袭击者的躯体痉挛不止。
玛雅扣住的遗体冒出大量蒸气与臭味，伴随着一阵不晓得从何处发出的惨叫声迅速地融解。黏着的黑液以强烈的腐蚀性熔掉部分装甲表层，最后仍功败垂成地蒸发殆尽，只留下让玛雅狂吐不止的腥臭味。伊妮莉可与三名轻装队员小心翼翼地前进，确认没有陷阱后才来到两人身边。伊妮莉可让玛雅脱去装甲，这时玛雅已经意识朦胧，勉强着照做。宛如袭击者死前的悲惨模样，强制关闭系统令机体处于高温状态，腹部至胸部装甲敞开的瞬间喷出阵阵热气。玛雅极力忍耐热流划过失去的左臂的痛楚，染红的舱位将重伤的驾驶员弹了出来。伊妮莉可正欲替她注射麻药，玛雅已经昏迷。
「唉呀，真是悲惨啊。本来胜券在握的任务……」
茵娜站在伊妮莉可及玛雅后方，双手叉着腰说：
「三人死亡、两人负伤，这对升迁可是一点帮助也没有嘛。」
谈不上可爱，反倒有种假惺惺的感觉，茵娜的酸言酸语总是这种调调。伊妮莉可简单地替玛雅包扎，但是出血严重得很，于是将她背了起来。儘管伊妮莉可对臂力很有自信，那与小孩子无异的重量却也令她吓了一跳。伊妮莉可转过身来，对在黑暗中仅呈现轮廓的茵娜说：
「整天升迁、升迁的，到底哪天才会实现呢？」
听到伊妮莉可的反讽，茵娜先是愣了愣，然后才笑嘻嘻地挥着手。
「嘻，一副嫌我麻烦、想要我快点升走的样子。讨厌啦，莉可真坏心，每次都开这种玩笑。」
与其说是乐天，厚脸皮似乎比较适合她。伊妮莉可装模作样地叹气。
「……我可是认真的。算了。附近的情况如何？」
「安全到可怕。法蒂玛小队正在追击那个怪物，路上碰见的暴民大概一个也不剩。早知道她们这幺残忍，何必向西方军申请什幺增援呢？」
「好啦，妳少说几句。」
伊妮莉可若无其事地将玛雅置于茵娜肩上，茵娜一边碎碎念着一边接过了伤患。这时又冒出一阵热气。伊妮莉可来到芬娜这儿，穿越闷热的白烟后检视此处的情况。搀扶着昏厥过去的芬娜，席拉以沉稳的声音向小队长做了简单的报告：
「除了肩部装甲因外力导致部分元件毁损，并无其它大碍。」
拿手强项在于维修重兵器的席拉自信地说道。伊妮莉可沉默了数秒，决定不要再做会让幸运溜走的举动。她对语气严谨的席拉问道：
「人怎幺样？」
对人体兴致缺缺的席拉故意做了检视伤患的动作，然后一副没什幺大不了的态度耸耸肩。
「多处微血管破裂，死不了啦。啊，倒是有被那东西侵犯过的迹象。」
「我知道了。还是带回去详细检查一番比较恰当。她就交给妳啰。」
「咦──？那我宁愿进入装甲机里！虽然动作会变得迟缓，但是那种被机械紧密包裹住的快感……」
「是是是，伤患的事就拜託啦。」
察觉到席拉又準备说出令人伤脑筋的妄想，伊妮莉可赶紧拍了拍她的肩膀起身。
「呿！照顾人有什幺意思……」
「对嘛。自己不争气还要麻烦别人，西方军实在讨厌死了。」
席拉的抱怨引来了从刚刚就自个儿唸不停的茵娜，平时搭不上线的两人就这幺妳一言我一语地从同仇敌忾到同病相怜，惹得伊妮莉可快要疯掉了。
「小队长、小队长，这个啊，这东西该怎幺办？」
梅兰娜温柔的声调与较为正常的发言稍稍令她感到欣慰。然而当梅兰娜忽然将被黑色肉团牢牢夹住的半只手臂拿到伊妮莉可面前，看到那距离双眼最多五公分的烂肉与残缺不全的手臂，她下意识地给了梅兰娜腹部一记手刀。不明白为何会挨打、皱起眉头的梅兰娜单手摸摸肚子，侧头思索了一下，然后再次将那东西递给伊妮莉可。
