香、柳芙蓉雍容华贵也稍逊半筹，却也算是独具风韵、丽质天成，她素来心中自负容貌，却也只觉对方便与自己不相上下，年轻貌美还要略强一些。
她这般审视陆生莲，陆生莲自然也在评判于她，岳溪菱天姿国色却早已见过了，枕边情郎如何竟与姨娘同来，陆生莲却不明究竟，见应白雪一身华服随在彭怜身侧，自然而然便关注起来。
却见那妇人俏脸丰润，鼻梁挺拔，眉宇间一抹浓稠媚意，顾盼时却又有股英气，唇儿不大，抹着淡淡胭脂，此时微微斜挑嘴角含羞带笑，望之让人怦然心动。
妇人头上戴着一副纯金发饰，耳垂上追着两颗翠绿玉坠，更衬得面容白皙柔腻，风姿动人，尤其胸前一袭绣着梅花暗黄抹胸，外面披着一件水绿轻纱直帔，隐约可见其中峰峦汇聚、波涛暗涌。
陆生莲心中嘀咕，此女看着容颜秀美年纪约略只长自己几岁，只是眉宇间那抹媚意却实在浓郁，尤其顾盼之间情自若自在从容，那份成熟气息却又不似作伪，如此反差却不知从何而来。
两女之间一番彼此审视打量，岳溪菱母子俱都看在眼里，于岳溪菱而言两女俱是晚辈，自然毫不在意，彭怜与两女有情，自然不愿她们生出嫌隙。
“生莲，你娘呢？”岳溪菱打破沉寂气氛，问起长姐。
“噢……母亲在自己房里呢！”陆生莲回过来，面色一红，当先一步引路。
岳溪菱边走边道：“这便是我家怜儿，怜儿，这位是你表嫂陆生莲！”
彭怜与应白雪走在两人身后，闻言拱手作揖笑道：“见过表嫂。”
陆生莲回过身来回了一礼，赧然说道：“妾身见过叔叔！”
她早知雨夜偷欢之人便是彭怜，此时自然毫不惊讶，面上云淡风轻，便似初次相识一般，只是二人眉眼间传情递意，一旁应白雪看得却是一清二楚。
进了东侧厢房，陆生莲当先一步进了卧房，不一会儿环佩轻响珠帘挑起，一个成熟妇人款步走了出来。
“溪菱来了？这位便是怜儿么？快来让姨娘瞧瞧！”妇人面色激动，与岳溪菱打了招呼，便将彭怜拽到身前细细打量起来。
彭怜也在看着眼前妇人，只见她一身素青襦裙，头发简单盘在脑后，面容与母亲颇为相似，只是略略纤瘦，不似母亲丰满，尤其面上不施粉黛，略微显得有些憔悴。
他双手被妇人抓着，只觉温凉滑腻，想着那夜过来便是要偷眼前妇人，不成想却误中副车，不禁转头去看陆生莲，却见她也绯红双颊，显然也是想到了此处。
眼前妇人姿色略逊母亲，却也别有一番熟媚味道，虽身形消瘦了些，假以时日重现旧日光彩，必然也极是媚人，一念至此，彭怜顺势握住妇人柔荑，小指在妇人手边不住摩擦，眼见妇人眼中泛起一团雾气，这才耐住色心行了一礼。
寻常人物见到亲人，哪里会如他一般胡思乱想、想入非非？只因彭怜心性旷达不拘于物，早前又有柳芙蓉撺掇，如今与母亲虽然重逢，却不敢似从前一般过分逼迫岳溪菱，是以心中那团情火始终刻意压着，如今见到岳池莲果然与母亲六七分相似，心中自然色心涌动、按捺不住。
“不必多礼，不必多礼！”岳池莲只道方才少年举动是自己错觉，哪里想到眼前晚辈竟早就对自己存了觊觎之心，连忙将彭怜搀扶起来，笑着说道：“怜儿果然一表人才，溪菱你好福气呀！”
岳溪菱笑笑不语，众人分宾主落座，絮絮说起闲话。
岳池莲问了一些彭怜学业，听说他已考完院试等待开榜，便对岳溪菱说道：“溪菱也是有福的，怜儿这般懂事上进，真是……”
情知自家姐姐想起过世爱子，岳溪菱忙道：“死者已矣，姐姐莫要过于悲怀，看你如今瘦的不成样子，小妹心里实在难过……”
