！」
女孩叫贺雀，小名雀儿，并非他的亲妹妹，而算是大夫人的养女。这孩子是他七年前从人牙子那里救来的，今年也才十岁，在家中排老五。
贺羽见她乐颠颠跑过来，赶忙用手提前防卫：「哎——」
雀儿及时刹车，有点嗔怨地撇撇嘴道：「大哥，雀儿已经不是小孩儿，不会再像从前那样冲撞了。」
贺羽笑起来，拍拍她的肩膀：「我们雀儿是长高了不少，上次见时才到我的腰腹，现今却已经能靠到胸口了。」
小姑娘听了大哥的夸奖，自然更开心了，言笑晏晏地扯着他的袖子往后院走：「大哥舟车劳顿，想来还未用膳，我和王嬷做了一桌子好吃的，就等你了。」
雀儿心思细腻，活泼可爱 ，小小年纪做事又进退有度，颇得贺家长夫人的宠爱 ，也为长夫人平淡孤苦的生活增了一些华彩。
小姑娘拉着他飞快地往前跑，直到将身后众人拉开一段距离，才慢下来，拢着嘴小声对贺羽道：「大哥，后宅这两年发生许多事，待我之后慢慢跟你说。」-
一场戏罢，宛然推拒了诸多看客的邀约，自己悄悄回了厢房。
丽嫣跟在一边，帮她卸掉沉重的珠钗，忍不住道：「姑娘，贺公子去了阮城。」
「我晓得了，你今日说了百十遍了。」宛然扶额，「怎的这么在意？」
「姑娘不想去找公子吗？」丽嫣问。
「我想，」宛然叹道，「可是想有什么用。得跟着戏班子走啊。」
「江城这一场结了，咱们能休整上半月。」丽嫣劝道：「姑娘可以去，狗去跟班主求。」
「丽嫣，」宛然突然回头看她，视线在她身上逡巡，「你这么想我去吗？」
丽嫣一愣，紧而笑道：「狗是为姑娘好，姑娘好不容易找到公子，不主动点怎么抓得住？」
「唔……」宛然作思忖状：「说的也是，那你去和父亲说吧。」
（十三）人牙子午膳过后，雀儿拉着贺羽去花园凉亭闲谈。
已经是夏初，阮城地处江南，午后天气有些燥热。家仆端来一壶龙井，贺羽给雀儿倒了一杯，她却拒绝了：「这茶没加蜜糖，又淡又苦，还是大哥喝吧。」
「你啊，还是吃不了一点苦。」贺羽笑道，「说吧，近来府中都发生了什么事？」
雀儿手指扒拉着茶壶边的茶宠，道：「父亲今年新纳了一房妾室，你晓得吧？」
她是在说去年贺荣升新纳的姨娘，全名叫陈秋铃，从前是阮城天鲜酒楼的一个陪酒的婢子，后来无意间被贺荣升看上，收来做了小妾。
「母亲来信中有说过。」贺羽道，「你我都知道他夫妻二人关系自来冷淡，这又不是第一次，有什么奇怪的。」
「但是大哥，」雀儿抬起头来看着他，「那新姨娘的贴身女婢冬至，我从前就认识她。」
「什么认识？」贺羽愣住。
「那个冬至，是把我卖掉的人牙子的老婆。」雀儿端坐起来，「不晓得为何会成为这个陈姨娘的婢女。」
「她可有认出你？」贺羽问。
雀儿摇头：「未曾……或者认出来了，但没有表露出来。我感觉是没认出我的，因为我们其实在她入府之前只见过一面。」
「你没和母亲说吗？」
「母亲不信。」雀儿叹道：「她大概觉得我年纪小，怎么能记得那人牙子的老婆长什么样。」
「当年是我把你救出来的，也和那人牙子交涉过。但我确实不知道他家姑婆长什么样。」贺羽思索道，「方才我倒是没见这位新的陈姨娘有出来用膳。」
「据说她前几日突然犯头风病，卧床不起，所以今日未来迎你。」
