年前，萧慎还不是萧国的帝王，他只是一个地位卑微的宫奴之子，某一日秋猎归来，萧平帝兴致大发，领着出猎的众人来了这普照寺，众人焚香求签，所有人的签都是一片空白，唯他有字。
那签文上写着：
命如蝼蚁，志立鸿鹄。
那时，人们口中传言仁善的萧平帝在佛前盯了他很久，久到他掌心冒汗浸湿了那签文，久到他垂下眼躲避萧平帝的视线———
萧平帝什么也没说，只是让他把签文收好。
从那一天起，他就迎来了无止境的噩梦。
他生来地位低下，卑如尘土，长于偏僻得近乎冷宫的宫廷之中，虽是皇子，却不受重视，但起居用度，却也比一般的宫人好了太多。
但从他抽出那签文后，一切都变了，先是用度被克扣殆尽，然后是身边的宫人一个个被调走，不愿走的，也许在归来的途中失足落井，也许没有眼色冲撞了贵人，也许……
哪有那么多也许。
不过就是有人生了忌惮之心，他的身份再不堪，身上始终流着一半萧国王室的血。
他已然应了前半句，那后半句———
一个皇子，该有怎样的鸿鹄之志？又能有怎样的鸿鹄之志？
这些猜测如没有根据的暗影，一寸寸侵染了整个宫廷，爬上了人的心头，挤出那恶毒得不见天日的诡谲心思来。
没人相信，这个以铁血手段掌军权，心狠手辣血洗王宫的冷酷帝王，在年幼的时候，从来就没有问鼎九五的野心。
“我不信佛，不信天命。”萧慎不知是在说给祝凌听，还是在自言自语，“我只信我自己。”
所有人都要他死，要他一世不得翻身，他从那烂泥一般的境地里爬起来，就没想过再落回去。
他走出了一条通天的路，曾经轻他、辱他、欺他之人，如今畏他、怕他、惧他，他们跪在他脚边，一世不得抬头。
也不敢抬头。
萧慎到底是被这枚签文勾起了回忆，他翻手收了签：
“准或不准，不都在公主一念之间吗？”
“那依陛下所见，这两只签———”祝凌示意，“该准哪只？”
一只是卫国大皇子卫修竹递给她的，一只是祝凌自己抽出来的。
