“成了，我这一遭也是为了祝寿来。如今寿礼亲自交到了您手上，这活儿也算了了。”
他说着，朝周牍拱了拱手，“府里头还等着复命，就不多叨扰周翁了。”
周牍将人一路送去了府门前，亲自擎了车帘，将人送进马车里，瞧着车身渐远，隐没在巷子口处，紧绷的肩才微微垂下去，呼出一口气来。
“老狐狸。”他对着四散的尘灰，抖了抖衣袖，低低骂出一声。停了会儿，又转过头去，看向身后站着的周潋，叱道，“方才怎么回事？”
“杜管事有意赞你几句，你倒好，木头桩子似的立着，话都不知道说一句。”
“怎么，出去一趟，就变哑巴了？”
“父亲既说是贵客，总要同儿子说清楚，这是打了哪家府上名头的贵客。”
“否则儿子糊里糊涂，即便是要恭维，也不能似父亲这般周到，四角具全。”
“还是说，”周潋抬起眼，同他目光对在一处，声音冷冷道，“父亲心中觉得不妥，所以不敢同儿子提及？”
“放肆！”周牍猛地转过身，面似寒霜，“照你说来，倒是我的错处了？”
周潋抿了抿唇，垂下眼道，“儿子不敢。”
“你不敢吗？”周牍见他这副油盐不进的模样，心中怒火更甚，不由得厉声道，“我看你敢得很！”
“宣州三月，倒是惯得你胆子更大起来。”
“我原本压着，不欲同你多计较。想着来日久了，你总该明白我这一份苦心。”
“如今看来，倒是我白操了这份心，纵容得你连忤逆之言都讲出口。”
“怎么？竹轩里跪了一场，还没叫你那脑子清醒过来？”
“儿子不过据实而言，何来忤逆之称，”周潋抬起头，声音清朗，目光澄然，没有半分畏惧之意，“君君臣臣父父子子。君臣之间尚有铮言纳谏一说，遑论父子。”
“那位杜管事究竟是何许人，背后是谁，父亲心中明镜一般。与这般人往来，同与虎谋皮又有何异？”
周牍的目光落在周潋身上，深幽复杂，叫人看不透其中所想。后者同他对视着，色整肃，并无丝毫退缩之意。
停了不知多久，周牍摇了摇头，收回了目光，“罢了。”
“我此生只得你一子，这世上父母多为子女计，多说总是无益。”
“你且回去歇着吧。周全那里备了醒酒汤，叫你随身的小厮去领了来侍候喝了，免得经了风头疼。”
周潋默然，垂在身侧的手死死地攥成了拳，手背上淡青的血管因用力而绷起，过了不知多久，又泄气一般地松开。
“是，”他低声应道，“多谢父亲关心。”
周牍像是疲累了一般，背转过身，慢慢地朝着府中走去，声音随着脚步声递过来。
“水路难行。既然回来了，就多住几日吧。”
周潋顿了下，淡淡道，“宣州那边的铺子刚刚安顿好，若是离得久了，只怕不妥。”
