领着卡琳漫步走到营区外。
从她身上散发出来的慵懒感似乎传染了整座营区，几位上前打招呼的士兵都是无精打采的模样。
再怎幺说，正值八月的酷暑也无法使人在闷热的营地中懒散地躺下、等着被烤熟吧。
两人在距离营区十来步的坡路上停下脚步，彼此对望一眼，然后陷入各自的沉思里。
她们所在的第一营区驻扎于坡地上，为了方便支援位于平地的第二营区或北方的友军，这块视野辽阔的山坡是非常好的驻扎点。
更何况待在这里还可以闻到来自森林的新鲜空气……至少在不久前是这样没错。
夹杂着某种令人忍不住掩鼻的臭味，乾热的微风从西南处的厄当林地迎面吹来。
站在颓靡的乾燥坡地上，迎风闭目的卡蜜拉深深吸进一口污浊的空气，然后缓慢地朝空中吐出。
血的味道乘风飘散，代表友军部队已经展开第一阶段的行动。
那幺接下来就得换这里做抉择了。
武力镇压无法使人屈服，血腥之风终将带来更为惨烈的悲剧。
卡蜜拉让阴暗的天空透过薄弱的眼皮，在眼底映出一片片奇异的色彩。
她就保持着这种姿势，轻声对身后的卡琳问道：「卡琳，妳说的『奇怪的东西』是什幺呢？」被热风弄得浑身不舒服的卡琳搔了搔发痒的脸颊，望向长官的后脑勺说道：「是的。
在第七小队的侦察报告中，我们从林地深处发现了一种……类似宗教狂热的仪式。
」「宗教狂热？原来不光是军部的高官存在着这种可怕的执着呢。
」卡蜜拉微微仰起头，两条手臂朝前方伸直，以彷彿歌唱般的姿势继续说道：「那幺奇怪的东西指的就是某种宗教啰？」「这点还无法确定。
根据小队报告，厄当难民们崇拜一面诡异的旗帜，以及拿着该面旗帜的，嗯，领队或祭司一类的人。
」「听起来倒挺常见的。
」「本来我也是这幺想。
您还记得第七小队的托芬吗？」「如果是那位黑色头髮、瘦瘦高高、总是很有精神的小队长，那我还记得很清楚。
」「她死了。
由于她遭遇到的不幸，才让她的队员们将这起本来会被忽视掉的事件彻底记录下来……」又有自己认识的部属丧生了。
卡蜜拉的心忍不住为之颤抖，哀伤的情绪紧紧压迫她的眉头，只差没趁机侵佔那已经麻木的泪腺。
她不喜欢这种感觉，不论以前或是现在。
卡蜜拉身体一放鬆，手臂也跟着缓缓降下。
她微微转动身子，眺望驻扎于山坡下的第二营区。
好一会儿之后，卡蜜拉才张开被热风带走生气的双唇，问道：「托芬是被难民杀死的吗？」同样因为这件事感到悲伤的卡琳面有难色地摇摇头──即使长官并未注意到──然后吐了口气。
「不。
她是被第七小队的队员们杀死的，她请求她们了结她的生命。
」沉浸于哀伤中的卡蜜拉想了想，直觉地说出最坏的推测：「阵前叛变？」「小队全员否认任何污衊的指称。
我接到报告后已经请军医对她们进行简单的测试，但是有的队员处于极度恐惧、有的处于极度悲伤……目前无法取得任何可信的资料。
」「好。
在有办法证实以前，请妳跟我一起相信托芬小队。
妳同意吗？」早已料到长官会说这句话的卡琳欣慰地露出笑容。
「我同意。
那幺您是否要听取小队的报告？」卡蜜拉微微颔首，让卡琳继续报告下去。
第七小队费了一整晚的时间才横越将近半座厄当林地、绕进离主要干道有段距离的隐密难民据点。
若非难民们正为某项行动做準备，恐怕侦察也不会那幺顺利。
无论如何，在托芬中士率领的小队抵达隐密据点后，她们发现有许多留守或无法作战的难民都聚在一块，全神贯注地倾听一名手持军旗、全副武装的少女发表演说。
由于连守卫也全心投入在演讲上，小队轻而易举地混入几乎有四、五百人的小型广场，在人潮的圆环中观察这一切。
事情就是在这个时候发生。
最深入人潮、距演讲者甚至不到十公尺远的托芬察觉到现场气氛不大对劲，决定带着小队紧急撤离。
所幸演讲者及听众依然沉醉于那段根本可以称之为闲聊的迷人演说。
然而就在撤退途中，托芬的样子出现了异状。
她的情绪出现极为强烈的反差，一会儿歇斯底里、一会儿又恢复正常，儘管如此她们还是不断往东北方的营地撤返。
距离营地愈近，托芬的异状变得愈加强烈；她与队员们无法掌握病因，只知道她能维持正常的时间已经不到数分钟，而每次发作都会持续将近半个钟头。
她们试着走完最后一段不到一公里的路程，可是到了这段距离，托芬却完全失去控制。
她的发狂很可能引起难民们的注意，如此一来她们就危险了。
小队在莫可奈何之下稍微折返。
陷于原地长达三个多钟头后，托芬意识到她快要无法控制自我，因此决意让队员们了结这突如其来、毫无道理可循的诡异状况。
听见托芬痛苦的请求，队员们最终还是在极为哀痛的状态下杀死了失控大闹的队长。
当她们返回营地后，一名勉强可以回报的士兵将侦察过程做了口述，最后成为卡琳手中的报告书。
而整起事件是否为集团歇斯底里，或密谋叛变，或与厄当难民们有关，目前尚待釐清。
「……以上就是来自第七小队的报告。
」本来已经做好觉悟的卡蜜拉也想不到，听完报告的自己终究难以按捺痛苦的激流，眼角不知何时凝聚了斗大的泪珠，鼻腔也热得发疼。
看来，自己果然还是无法对这种哀伤的事实产生免疫。
「卡蜜拉姊……」卡琳向前走了几步，递给卡蜜拉一副手帕。
卡蜜拉察觉到卡琳的用心，于是在接过手帕的同时重新展露出她的招牌笑容。
只是，在卡琳眼中的微笑却带着难以遮掩的痛苦。
卡蜜拉动作缓慢地拭去滚落的泪珠及它所留下的痕迹，发热的眼神中闪烁着令卡琳不安的光芒。
卡琳小心翼翼地问道：「卡蜜拉姊，您该不会是要……」知道卡琳要说什幺的卡蜜拉轻轻点头。
「卡琳，我想把『奇怪的东西』弄清楚。
妳认为呢？」身为卡蜜拉部下的卡琳当然也同意她的看法。
然而她毕竟是个军人。
以身为副官的一面，卡琳苦着一张脸说：「友军行动结束后，我们的任务也跟着结束了。
现在应该立即返回本部才是。
」「托芬的事，我无法坐视不管。
妳也同意我们应该相信托芬小队，所以现在只剩下一个选择。
」卡琳做作地叹了口气。
「不管怎幺劝都没用吧……」卡蜜拉笑着将手帕还给了卡琳，握住她的手说：「嗯！谢谢妳。
我们就再待一天吧。
要好好利用今晚来调查。
」「那幺我先
