，由淑妃的大宫女碧波领着去曲台殿，随后按照身份高低坐下去，各家面前奉一杯茶与小点，便是等候时的招待了。
何昭昭来曲台殿的次数并不多，算起来这也还是第三次，每次也都是如今日一般的小集会。
淑妃约定的时间是申时，她本人提前了一刻钟坐在正厅的主位上，凤眼扫过每一个人，有些上位者的凌冽，却不多，看起来还是温和好说话的，但她极重礼教。
“慎才人怎么没来？”淑妃拧着眉发话，显然有些不虞。因为注重规矩，她不喜欢有人迟到。
何昭昭顺着她的话往对面瞧去，慎才人的坐席空空，确实不曾到临。
然而就在这时，殿外姗姗走来一人明丽的身影，紫色的衣裙有些张扬，踏入正厅的门槛时，声音也锋利逼人：“妾一时贪睡忘了时辰，还请淑妃娘娘莫怪。”
饶是何昭昭都佩服慎才人的好胆量。她从小寄人篱下惯了，与小丫头们一起时才会觉得轻松些，要是遇到了他人，总难免有些如履薄冰，不肯显露真性情。
慎才人倒好，迟来的缘由也能说得如此光明正大，还是因一时贪睡而迟到的，更是恣意大胆。
她扭头往淑妃的方向看去，果不其然，淑妃脸色都黑了，原本还算温和的表情陡然多了几分严肃，如深秋时节肃杀的枯冷，是触到了淑妃的霉头。
“倘若人人都以贪睡为由不守规矩，那国不成国，家不成家，你也不会还有机会在我面前了。”淑妃带着愠怒说道。
慎才人倒也不急，仍是那般淡定从容地：“陛下昨夜留宿在宝相居，妾贪睡也是情有可原，况且也是陛下说过不得惊扰妾的”，她说到一般，意味深长地往何昭昭的方向看去，眉目间那股子骄横与矜傲满堂都瞧得出来，众人也往何昭昭那处看去，大有看笑话的意思在。何昭昭没说什么，只笑着饮茶。
“到底是淑妃娘娘的规矩大，还是陛下的吩咐大。”慎才人接着说道。
这下众人都惊得噤声不语，淑妃也怒不可遏：“好啊，不过小小才人，也要借着陛下的名义在我面前拿乔么？你亦不过是偶然承宠，便罔顾礼制。既然迟来，那便不要来了。罚慎才人禁足七日，不得外出。我亦会将此事禀告陛下，让陛下看看你有多么恃宠而骄。”
慎才人口齿微涨，似乎还想说什么，却被淑妃叫来两个太监，欲要将她遣出曲台殿，送到宝相居禁足。
“淑——淑妃娘娘，您不能如此！”
“淑妃娘娘，淑妃娘娘——！”
她还想抗争什么，嘴中却说不出求饶的话，只能一遍遍喊淑妃，而淑妃这时候却不会再理睬她。
