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一望无际，尽是血红的彼岸花。
在为赤红所染的天地中，有一个漆黑的墨点。
一名虎背熊腰的中年僧人踩在花间，身披一袭朴素的黑僧袍，怀中揣着一柄粗布包裹的武士刀，一步一步地向前走，虽说速度不快，步伐却异常沉稳。一块青色的头巾缠在他的颈后，如一面旗帜猎猎飞飘。
不知走了多久，他抵达了彼岸花原野的尽头，那里流淌着一条河，河水澄澈得发黑。
「这里就是三途川吗？死人都要渡过这条河流。」
高个子僧人在河岸盘腿坐下，把头往河面一探，他看到了一颗锃亮的光头，一双怔怔的眼睛，以及一张憔悴的脸。这张脸使他自己也感到陌生，明明就在几天之前，他脸上的皱纹还没这么深重。
当他再次抬起头时，看到一条小舟从对岸缓缓漂来，最终停在了他面前。撑舟的是一名俊美的青年。他双手持桨，身披浅葱色的羽织，腰间别着一柄雕饰别致的佩刀，裤子齐齐贴着他的双腿，怎么看都清清爽爽。
青年的双眸映着淡淡的哀愁，面容柔美得不可思议，简直分辨不清男女，但他的肤色却是一片病态的苍白，一点血色也看不出。总而言之，他的美貌太过虚幻缥缈，仿佛一座琉璃宝塔，随时可能碎解成粉末。
僧人认出了青年的相貌，不禁有些恍惚，喃喃道：「南无三，居然是你来接我。」
青年没有回答，俊秀的脸上波澜不惊。
僧人说：「我游方时听说过你的死讯，但我一直不愿相信，这年头死掉的人太多，搞错一两个是很正常的事。」
青年默然。
「我一直以为能再见你一面，可是……唉，你比我年轻那么多，为何走得比我还早？」
青年默然。
「你不记得我了吗？」
青年默然。
「我可是记得你的，记得真真切切。」
青年依旧沉默不语，有如一块顽石。
僧人继续说：「十三年前，也就是元治元年（注：即1864年）的四月，为了找寻残杀京都市民的妖怪，我潜伏在三条大桥下过夜。
「恰好有新选组的队士巡逻到那里。你见我身上佩刀，以为我是抢劫财货的匪徒，便拔刀朝我砍来。
「我身为斩鬼为业的『青头巾』，挥刀只为猎杀妖魔，极少和人类剑士比拼高下。但让我刻骨铭心的完败，唯有那么一回。」
一旦回忆起那三道精确无比的斩击，僧人就感到血液发烫。
如秋风一般迅疾，如月光一般洗练，无从抵御的连环三剑。
——多么美丽的剑技。
「我落败后，被押送到了新选组的驻地。近藤局长接见了我，问我来京都的原委，然后把我放出了牢狱，以礼相待。
「在此之后的半个月里，你和我共同调查，并肩作战，除掉了连环杀人案件的罪魁祸首——名为『片轮车』的妖怪。
「你是维护京都治安的义士，同袍都信赖你，民众都爱戴你，孩童都热衷于模仿你的姿态，以『新选组一番队队长』自称，在街头挥舞木剑打闹。」
说这些陈年旧事的时候，僧人含着一丝若有若无的笑意。但他的脸色陡然一变，挺直腰杆，横眉怒目，如同狮子吼一般，对着舟上青年高声厉喝：
「你难道全忘了吗，冲田总司！」
那个名叫「冲田总司」的亡灵一言不发，却微微一笑，绚丽如春日绽放的樱花。
僧人的呼唤终于得到了回应。但他即使见到了那副熟悉的笑容，也并没有觉得欣喜，反而感到一阵酸楚。
——戊辰战争时，我加入了守卫会津的队伍，以为能与你一同抗击官军，但怎么也找不见你的踪影，直到遇上前新选组的斋藤一，才得知你已病重……
这一次别离，别得太久，也离得太远了。
「你是一心报国的剑豪，却未能铲除国贼，就被肺痨夺去性命。我斩杀了一辈子妖魔，却无力保护百姓，死在了野心家掀起的战乱中。你我都是苦命人呐。」
僧人盯着三途川的流水，自言自语般说道，「经过这些年的修行，我已把我的佛剑磨练到了极致，大概能胜过你当年的水准吧，不知你的『天然理心流』，又长进了几分？」
话音刚落，僧人猛然抬头，两道如电目光斜斜刺向冲田总司，似要把他脸上嫩肉剜下一块。
「到了那个世界，我们有的是切磋的机会。」
冲田总司第一次开口说话，音量不高，却如白瓷般清脆通透。
——那个世界？那个世界会是什么样的呢？没有连天蔽日的战火，没有横行无忌的妖邪，没有受饥挨饿的灾民，那一定是个无比和平、无比明亮的世界。
僧人这么想着，站起身来。
冲田总司伸出一只白皙修长的手臂，欲将他拉上小舟。
但僧人扭头就走，背对着三途川，踏上了彼岸花盛开的原野，好似一滴墨水没入无边无际的血海。
「为什么不过来？你还有什么留恋吗？」
背后的冲田总司问道。
僧人扬了扬怀中的打刀，说道：
「人间的妖魔尚未除尽，我岂能渡河！」
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「师父，师父……」
耳边隐约传来有许稚嫩的声音。
秀松禅师睁开眼睛，正好撞见一张黝黑的圆脸，看起来像农夫般淳朴，眼珠中却透着一股伶俐的秀气。原来是他新收的徒弟阿善在叫唤。
阿善见师父醒过来了，一屁股坐到地上，如释重负地说：「还好，还好，我以为……您也要离我而去了。」
秀松嗓音沙哑地说：「你师父没这么容易死——只是太困了，做了个怪梦。」
「您梦到什么了？」
「一个想见的人。」
说罢，秀松又背靠着山岩，半眯起眼睛，长舒了一口气。
九州的春日比故乡的下野国来得更早，细雨过后，泥土变得松松软软，草叶油润润得光亮，空气中弥散着妙的芳香。置身于山林之间，人的心也会不自觉地放松下来，融化到自然的欢畅之中。
但墨黑僧袍上散发的浓重血腥，还是将这位高僧拉回了现实。
——战争还未结束。
今年二月，明治维新的功勋元老西乡隆盛率领萨摩军队起义，从九州南部的鹿儿岛出兵，向北进发，与新政府的官军浴血搏杀。
听萨摩人说，他们的目标是往东北进军，登陆本州岛，一直打到东京去。秀松禅师在开战时渡海来到九州，暗地里协助他们对抗官军，算下来，已将近有两个月了。
活跃于江户时代的武士们，来到「文明开化」的明治时代后，就像初学走路的幼童一样笨拙，秀松也不例外。在这些日子的作战中，他受了许多伤，比过去五十三年人生加起来还要多。从头顶到脚底，从
