挣脱了怀抱。
婚姻嫁娶是男子
生一等大事，做母亲的软肋便是孩子，儿子定亲，她自己的事
总可以往后放一放的……总可以最后不在意的。
这样才不白费他给亲家的那些巨额打点。
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关以桑并不介意有关梅知的传言，然而原本纳侧的事，确实是因此耽误了。
她还未向梅家长辈下聘，自己却先收到了未来亲家的订婚礼。
止机的新母是新任户部尚书的陈宣舟。陈家长
慧群刚满十八，是国子监生中的魁首，谁见了都要夸赞前途无量。这门亲事无论谁看都是金玉良缘，也只有梅知对此颇有异议。
「可是止机过了中秋才不过十一，妻主要比他年长七岁。」
这话本没有什么，可是说话的是梅知，关以桑就有些哭笑不得。
「梅公子，」她抿了
茶，「你不过比陈小姐大两三岁，却跟了家的川母。」
「这……」梅知一时语塞。
关以桑伸了个懒腰，示意梅知到她身边来。
最近政务繁忙，她本来很少在家，其中大部分时间还要花在林行昭身上，与他商量儿子的婚事。与梅知见面的次数屈指可数，到今
难得有空，肯定要补回之前不得已的忽略。
「读书的官娘考取功名前少有生育，孩子的生父又要二十出
，差七岁正好算合适。」关以桑向他解释道，「若是与妻主同岁，方仕途有些波折，便把男子耗到了三十岁。小姐肯定想再娶左郎君，生下的孩子也不一定归正夫养，万一妻主遭遇不测，那……我又怎么舍得让止机吃这样的苦。」
梅知似懂非懂地点，心里并不服气。
他的目光偶然瞥见了林行昭的生辰礼物，立马给自己找到了好理由：「止机给做正郎君，怎么和我一样？林郎主不过比您小一岁。」
「这倒不是我夸，可是成亲那时，都断定我廿六便能中进士。」
「真的？」
「嗯，」关以桑点，「真的。」
但梅知还在想着止机和长他七岁的陈小姐，「夫位极臣，养个老儿子怕什么。」
关以桑不可置否，「止机漂亮又温柔，让他一辈子躲在
闺，似乎也是不公平的事。」
这个理由说服了梅知，他有些懊恼，或许还是因为舍不得自己的
徒继子。
「少爷的婚事当然要讲究门当户对。一是对方配不配，二是世上容不容，还要考虑后续的好处……成亲也跟谈生意似的，真正该做的全是赔本的买卖。」
这话已经不是在评论止机的婚事了。
关以桑明白他的怨气，安慰道：「我是桑农的儿，你是秀才的儿子，确实是我高攀了。」
「说什么呀！」
关以桑把他搂得更紧些，「我说，常困于世俗而不知真，婚姻大事皆是夺利的手段，总会有些身不由己的事。」
「夫在找借吗？」梅知立刻问。
「是，也不是。」关以桑承认，「平常总是身不由己，然而不是我骄傲自满……本官却也不是平常。」
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关以桑唯一的妥协只有推迟婚事，暂时没法给梅知名分，然而梅知并未迁至别处。
在内宅见面，总觉得是在林行昭眼底偷私会，怎样都不得自在。梅知于是总往他管不到的地方跑，甚至偶尔还住在关以桑书房的厢房，陪她一同熬夜，在案边代替婢伺候笔墨。
反倒有了从前一样的轻松。
说来怪，梅知对关以桑的仰慕，早在林行昭离府以前就开始了。如今不过是恢复到了最开始的状态，却怎么也觉得不对劲——
「照水有心事吗？」
被问到的梅知下意识要反驳，但是炸了两下眼睛，又稍微郑重些地点了点。
在床上谈正事总是有些怪，尤其是刚刚翻云覆雨，周身赤
，还在微微喘着粗气的时候。
他拉过席子，盖住自己的腰腹。如今他已尝过了此事的滋味，和刚开荤时不同，已经懂得了如何收放，再不至于把自己搞得倒就睡。
「再怎么说，」梅知低，轻嗅关以桑散落的长发，「您也得等我回内宅去啊。」
「忙到太晚，我总是在书房凑合的。」
梅知嗯了一声，依然有些埋怨。
晚风寒冷，从窗户的缝隙里钻
，让梅知打了个寒战。他伸手拉来关以桑边上的凉被，盖住自己的身体，然而不小心扯下了枕边身上的毯子——
「诶！」
几乎是下意识地，关以桑迅速按住了梅知的手。
从第一次起，她就害怕在梅知面前
露自己的身体。宁愿衣冠不整，损坏几件常穿的衣服，也不想与他真正赤诚相见。除非夜晚不见五指，不然绝不肯让梅知为自己褪去衣物。
即使如此，也要时刻用轻柔的毯子将自己紧密包裹。
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关以桑还没忘记自己二十多岁时的身体。
那时她还是林汶寄予厚望的学生，十指不沾阳春水，有莹润的身材，还有白皙的皮肤。小时候在乡绅家长大，要帮衬家里
活，给成年的她留有高挑的身材，还有均匀的肌
。
宛如一张熟宣，等待岁月的书写。
常年案牍劳形改变了她身体的形状，小腹与大腿的赘就是她敬业的证明。当年狱时的艰苦让她的膝盖有些变形，不小心对狱卒说了得罪的话，又留下了背上一道至今未消去的伤疤。
当然还有她的孩子们。
对于她这个位置的贵，四个的数量确实是有些多了。尤其是亲妹也有两个儿的况下，大多数官娘都愿少受一份罪。
她成为母亲的代价，便是从她的身体当中奉献一些出来，为她的孩子们创造血之躯。
洗浴完毕，从浴盆出来到穿好衣物，她总是会在等身的铜镜中打量不加掩饰的自己。若隐若现的纹路，稍显暗沉的斑点，还有肌肤疲惫而导致的松动……
梅知的身体不是这样的。
年轻的、二十来岁的身体没有被时间刻下的记号，自然生长的挺拔没有一丝瑕疵，就连小腹处暗红色的胎记也是别有风的装点。
即使是在熄灭灯火的晚上，被褥中眼不能见地相拥，她还是能感觉到所谓「一尘不染」的好处。腰是腰，腿是腿，胸是胸，细腻的肌肤下是热血满腔的有力心脏，扑通扑通，只为此刻的关以桑全力以赴地跳动。
当梅知俯身亲吻自己的伤，亲吻年长时自然生出的特征，关以桑能感到他心中的虔诚与真挚。于是关以桑便有了这样的感觉——
她一厢愿地以为他们心意相通，甚至能嘴硬否认他们地位悬殊。然而抛去红尘滚滚的一切障眼魔法，以最真实的彼此赤诚相见，他们之间确实隔着鸿沟一条。
于是她闭上眼，侧身躲过了梅知热洋溢的拥抱。
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当初林汶相中关以桑做儿媳，便是希望她有朝一功成名就，反过来还能反哺九龙堂。身为九龙林嫡子的林行昭，对妻主有辅佐的义务，对母家也有帮衬的义务。
不过，这设想一开始只为了锦上添花，如今皇帝重振朝纲，林汶失势，当初舍不得送出去的嫡子变成了雪中送炭的。
林汶堂姐的儿被收作林府嫡系，这位林小姐也需要摆
