岁相差不多，但他与林如海同辈，又已有进士出身，是以江家四人和温澄都不敢直呼他的姓名。
又因今日才相识，还不相熟，他们也不敢似张如琢一般，称其字“子磐”，皆只以“宁翰林”呼之。
宁安硕早得了宁安华嘱咐，知道这五人里或许有他未来的大外甥女婿。而他在保定那一年，没从嫡支学到别的，只把察言观色、听言辨志、暗中识人的本事练了不少。
到中午用席前，不过一个多时辰，他议论着诗文科考，给几人看了看文章，却已连最小的江纯定平日爱穿什么颜色花样的里衣都套出来了。
五人中，只有江纯定太小，还没考功名。江明越和温澄是秀才，江纯毅和江纯辉都是监生。
宁安硕把四人的文章与他十三四岁时相比，江明越相差不多，或有过之，温澄稍有不及，江纯毅和江纯辉的再差一等，和张如琢水平相似。
江纯辉为最末，但认真去考，考个二等增生不难。
江纯定也非娇惯愚笨之人，若几年后能与江纯辉一般，那这几人都有真才实学，不是配不上大外甥女的草包。
琢兄弟只是六品主事之子，也并无一人因他身份较低而有所轻视。
宁安硕还算满意。
趁中午入席，他命扫月悄悄把几人的文章送去给姐夫。
席间，除江纯定不能饮酒外，余下六人都略饮了几杯，不谈文章，只谈些风土人情，日常琐事。宁安硕以此再观几人的心胸见识。
宴席过半，檀衣带了四五个丫鬟仆妇来，笑道：“姑娘们以荷花为题，做了好些诗，太太请舅老爷和诸位公子前去，赏景再做几首。若哪一位能夺魁，太太有好彩头相赠。”
宁安硕笑问：“诸位可愿一去？”
江明越道：“只怕唐突了姑娘们。”
檀衣笑道：“太太料到必有此问，令我说：请众位放心，林家并非‘胶柱鼓瑟’，墨守成规之家，太太和众位夫人都在，不过赏景作诗，不算逾矩，也不会冒犯。”
江明越便谢过宁夫人所请，率众子侄跟随在宁安硕身后，来至林宅园中。
林宅花园自是不比承恩公府的敞阔，但园中曲水石，亭台雅致，细看步步成景，深有可观之处。
众人一路行，一路看，转过一处假山，忽觉前方阔朗。
举目望去，波光粼粼，水面开阔。水上荷花或含苞，或盛放，或单支独秀，或几支纠缠，成双成群。
盈盈芙蕖之后，众位夫人下首，四五个青春少女同坐一席。