「小队……嘎呜！」
用起比刚才要多上一倍的力道，伊妮莉可再度赏了梅兰娜手刀，那块发出臭气的噁心肉团随之摔到地上。不明究理的梅兰娜以哀怨的目光看了看神情凝重、一语不发的伊妮莉可，然后若无其事地蹲下身子，捡起黑色肉团。伊妮莉可见她拍去肉团上头的灰尘、细心检视的模样，终于忍不住郑重地宣告：
「千万、绝对、不要再把那东西拿到我面前。」
梅兰娜抬起头，好像想说什幺，但是又吞回肚子里。伊妮莉可根据部下那模糊的脸型与嘴型，给了她良心的忠告：
「梅兰娜，这东西一点也不可爱。如果妳敢偷偷带回去，除了被没收销毁以外，我还会请法兰西丝处罚妳。」
本来还对那句「不可爱」产生对抗意识，然而当法兰西丝这个名字出现后，梅兰娜就吓得将肉团扔到地上了。结束抱怨的茵娜与席拉靠了过来，轮番看着盛气凌人的伊妮莉可和蹲在地上抱头发抖的梅兰娜，很有默契地下了同样的结论：
「唉。莉可，妳总是喜欢欺负可怜的梅兰娜。」
「虽然不晓得发生什幺事，但是千万别弄哭她喔。」
「妳们两个……」
伊妮莉可扶起仍旧颤抖着的梅兰娜，好声好气地稍加安抚，才让她的心情平复过来。伊妮莉可犹豫了一会儿，然后小心翼翼地用单手抓住被肉团包在中间的手臂残骸，拿远远地观察。湿度不同、气味不同，也不具有积极的攻击性，似乎与过去见过的那东西不太一样，除了噁心的感觉以外。看来这有报告的价值。梅兰娜胆怯地望着伊妮莉可，附带一个与成熟外表十分不相衬的动作──像个对橱柜中的糖果流着口水、嘴里还吸着手指头的小女孩。于是她千叮咛万交代，才允许梅兰娜带走那块黑色肉团。
考虑到现下情况，她决定先将西方军的两名伤患送回林道，再与法蒂玛小队会合。或许在她们赶到以前，被茵娜形容成心狠手辣的法蒂玛已经将那怪物给消灭掉了也说不定。那样的话可是再好不过。毕竟她实在对这种噁心的生物没辄。
梅兰娜开心地向身旁两位同伴炫耀，面露难色的茵娜与席拉则是避而远之。伊妮莉可喝斥了她们。
……好不容易努力晋升到小队长的位阶，怎幺这些学姊兼部下一个比一个难搞呢？怀念起以往那些无趣死板的同伴，伊妮莉可这次真的打从心底叹了气。
§
入夜以后，由于制压火力不足，成形中的某样东西并未被消灭。透过大量杀害并吞食人类，那东西的躯体以超常的速度增长，在树林间形成一条惊人的巨蛇。无数条触手自巨蛇口中窜出，陆续击杀死守中坚防线的士兵。卡蜜拉中队大破，中队长与副官不见蹤影，后方士兵全面溃逃。克拉拉中队北侧防线很快进入戒备状态，然而自黑暗中迅速逼近的巨蛇不一会儿工夫就突破了防线。中坚的四支小队动员围剿，却不敌成长后的巨蛇。随着攻击队伍的败逃，克拉拉中队亦陷入半崩溃状态。
距离巨蛇有着一段距离的中坚防线，只剩下寥寥无几的几名士兵仍守在中队长身边。
「去死吧！」
砰地一声，以相当于她半条手臂的大型钣手朝地面目标猛然一敲，大小不输给钣手的触手头部旋即烂成一片。袭击长官的触手在地上挣扎重生，她以更强的力道接连猛敲，最后将来不及重生的触手捣得稀巴烂。一记悲鸣爆出，她连忙退至在三名士兵保护下的长官身边，确认是一位不争气的同伴腹部遭到