岳池莲擦了擦眼角泪痕，转头看了眼应白雪，歉然说道：“只顾着说话，却不知这位是……”
彭怜坐在岳溪菱下手，闻言笑道：“姨娘容禀，此乃甥儿小妾应白雪。”
应白雪款款起身，恭谨行礼，柔声说道：“妾身应白雪见过姨娘！”
岳溪菱一旁笑道：“应白雪也是名门之后，如今随侍在怜儿左右，虽未明媒正娶，也与我行了敬茶之礼，知书达礼，秀外慧中，是个灵透之人！”
听自家妹妹如此一说，岳池莲自然高看应白雪一眼，笑着冲她点点头示意她坐下，这才说道：“怜儿一心上进，倒是不必着急定下婚姻大事，将来真要中了举人，自然不愁良伴……”
岳溪菱掩嘴轻笑，“姐姐却是不知，这几日嫂嫂连续托人捎话催我回来，便要与我结个儿女亲家，若非恰巧怜儿来了认亲，只怕我便要被她磨得答应了！”
岳池莲一愣问道：“嫂嫂有意将凝香许给怜儿？”
见小妹轻轻点头，她不由说道：“她倒是好算计！按说凝香那孩子聪明俊俏性子持重，与怜儿倒也算是相配，只是以嫂嫂那般精明，怎会这时便急于定下婚约？岳家虽非豪门大户，却也不是小门小户，以嫂嫂心高气傲，莫说怜儿院试还没结果，便是乡试中了，也不会如此上赶着嫁女儿吧？”
岳溪菱听姐姐一眼道破要害，心中暗叹果然姐妹同心，便也摇头说道：“其中因由，小妹却是不知，只是儿女婚姻大事，小妹却不肯随意做主，总要怜儿与凝香相处些时日再做定夺不迟！”
“怜儿如此一表人才，嫂嫂动了招揽之心却也合乎情理，若非我家冰澜实在不成样子，怕是我也要与你结个儿女亲家了！”岳池莲说笑一回，转头问陆生莲道：“冰澜不是与你在院中晾衣服么？怎的看见三姨娘过来，竟没一起进来？”
陆生莲掩嘴轻笑说道：“小妹这几日得了一本书，每天看书看得入迷，哪里知道有人进来？”
岳池莲摇头苦笑，岳溪菱一旁笑道：“如今怜儿住在府里，早晚朝夕相处，他们彼此有的是机会相处，真要有缘，结个儿女亲家又有何不可？”
“说的轻巧，有嫂嫂惦记，正妻之位还跑得了凝香？”岳池莲白了自家妹妹一眼，“如今许家一脉人才凋零，我也不做他想，若怜儿与冰澜真有缘分，只要她嫁的称心如意，便是做妾又有何妨？”
长姐如此豁达，岳溪菱却从未想过，许家虽然家道中落，终究也曾是豪富之家，便以如今家资，寻个门当户对的嫁过去做个正妻却也不是难事。
只是岳溪菱心知肚明，如今爱子院试通过便是秀才，若是乡试高中便是举人，自己身无长物，彭怜这一年却攒下不少家业，到时鱼跃龙门，岳家这边兄长岳元祐出仕为官尚算门当户对，如许家这般便是高攀不起了。
俗语云“有子万事足”岳溪菱眼见长姐如此，心中更加深以为然，若许鲲鹏不死，便不能洗心革面，慢慢年岁渐长磨炼心性，就算不能出人头地，做个富家翁却也不难，到时开枝散叶，不愁家业不兴。
一念至此，岳溪菱转头去看爱子，见彭怜也朝自己望来，便即会心一笑，一片温馨。
姐妹二人又说一会儿闲话，不多时厨下送来饭菜，母子三人留下用了午饭，饭桌上那许冰澜才与彭怜见过，只是她手捧书卷边吃边读，竟是毫不在意彭怜三人。
岳溪菱暗里摇头，暗忖自家姐姐教育二女实在差了一些，她却不知，以她那般溺爱彭怜，若非有玄真时时鞭策管教，彭怜如今只怕更加不堪。
用过午饭，母子三人回到自家所住院子休息，天色稍暗，柳芙蓉遣人过来传话，邀请岳溪菱婆