「无事，既然是我当时出面救你，那这婢女定认得我。」贺羽道，「我还会在阮城待上半月，她若见我，很容易露出什么马脚。」
过了两日 ，这位陈姨娘依旧告病不出，贺羽心想着也不算急，等蛇出洞要有耐心。
但那日他去厨房取自己遗落的东西，却意外碰见了那个婢女冬至。贺羽装作漫不经心的样子问：「陈姨娘最近身体如何？」
冬至忙道：「谢公子关心，娘子最近一直有好转，大约是快好了吧。」
贺羽观察眼前的这个女婢，她看起来年纪并不算太大，也就二十多岁的样子，垂着头，整个人看起来畏畏缩缩，实在不像是人牙子的模样，也难怪母亲说雀儿记错了。
但人不可貌相，说不定就是这样柔弱的外表下，隐藏着一具足够可怕的魂魄-
晌午过了，贺羽回自己的小别院。阿鸿跟在他身后，忽然指着前面喊了一声：「公子，有只飞鸽。」
屋门前的石几上停着一只白色鸽子，腿上捆着一个纸卷。贺羽拆下来打开，里面是一行清丽的小字：「新月客栈，七号厢房。」
贺羽立刻就知道这是谁写的了。他有些讶异，她怎么会突然来阮城？她在这边无亲无故，难道是专程来找他的？转念一想，自己是不是太自信了，人家不能是来游玩的吗。
既然已经给了他具体的位置，那就不能不去。贺羽微微一笑，即刻转身准备出门。阿鸿在背后喊他，他只说：「父亲母亲若是来了，就跟他们讲，我出去走走，透透气。」
阿鸿：……公子你这透气方式有点特别啊。
宛然刚到这里，对很多事还蛮新奇。宋杰准了她半月的休假，让她好好放松，于是她来了阮城。
她寻到贺府，但见其大门紧闭，便只能飞鸽传书给贺羽。他能不能看到这消息，来不来她这，自然是不由她了。
丽嫣在与她隔着一间的厢房，有足够的地方让她独处 。丽嫣是父亲派来的，自幼宋杰就对她严加看管，现今丽嫣更是有些寸步不离的架势。
她把这位操心过度的侍婢打发回了另一间厢房，自己呆坐起来。
午后正是打盹的好时辰，她趴在梳妆台上有一下没一下地用手指敲着桌面，心中想着，贺羽会不会来，正盘算着时间，房门被敲响了。
她以为是丽嫣：「我已歇下了，有什么事明日再说吧。」
却未承想门外是个低低的，熟悉的声音：「是我。让我进来。」
（十四）剥葱H
「我传书给公子不过一两个时辰，怎么这么快就来了？」宛然伏在床上，头抬起来看他。
贺羽拨开她半透的纱织袖衫，手伸入她的里衣，隔着一层薄布，缓缓摩挲她光滑的背部。一边摸一边回答：「自然是想姑娘想得茶不思、饭不想，急匆匆地就赶来了。」
宛然笑骂道：「就你嘴甜。」
贺羽仍是一副坦荡模样，手指却灵活地钻进里衣，伸到里面去了。虽是初夏，他的手却意外的有些凉，直接与她温热的肌肤相贴，这一暖暖到心里，使他忍不住舒了口气。
宛然一激灵，抓住他的手腕：「莫要再往下摸了……」
贺羽笑，温声抚慰道：「好，不摸了。」手却未曾停下，解开她的衣扣，慢慢将她的外衣都剥了去。
宛然羞赧极了，气道：「公子不是说不摸了么？」
「贺某可是君子，说到做到。」贺羽调笑，「这是在为姑娘宽衣带，何来摸一说？」
「你！」小姑娘气鼓鼓的，「衣冠禽兽 ！」
她不甘心，便也开始解他的衣带，直到脱得只剩
