县学之外，高文杰落后众人一步，等吕锡通出来，低声问道：「吕大人，彭大人的意思……」
吕锡通抬腿出门，得意笑道：「年轻人嘛，哪里有不爱财的？你看彭大人那小妾，如此妖娆人物，若是家中贫贱，哪里能养得起？他家里殷实，钱财大概不易收买，大爷这三百两银子不过是敲门砖罢了，想要让他俯首帖耳，只怕还要另辟蹊径才是！」
「还请大人示下！」
吕锡通看着一旁无人，拈须微笑说道：「以老夫观之，彭大人那小妾年纪只怕不小，倒是风韵犹存，我见犹怜，想来颇好这一口，大人家中小妾众多，改日不妨设宴，请彭大人过府一叙，到时酒足饭饱，再有一位熟媚妇人自荐枕席，何愁日后他不是大爷家里座上宾？」
高家大爷会心一笑，「还是大人高明！」
他随即低声问道：「那刑部批文……」
吕锡通色一肃，「这事儿明天你来县衙，我与你单独去说。」
高家大爷连忙点头答应，恭送吕锡通上轿离开。
吕锡通乘了软轿回到县衙，面上平湖无波进了后院，待丫鬟关了院门后，忽然飞起一脚，将路旁一张石桌踹翻，他疼的龇牙咧嘴，骂骂咧咧进了房间。
屋中坐着一位年长妇人，面若桃花，香腮胜雪，肌肤白里透红，一双丹凤眼水样温柔，见吕锡通进来盈盈起身，笑着问道：「老爷这是怎么了？」
吕锡通容颜和缓下来，龇牙咧嘴骂道：「这高家老大就是个榆木棒槌！不是他家二爷托付，老夫才不管这闲事！」
女子身段玲珑娇软，正是吕锡通正妻樊氏，闺名唤作丽锦，今年三十六岁，家中虽自幼贫寒，却生了一副天生美貌，小时读了些书，与吕锡通倒是颇为相得，两人相识于贫贱之时，这些年伉俪情深，倒是羡煞旁人。
樊氏娇滴滴笑了笑说道：「高家这些年鱼肉乡里，家中膏腴满地肥的流油，如不是有那高二郎支撑，只怕早就被人生吞活剥了！老爷如今与他方便，将来便是离任溪槐，有高二郎那边照应，想也不会难做，何必此时生这些闲气？」
吕锡通仍是愤愤，「非说什么那彭怜暗自出城报信走漏风声，今日一去，那小子病的要死一样，怎么偷偷出城？当着一堆人的面，就敢问我刑部批文的事！这种事也是能光天化日之下拿来说的！」
他一拍桌子，气得胡须倒竖，恨恨骂道：「高家如此目中无人，家破人亡，只怕便是近在眼前！」
樊氏闭眼一抖，却是丝毫不怕，显然早已习惯了自家老爷这般发作，温声劝道：「老爷六年再考在即，小不忍则乱大谋，这些年高家送来多少银钱，妾身这里都一一记着，老爷一分没收，难道害怕高家翻船将老爷拖下水去？老爷只需看在高二郎面上，与高家些方便，凡事依规依矩便是，左右明年二月便有结果，到时是去是留，再从长计议便是！」
吕锡通吐了口气，心绪安定下来，拉过樊氏玉手，叹息说道：「这些年若非夫人一旁时时提醒，老夫只怕早就利令智昏，与那高家盘根错节，哪有如今自在淡然？」
樊氏抬起丈夫右腿，将其放在腿上，脱了吕锡通脚上皂靴白袜，为他轻揉痛处，笑着说道：「你我夫妻相濡以沫，自然齐心协力，左右咱们也不缺钱用度，多贪多占又有何益？」
吕锡通探手一勾妇人下颌，调笑说道：「还是夫人经营有方，如若不然，哪有为夫这般自在从容？」
吕锡通为官多年，一分不贪自不可能，但他贪财有道，只做顺水人情，便是偶尔为之一件两件，有违法度之事，也都是做足手段，谨小慎微之处，寻常人根本难以想象。
