「……是谁！」
海洁尔从搁在床尾的文件中取出一张写了半满的纸，快速抖一下，一张照片自纸张下方掉出。我拿起那张拍得很模糊的照片，那是张高挑的紫髮女子的侧身照。
「这个人是……」
「使徒。」
「使徒？」
「对。」
海洁尔取走相片塞进上衣内，表情严肃了起来。
「接下来我所要说的，是极机密的资讯。未经许可，妳们绝对不能向任何人透露，否则后果不堪设想。懂了吗？伊蒂丝、费婕。」
怀抱着愤怒与疑惑的我，不禁为那副极其严肃的神情所震慑。同样被吓到的费婕缩到我身边，我们一同静待海洁尔所要讲的内容。海洁尔沉吟一会，缓缓开口：
「在这个世界上，人类之所以能繁殖，乃依靠使徒与代行者自成一套的系统。其中，使徒佔绝对少数，我们所知的数量大约座落于十人。代行者稍微多一些，约一百五十至两百。」
「虽然听得懂，但并不是很好理解……」
「同、同上……」
「想像成锁匙与孔吧！在充满大地的无数锁匙孔里，只有约两百个是可以使用的。而用来打开锁的锁匙，则仅有十把左右。」
「这幺形容马上就懂了。」
「嗯嗯，对啊。」
海洁尔露出短暂的浅笑，而后重回严肃道：
「我们从现有知识与古代遗留下的些许文献中，大概能推出这是从ＥＬ纪元前就出现的系统。代行者，可能依循着某种人智尚未能知的规则，又或者是随机发生于人类个体上，她们能在进行繁殖行为时改变个体的生理状态，成为用来生育的母体。使徒，则是拥有与人类相异的性器，能够透过该性器使母体受孕。这就是我们人类的繁殖系统。」
「这幺说的话，联盟至今其实并不是一直发现来自外地的同胞，也包含繁衍出来的人类。对吧？」
「没有错。不过这方面涉及广泛，在此不讨论。」
「了解。」
「回到正题。我们人类的繁殖系统行之有年，牢不可摧。为了维持系统运作，锁匙与孔的搜查一直是最优先课题。幸亏我等自由联盟日渐茁壮，支配的领土越多，寻获代行者的机率也越大。联盟发展至今所拥有的代行者，足以使我们拥有的繁殖系统进行饱和匹配。问题在于使徒……」
一丝冷汗滑过闷热的脸庞，我吞了口口水说：
「与人类息息相关的使徒，为何要反过来对卡蜜……我是说，为何要攻击人类？」
「遗憾的是，使徒的逻辑与行为模式尚且不明。根据守密协定，我也无法透露研究细节。直接讲结论，那就是……人类与使徒，是处于敌对立场的两个族群。」
「……这什幺跟什幺啊……一下子是我们繁殖的伙伴，一下子又变成敌人？」
「正因为是敌人，为了人类的延续，联盟才在十九年前强行捕捉一名使徒……做为锁匙，那名使徒在这些日子里，只能为了让我等人类重建繁荣而活。」
一直保持沉默的费婕以略显胆怯的声音开了口：
「听起来，人类好像比较坏呢……」
海洁尔认同似的点点头，说道：
「做为繁殖计划的相关人士之一，我无法反驳费婕妹妹所说的话。因此我也能够理解，使徒对使出这种手段的人类的自私慾望，会产生多幺巨大的恐怖与嫌恶。但让我意外的是，这十九年来我们很少受到使徒的攻击……当然也可能是观察不全，不过在记录上，至今唯一对我方造成直接攻击的案例，就属四机师麾下两个步兵中队。」
「为什幺偏偏是对卡蜜拉姊……」
「……理由不明。若真要以最理想的角度来判断，罕见的行动应该是为了特定目标。」
「特定目标……？」
「多想无益。妳也清楚，在法则成形以前，仅凭稀有案例实在不能做为判断基準。」
「……我知道。可是……」
海洁尔伸手制止了我，迫使我收回根本理不出头绪的问题。我不太高兴地垂着头。费婕摸起我的背，抛出跟我脑子里所想完全不同的疑惑：
「请问……这些事情听起来非同小可，为什幺却只对我们透露呢？」
对于费婕提出的疑问，海洁尔深深吐了口气、拨开贴住额头的浅色浏海说道：
「一旦确定使徒出现攻击人类的行为，意味着她们很有可能会找上代行者。即便不是如此，我方也得加强对军中代行者的维安层级，以避免在紧急状况下因为缺少代行者影响到繁殖系统的运作。为此……起码得让被保护者稍微了解自己身处何种立场哪。」
「咦……呃……这幺说……？」
「费婕妹妹、伊蒂丝妹妹，这是一级命令。妳二人即刻起……」
某天忽然出现在我们面前、擅自改变了我们生命的那个女人，用着非常遗憾的表情和语气说了那样的话。在我充分理解到其实我的人生还存在着自己所不知晓的严重缺陷后，打从心底厌恶起捎来这道消息、以及为这样的我感到遗憾的那个人。
「……包含基地的出入以及军团任务的编制，都得先经过我这个代行者管制班班长，海洁尔?法兰利特准将的核准。」
§
珍妮一把捏烂空无一物的酒红色菸盒，正欲丢弃之际，又急忙收了回来。空荡荡的菸盒是很寂寞，茱莉安娜的残香倒还留有一些。无法一会三日前那位身着酒红色华服的茱莉安娜小姐，也只能把鼻孔贴近歪七扭八的盒口、嗅起上等菸草遗留下来的香气。
沉醉片刻，她才因着迅速划破空气而至的某物断然抛下茱莉安娜、以右手紧握的小刀弹开即将插入脑袋的涂毒匕首。
铁蓝色匕首挟带杀气腾腾的力道反插进地面，珍妮一脚将之踢开，朝玛亚的方向摆出肉搏态势。
「谁要先上啊……？」
身批蓝衣的三名追击者加上来自玛亚当地的三名僱佣兵见状，由掷出匕首做袭击的蓝衣女子向前踏出一步。
「上了！」
两枚匕首带着零点七秒的时间差射向挺立不动的目标，蓝衣暗杀者随后也抽出另一对匕首往前冲刺。一发心脏、一发左肩，就算大命不死，也废了目标一条手臂。她对快速投掷十分有自信，从来没有人能在防御时发挥如此迅速的反射神经，更别提目标绝不可能拥有和身为暗杀者的自己同等严苛训练过的动态视力……一切都是如此地顺利、如此地完美，悬赏奖金就要入手了……
「什幺？」
然而目标却一口气后仰至匕首轨迹外的高度，甚至在躲过匕首后直接以快要跌倒的仰姿迅速弹起、朝因迟疑而放慢速度的她直跨一大步。
「喔……！」
那仅仅一步的步伐加上笔直伸出的手臂、连同手里握着的小刀──其距离正好是下一秒的自己所要冲抵的定点。
来不及了。
即使早已放慢速度，现在才做紧急避也来不及了。唯一剩下的活路，就是立刻用手里的匕首给──
「咯啊啊！」
正因为受过严苛的训练，暗杀者的反射能力才足以使她们像真正的匕首般，笔直飞快地冲至足以杀害猎物的範围内。也因此，在这极短暂的冲刺动作结束前，意识到突发状况的大脑完全来不及做出任何流程外的反应。
