厉害吧……？」
「因为规则啊！」
「规规、规则……？」
「我们需要的是贞德的旗帜这股力量的持有者，您是何许人也并不重要，仅仅只是力量的附属品。从您手中抢走那股力量是可行的办法，但结果是否如愿尚不得而知。再搜查困难的现况下，并不打算使用强夺手段，而是期望您能配合。」
……虽然自己的脑袋并没有那幺聪明，大概也能理解状况了。总之，正是处于一面被瞧不起、一面又被需要的情势。保全小命的那样东西，则是令自己头晕想吐的漆黑之力。至于「再搜查困难」、「不打算强夺」这两句话……那是比起前面的污辱要更令人不悦的讯息。
看来，一开始的反应解读就错了。
并不是「会死掉」，而是「会被固定下来」。
比起丧失漆黑之力与复仇意志这件事，最让自己深感恐惧的，其实是自己的时间被固定在世界的某个角落、直到无法死去的自己无止尽地崩溃下去。即使自我碎成一地残渣，仍然无法死去──这才是最可怕的事情。
也就是，永远。
忽然，她想起了记忆中那副跟银髮女十分相似的笑容。
那是很小很小的时候，大妈带大家到厄当都市南方的一座小镇，在营火晚会上看到的杂耍小丑。
白白的脸、红红的鼻子、细细瞇起的眼睛、大大弯起的嘴唇。
还记得，那晚自己做了什幺反应吗？
「啊啊……」
再也不想看到那种东西了。
……崩溃哭叫着的自己，真的是很害怕、很害怕那张表情啊。
这个女人，就像小时候遇见的可怕小丑。
儘管成熟的自己不再轻易哭叫出声，颤抖到极限的身体仍然发生「人类」该有的反应。
贞德眼神呆滞地和小丑小姐相望，全身瘫软着跌坐在地。
然后……她嗅到了很久、很久、很久没有闻到的，从自己体内流出的某种液体的气味。
温热湿度在屁股与大腿底下迅速漫开。
银髮女子无声息笑了出来。
§
微弱火光闪现于地平线，而后在目视差距不到三公分之处再度亮起。两秒钟后，闪光维持先前两点连成的路径，继续往西南侧偏移三公分。如此反覆五遍之后……
「下一波要来了！」
将信号弹打出的路径与白日所记的地形于脑海迅速进行计算、再加上思考时间造成的误差修正，仅仅花上四秒半便推出距离的观测员掉头大喊：
「行进路线第七号！尚有十三、十七、十八等次路径，距离……一零七零！急接近中！」
伫足于数盏营火后的健壮女子闻言，抬起她黝黑结实的右臂，向身后烤着火的众人喝道：
「我队，上机！」
「收到啦！突二集合！」
四名屁股才落地不到十分钟的队员闻言，纵使无奈也只能拉着彼此的手起身。副队长卡兰领着众人小跑步到后方的临时机库，还未抵达，后勤组已将预备用的海莉热机完毕。短程频道接通后，来自副队长机的首道发话不是各自确认机体，而是一阵牵动众人情绪的呻吟。
「呜啊啊啊……好热好黏啊……」
「我这台都是上一个女人的臭味……」
「妳那个还好，我这边竟然有尿骚味……太夸张了吧！」
「上一队是贝琪那队吧？使用状况也太糟了啦……全部都是臭汗……」
「……我脸碰到鼻涕了……凉凉的……」
彷彿可以感觉到维修组在偷笑的卡兰戴上头盔，左手一挥，和抱怨连连的队员们一同驶向营火聚集处。
贝琪队……前几天才改组，临时加进四个新人的那一队吧。儘管跟她们队长不熟，思及自己初次离开「边境」的情况，大概也是这种惨状。和未知物的作战是一回事，能不能克服心理冲击又是另一回事。或许本能上受到威胁时能够发挥连未知物都不惧怕的勇气，它们那些令人作呕的外表或行动模式，却是许多菜鸟的阴影。况且，最该抱怨的不是新人们，而是专为夜战设计的改良型海莉只有六架。若非如此，她们也就不必接在另外一队刚使用完就紧急上机。
将补给任务交给第二部队果然是错误的决定啊……都怪那群饭桶连预备机都保不住，现在镇守着南面防线的部队夜战能力可是削弱了不少。
话虽如此──
「毁灭女神」启动后所造成的地形变化，几乎如同研究组所预测。各个爆弹大幅挖掘出垂直十五公尺至二十二公尺的深度，爆炸範围巧妙地避开由参谋小姐所规划的二十四条险要通道。陆上行动型的未知物要想闯关，势必得踏过六点二五平方公里的爆破残迹前进。而部队的八个精锐小队加上两车满载的弹药，便能利用地形优势完美封锁一波又一波涌现的未知物。
卡兰等五机与法兰西丝上校会合后，立即赶往毁灭女神作战地点。
出击部队方才离阵，前一批小队这才浪沧回归。贝琪中校费了好一番工夫给吓坏了的部属们重新打气，那群菜鸟按照指示时做得很不错，虽说一度被突破火网，幸好并未造成伤亡。不过，有几个菜鸟实在不擅长面对尸体……或是像尸体的未知物。四个新来的队员当中，就有一个吓到漏尿、一个差点被呕吐物梗死、一个精神稍微崩溃。身为体恤部属的优良队长，贝琪刚收队就拖着她们到机库附近、整顿到不至于太丢脸才放人。就算如此，还是免不了后勤组的碧卡上校一阵痛骂。贝琪决定乖乖认错道歉，要是吵起来的话，隔天醒来屁股没被塞一根粗粗的钣手才怪。
趁着短暂的休息时间吃起乾粮包的时候，她想起碧卡在第五次远征前提出对海莉驾驶舱做微调的提案。简单来说，就是加装一根粗粗的、一根细细的东西，用塞的塞住驾驶员的尿道及肛门。这是因为极长距离的强行军中，有不少队员表现得不甚理想。歇斯底里是个问题，被各种奇形怪状的未知物吓到也是一大麻烦。哪怕是空中攻击型号那类几无威胁的玩意，突然整个出现在面前，没吓到大小便失禁也算是奇蹟了。
自三代海莉起，驾驶舱就有稍微加深骨盆处的容纳空间，正是防止驾驶员漏尿导致腰部以上机体受损的设计。乍听之下很逊，其实帮了不少大忙。主因有二：其一，士兵们在战场上的精神状况一旦濒临极限──例如被派去攻打不该存在之物，没漏出一地的尿实在说不过去。其二，人体濒死之际产生的反应大幅提升装甲机回收上的困难，其中最主要原因在于尿液于驾驶舱的扩散。精神锻鍊实质效益不大的现况下，改良机体可谓势在必行。
至于碧卡的提案呢，就是以释放骨盆部蓄容空间为前提，直接对驾驶员的排泄做限制。说实话，贝琪在某种程度上是挺支持此案的。要说为什幺的话，大概是因为那东西对自己没啥影响、又能有效降低菜鸟与胆小鬼的困扰吧。可惜最终票数以二比十四遭到否决，碧卡带领的后勤组一方面失望，一方面又鬆了口气。
虽然说就算用上那玩意，还是会对几个小色鬼起不了作用吧……将三不五时冒出来的风流回忆重新收好，贝琪看向另一批自黑暗大地归来的小队。领队者艾瑞迪丝上校和她对上眼，露出疲惫慵懒参半的温吞笑容。
「打得很漂亮，贝琪。」
「多亏了妳们。」
艾瑞迪丝坐到她身旁，浓厚的汗臭味剎时袭来，令鼻子刚习惯新鲜空气