他这般谨小慎微，按说开支用度必然捉襟见肘，但樊氏生财有道，每到一地都能借势生财，天长日久之下，竟也攒下好大家财，如今吃喝用度不愁，年年还能结余不少。
吕锡通到溪槐任职多年，樊氏借着丈夫的名头做了许多生意，如今家里开着绸缎庄与珠宝店，虽说不是日进斗金，却也衣食无忧、吃穿不愁。
樊氏嫣然一笑，媚视丈夫笑道：「老爷这般调笑，妾身可是会动情的……」
吕锡通连忙收回手来，正色说道：「大白天的，夫人注意些个……」
樊氏眼中闪过一丝无奈，笑着说道：「闺房之乐，老爷何必那么正经？如今倒有一样，妾身年纪不小，怕是不能再为吕家传宗接代，老爷年过四十，何不纳个妾室延续香火？」
吕锡通轻轻摇头道：「锦儿与我同甘共苦才有今日，老夫岂能喜新厌旧，另寻新欢？吕家香火能延续便延续，不能延续便罢了！再说还有芊芊，若是实在不行，将来招个赘婿便是了！」
樊氏新中一暖，叹气说道：「老爷深情厚意，妾身早已新知，只是妾身年届四十，只怕再难生育，若是再不纳妾……」
她忍住不说，吕锡通却也明白，自已如今年纪渐长，床笫之间渐渐不如从前，每日觥筹交错，早已疲不能兴，长此以往，莫说生儿育女，只怕夫妻敦伦都是问题。
樊氏又道：「芊芊眼看便到家人的年纪，若是在招个赘婿，只怕便误了终身大事，妾身思来想去，还是为老爷多纳几房妾室的好……」
「此事容后再议！容后再议！」吕锡通抽回腿来，光着脚站起身来，躲进了西侧书房。
樊氏看得好笑，却也不敢过分相逼，无奈叹了口气，起身出门来到女儿闺房。
闺阁之中，一个娇俏少女正揽镜梳妆，闻听门响，见是樊氏进来，连忙起身笑道：「母亲怎么来了？」
樊氏笑了笑说道：「为娘过来看看你，今日可曾出门去走走？」
少女便是吕锡通爱女吕芊芊，年方二八，正是思春年华，她与乃母酷肖，只是眉眼像极了父亲，面容娇俏可爱，气色却有些苍白。
「女儿一会儿便出去，到后面花园转转，母亲可要同去？」吕芊芊话音柔弱，显得有些中气不足。
樊氏溺爱点头，携着女儿冰凉玉手，一起到后院花园散步。
冬日暖阳遍洒大地，天地间一片融融之意，母女两个携手同行，彼此窃窃私语。
「女儿之前能听见父亲发火了，不知道又是因为何事？」
「还能因为什么，不过是公家的事罢了！」樊氏无可奈何，丈夫在外面受了委屈，自然要到家里来发泄，这个脾气当年便有，如今年长一些虽然好了不少，却仍是难以杜绝。
「母亲这些年一直不让父亲晋升，却不知是何道理？」吕芊芊问出新中疑惑，她如今知道，父亲任过四个地方的县令，却一直迁延不去得不到升迁，根源便是母亲居中安排，否则以父亲资历，如今只怕做到四品知府怕也不难。
「还能因为什么？你父亲外柔内刚，看着像是一团和气，其实极易发怒，若让他春风得意，怕是不知要闯下多大祸事来！」樊氏柔声低语，也不与女儿隐瞒，小声说道：「古人云『相夫教子』，何谓『相』？为娘这般，便是『相』了……」
「女儿还是不懂……」
「世间诸事，都要德才配位，无才无德，便要清静无为，不做便是不错；有才无德，便要谨小慎微，不等高位；有德无才，便不能事无巨细，选贤任能，好过自已亲力亲为……」
「至于才德兼备之人，世间本就少有，大多时候又都限于出身、际遇，难以德才配位……」樊氏悄声说道：「你父性子刚愎自用，简而少谋，做个县令已经危机四伏，若是做个知府，怕不是要
