兴带着郁宛骑马出游，南苑虽不及木兰那般广袤辽阔，可总有几处景致与别方不同。
郁宛知道，皇帝名为携她游玩，其实更多为自己散心——她猜想乾隆一定跟那拉氏吵架了，虽不知因何缘故，想来总逃不脱十三阿哥的事。
于乾隆而言，是觉得那拉氏不够体贴，屡屡挑战他天子的权威，还无视他身为人父的伤怀，可那拉氏却觉得乾隆刚愎自用，只会用宗庙戒条来规范她，枉顾她作为一个妻子和母亲的情绪。
这便是沟通不良。
论理，郁宛是该劝劝的，做一个贤惠本分的小妾，主母跟主君感情和睦，她的日子才会过得舒服。
可郁宛实在不知该说什么，她区区一个贵人，去掺和帝后的家事是不是太逾矩了些？纯贵妃都不敢说这话。纵使她劝着乾隆多去看望皇后，乾隆若是听了，那拉氏只怕还觉得颜面受损，她堂堂一个皇后得依靠贵人的施舍。
乾隆若是不听，那拉氏更加面上无光。
而乾隆也不需要他的妻妾们多事，只要乖巧柔顺，偶尔能给他逗逗乐子解解闷就够了，做的越多越是错。
最终郁宛也只能沉默以对，放开心胸陪乾隆出游，各人自扫门前雪，她还是及时行乐罢。
中途乾隆还提出要跟她赛马，郁宛登时想起伊常在那回，全是凭着爆种加好运才勉强取胜。何况男子跟女子终究体力悬殊，即便乾隆未尽全力，她也未必胜得过。
就连打平手都不太可能。
乾隆无奈，“那朕让你五里地？”
郁宛想了想，这还差不多，不过若是不限时间，这点差距也近乎没有，便道：“那就以一炷香为限，谁先到达那片白桦林，谁就是赢家，您觉得如何？”
指着远处郁郁苍苍的林荫。
乾隆笑着让李玉取来两枚金髁子下注。
结果当然是郁宛赢了，她抵达终点老半天，才见皇帝慢悠悠地牵马过来。
郁宛赢了两枚金锭，心里可半分喜悦也没有，她当然看得出乾隆放水——这并非说他一个封建君主多么善良，只是单纯的男本位思想，不屑与女子相争罢了。
郁宛无语道：“您不用刻意逗我玩的。”
乾隆叹息，“朕只是想你多笑一笑。”
他已经很少见到明朗纯粹的笑容了，那拉氏只在成婚的时候有过笑靥如花的时光，之后便分外严肃，哪怕床笫间也跟个十殿阎罗似的，一板一眼；令妃倒是温柔善睐，不过乾隆总觉得看久了有些程式化——她对谁都一样亲切，以前孝贤在时，魏佳氏反而比现在活泼得多。
郁宛心说还不是你自己作的，到处流连，还怪人家对你用情不专，天底下哪有这样不公平的交易，当皇帝的是不是都太贪心了点？
然后就见乾隆居高临下瞪着她。
郁宛忙扯了扯唇角：“书上说笑多了容易生皱纹，我才不敢笑的，倒是万岁您别成日板着个脸，怪吓人的。”
乾隆哼声，“你倒不怕朕长皱纹？”
