你娘去。”说着便走，昱哥儿不满意地大叫，站起来扣着马桶就要跟着，被仆按住。
庭院绿荫匝地，正屋也静悄悄，菊香守在外面，色略带紧张，见到他忙福了福，要说话却被曹延轩用眼制止了。
出了什么事么？他看一眼紧闭的屋门，压低声音：“姨娘呢？”
菊香一千个后悔“自己怎么不喊姨娘一声”，低着
答“在里面。”
曹延轩扬扬下
，把菊香赶到屋檐下面，自己推开屋门。卧房的方向传来断断续续的抽泣声，他身体一顿，轻轻踏进屋内，反手关上屋门。
是纪慕云，哭得十分伤心，像小时候的昱哥儿，受了委屈，哭起来就没完没了。
屋里绿芳紧着劝，“姨娘，万一六小姐来接十五少爷，老爷说不定什么时候就回来了，您再这样，可怎么好？”
慕云哽咽着，用帕子捂住鼻子，却怎么也止不住抽泣，“你，你别管我。你去外面吧”
听起来是真伤心。曹延轩用手指把门帘子掀起一道缝，凑过脸庞，能看到绿衫子淡黄百褶裙的纪慕云伏在床边，肩膀一耸一耸，乌发
蓬蓬的。
蹲在床踏板上的绿芳手足无措，“好姨娘，您跟
婢说说，到底是怎么了？”
见主子动也不动，这丫鬟只好胡猜测，细细回忆着今的事，“老爷高中了，您反倒不高兴，这是哪里的道理？”
纪慕云把脸埋在桃红湘被里，什么动静也没有，绿芳和她在一处，多少能猜出一些，低声道“姨娘，您是怕，老爷娶回一位新夫？”
曹延轩移开目光，望着自己衣袖：这次来京，箱笼里大多是
色衣衫，慕云说，京城贵云集，老爷出出的，需得穿得
一些，赶着做了件湖蓝色袍子，衣领、袖
镶了三指宽的秋香色绣海水纹襕边。是衣裳马是鞍，他穿上新衣裳揽境而照，自觉年轻几岁。
“他，他迟早要娶新夫的。”纪慕云声音悲切，听着便令难过起来，“以前没娶，是他还没考过，这回，别说考中了，就是没考中，也不会再拖下去。”
绿芳话语发急，“好姨娘，您平什么都懂，如今怎么糊涂起来？您往好处想，老爷总不能再娶个原来太太那样的太太。”
新太太像二甲进士一样，再次摆到曹延轩面前：男子汉成家立业，既有了功名，再续一房妻子就是天经地义的事
。
上次伯父提起，他心里本能地抗拒，把娶妻当成“遥远的”“不必要”的事，会试在即，便放到一边；如今尘埃落定，伯父没提，堂兄没提，想不到，在慕云这里听到了。
绿芳的话语把他的思绪拉回来：“这几年老爷对您有多好，婢们是看在眼里的，您啊，把心放肚子里，就算老爷娶了新夫，也会待您和往一样好，再说，还有十五少爷呢！”
难道不是吗？曹延轩心想，这四年来，我待你如珍宝，小心翼翼捧在手心里，从未待其余这般好过。别说新夫没有影子，即使娶了回来，我难道就会弃你于不顾？
连这小丫鬟都看得出，你就信不过我吗？
纪慕云的回答却出乎他的意料：“好有什么用？由奢简易，由俭奢难，我宁愿他对我，自始至终冷淡如冰，也不愿他以前待我好，后不理不睬。”
“姨娘！”绿芳直跺脚，“我的好姨娘，您说的是什么话！”
纪慕云拼命摇，脸色前所未有的惨白，比她裙摆上
白花朵的颜色还白：“我不愿他心里有别的。他一不娶妻，我，我心里就有个念想。他娶了妻，待我再好，也不会平白无故冷落新太太--他是厚道，不会委屈了别家的姑娘。”
绿芳张着嘴，仿佛看见什么怪物似的，半天才讷讷出生：“您，您难道还想....老爷娶太太是天经地义，姨娘，婢伺候您，您也是伺候老爷太太的，您怎么这么糊涂？”
这段时，慕云患得患失，夜里睡不好，一比一憔悴，曹延轩以为“是怕自己考不好”，如今发现，原因自己比谁都清楚。
纪慕云望着顶绘着彩绘的承尘，喃喃道：“是我糊涂了，我，我就不该府，他，他也不该这般对我。若，若是之前，我堂堂正正地嫁给他，如今只能卑躬屈漆....我能把他看做夫婿，可我不愿在别的面前做小伏低....我心里喜欢他，可有什么用？....以前有七太太，以前是以前，以后....”
一墙之隔，曹延轩眼眸微红，侧过去，轻轻
