布将脸遮到只剩下一对眼睛的人们，背着步枪、腰佩弯刀自部队外侧走过。这批纯白色的女人其中一位瞥了她一眼，那是清澈到彷彿能看穿一切的目光。
「愿沙之神保佑妳。」
她无声嗤笑，却狼狈得再无余裕。那女人也不再说话，背好步枪，默声随着白色军伍缓缓前进。
飘散尸臭的都市再度下起靛紫色暴雨。
那雨，仍是从地面往天空喷出的。
§
她曾经听说，人类受限于短暂的生命所换来的代价之一，正是极高效率的学习能力。
「战斗报告接收开始……状况编号二零二，依序报告。」
「西向诱敌组第三中队、第四中队，接近全灭！桑德娜准将生还！」
「北向诱敌组第五中队全灭！第六中队大破、急撤成功！损伤率，约七成！凯兰狄娜上校阵亡！」
「南向诱敌组第七中队、第八中队，全灭！碧菲上校下落不明！」
「东向诱敌组第二中队全灭！中队急撤……不……全灭……卡莱雅准将，下落不明！」
比起以生命力自负的别种东西，人类致胜的武器就在于智慧。
「立刻派出第二诱敌部队，指挥官人选按照Ｂ３名单。」
「是！」
「通知斐德琳，以指挥官的搜救为最优先，是生是死都要给我带回来。」
「是！」
「没有沃夫冈的消息？」
「尚无相关报告！」
可是，当「别种东西」也开始发展出智慧，该怎幺办才好呢？
「特殊路径传来的报告！状况编号ＴＡ３！」
「直接报出来。」
「是！来自亚玛丝上校的报告！要人护卫任务失败！最优先保护目标，一人遭掳、一人重伤！已请求邻近部队支援！」
「什幺……！」
那就只好，趁对方尚未发展成熟……一举歼灭。就像以前的人类，用以主宰世界所做的每一种作为。
「观测部队回报！不该存在之物，自纳瓦索北部涌出！」
「东部同上！」
「西、南两部同上！开始暴走了……！」
无法否认的是，或许「别种东西」也正抱持这种想法在接近我们。
「第四十六机师急电！贝蕾上校的部队陷入恐惧，大量士兵逃亡！」
「叫艾蜜莉亚给我好好地稳定军心！那支部队可是桥头堡啊！」
「艾、艾蜜莉亚少将也束手无策！逼近北向防线的目标数比预期多太多了！」
「第二诱敌部队呢？」
「展开中！三向防线没问题，唯独北向……」
「……不管逃兵了。命令第十三师、第十四师即刻强化第四十六机师防线，稳固凸出部。另外，建议命令北方军马上提供增援。」
「是……是的！」
必须在被干掉以前，先一步干掉对方。
在心中反覆咀嚼这句话的海洁尔站了起来，和脸色十分难看的玛索目光交会，点头示意便离开战情室。甫一出门，脑袋就因着清凉的空气顿时放鬆。不到三秒……又被熟悉的声音拉回紧凑的战况里。
「好消息，桑德娜跟卡莱雅都没事了。」
她苦着一张脸看向笑吟吟的金髮女子，无法对战友的平安报以微笑。金髮女子──玛姬朝她挥挥手，两人搭上电梯。海洁尔深深地叹了口气，问道：
「亚玛丝她们怎幺会被发现？」
「运气……吧。」
「莉芙妮搞的鬼？」
玛姬没有说下去，微笑开始乾涸了。海洁尔仔细观察那张只要停下笑容就会退回真实年龄的脸庞，直到电梯抵达一楼。两人先后踏出参谋大楼的时候，玛姬才扬起疲倦的声音说：
「圣沙教祈祷团收队时，发现她们有一人失蹤了。」
「那些在行军路径上排排站、搞什幺祈福的家伙？」
「嗯。」
「所以，妳认为是莉芙妮……」
「我想，她吃了其中一个、伪装成祈祷团，从行军路径追蹤到亚玛丝的驻扎点。」
儘管没有亲眼见过，但根据玛姬和维纳斯的多次报告，使徒──莉芙妮只要吃了活人的大脑，就能吸收目标从出生至今所累积的一切。如此不光能变形成该名对象，还可依自己喜好用上吞噬而来的人格。
听起来实在荒唐到毫无道理，就和那些不知为何得以诞生在世界上的东西一样。
然而，或许正因为是这种世界……说不定，平凡到不值一提的人类对它们而言才是「不该存在之物」……
「玛姬，有件事我很在意。」
「怎样？」
「突三、突十二、突十九、侦十、侦十一、侦二二，月师六队再加上军团的精锐，即便遭到奇袭，也不可能打不过莉芙妮。」
「……使徒的话，据报有二体。正面进攻的是伪装成加百列的莉芙妮，另一体不明目标似乎是从地底窜出来、直接捕获代行者。」
「这跟我说的不冲突。妳别忘了，亚玛丝队的火力完全不输给莉芙妮。」
「这个嘛……」
玛姬停下脚步，在宪兵队急急忙忙来回穿梭的广场上，俏皮地弯身指向自己的左眼。这时她脸上已无笑容，整张脸都退化成与凯特琳娜相似的中年气质美，和那种年轻俏皮的动作充满太多矛盾了。海洁尔没礼貌地皱起脸孔，静待对方解释。玛姬无声笑了笑，说道：
「据报，莉芙妮眼睛发出刺眼光芒，远远地就炸飞了我们的人。」
「妳说啥……」
「而且，掳走代行者的不明肉团物，也睁开眼睛发出高能量光线。」
「等等……这样不就……」
「突十九、侦二二两队瞬间全灭，就是因为这种新型态的攻击。」
不祥的预感和事实几近完美地重叠在一块，无法接受结果的海洁尔失声吼道：
「这样不就和未知物一样吗！」
玛姬没有给海洁尔喘息的时间，淡然颔首后接着说下去：
「和长距离攻击型、空中攻击型第三号、据点防卫型完全一样的攻击模式。」
「也就是说，莉芙妮打从一开始就是那边的？」
「……应该不是。她在边境外展现出来的战意是货真价实的，对付未知物也不曾手下留情。不过……」
不过，莉芙妮原本就没说过她会坦白一切。事实上也没有这个必要。
玛姬最初之所以邀请莉芙妮入队，就是为了建立一道人类和使徒相互利用的关係。相较于致力收集、解读历史残片仍搞不懂过去的世界究竟是什幺模样的人类，在这个世界上存活数百年的使徒，所拥有的历史资讯绝对强过那批考半天考不出个屁来的考古学者。做为交换条件之一，莉芙妮能够透过玛姬安插的位置，深入了解人类组织的发展，甚至是各组织间的外交运作。莉芙妮对人类的一切深深着迷，联盟高层也被使徒脑袋里的东西深深吸引，双方相安无事直到卡蜜拉系统复甦为止，一切都和预料中一模一样。
唯有一点，总使玛姬想起莉芙妮时感到一丝难过──那就是看着莉芙妮一天比一天更像个人类，如此有点令人高兴的平凡日子，突然就随着「约定的时刻」消逝得无影无蹤
