头，算是应下了，然后又将目光落到玉栀身上，审视商品般对她扫视一通，看得玉栀心底发毛。
“这是你侄女？”叶氏开口问道，虽是向柳氏问话，眼睛却一直盯着玉栀。
“是的，玉栀是我侄女。”柳氏介绍道。
“小女玉栀，见过大夫人。”玉栀屈膝回应对方。
“多大了？”
“今年十五。”
“嗯。”叶氏满意地点点头，态度还算亲和，“起来吧孩子。你带着她们去外面玩会儿，我有事跟柳姨娘说。”
说罢，众人依依退下。
叶氏抿了口茶，细细打量眼前的妇人。
虽为侯府贵妾，可穿着过于朴素，与寻常女子没什么区别。刚过叁十，面色微憔悴，甚至有色衰的迹象。遥想当年柳氏也是风华月貌，柳家是商贾之家，在淅川也是有头有脸，若柳氏不是庶生子，或许侯府都没机会将她接回府。
“可惜了，柳家当年也是风光无限。”叶氏感慨道。
“造化弄人。”柳氏想到从前时日，当年在柳家订了几门亲，夫家却相继出事，她便被冠上“克夫”的名号，十九岁仍待字闺中，让她受尽周围人的嘲讽，心一横就跟着大夫人来侯府了。
“唉，晴儿，是姐姐我耽误了你。”叶氏打起感情牌，十年前她也是这样叫她，也不管对方表情是否僵硬，拉着柳氏的手唠起家常，“若不是我带你来侯府，你现在过得也不会这么...”
“大夫人，您别这样说，现在柳家没了，我若是没遇到您，可能早就无家可归了。”柳氏实在受不起大夫人来这出，十来年都不交往，突然又弄成姐妹情深了。
两人唠了会儿家常，东一句西一句的，叶氏问，柳氏就答，说着说着叶氏突然话锋一转，“实不相瞒，我今儿来西厢，确实是有事找你。”
“大夫人您说。”
“你也知道我儿还有半年就要跟郡主大婚了，可到至今为止，他连个女子的手都没碰过”叶氏终于正入主题，摆出一副懊恼的模样，“都不知道给他送了多少房丫鬟了，他油盐不进，全撵走了。”
“是有所耳闻。”柳氏唏嘘道，二公子厌女是府内上下都知晓的事。
“你不知，现在西院那位有多嚣张，整日霸着侯爷不说，至今仍觊觎我儿爵位。”提起西院那位，叶氏就气，“如今她孙儿都叁年抱俩了，我儿若是无后，世子之位迟早要落入贼人手中。”
柳氏一边听着，一边应和着，侯门的权利竞争她向来不想参与，但又不知道对方为何老生常谈，所以听得格外谨慎。
“这个忙妹妹你可得帮我啊。”叶氏再度拉住柳氏的手，一边晓之以情，动之以理，“若你能帮我这个忙，从前的恩怨了了便是，以后西厢由我罩着，西院那妖妇便不敢再欺负你娘俩。”
“大夫人，妾没明白您的意思。”柳氏被大夫人这番糖衣炮弹弄得云里雾里。
“我也是听说。”叶氏卖起关子，装作不经意道，“听说你那侄女与我儿有些接触，我儿好像并不反感。”
说的已经很委婉了。
叶氏挑眉观察柳氏表情，见对方情绪明显不安。
突然，“嘭”地一声，叶氏原地跪倒，声音也变得颤抖，“大夫人，妾不想让侄儿走我这条老路。”她怎能让玉栀趟这趟浑水。
别看柳氏平时懦弱，较起真来倒不好处理。
叶氏听她这样说，笑容立即收敛，声调也扬高，“我又没说一定要我儿收她房。”
“那您的意思是？”柳氏抬头问道。
“先起来吧，不然别人还以为我在责罚你。”叶氏说。
柳氏重新坐回椅子上。
桌上的茶凉了，叶氏命丫鬟再去斟一壶，现在厅里只剩下她们两人了。
“我就直说了。”叶氏懒得装了，摆出之前那副高傲的姿态，睨视着对方，“我想找个通房，给我儿‘试婚’，目前想找你侄女试试，帮不帮我这个忙，你自己看着办。”
见柳氏面色僵硬，她继续道，“至于我儿收不收，要看她造化了。”
“可是，大夫人，我侄儿年纪还小，恐怕...”
“不是十五岁吗，也不小了，这要是寻常百姓家早嫁人了。”叶氏不以为意，“只是让她试试，又没说一定要她怎样。”
儿子看不看得上她是一回事呢，真给自己脸上贴金。
“可...”柳氏还是犹豫。
“可什么可...”叶氏有些不耐烦了，语气也变得刁钻，“你以为我不知道她的事吗，若不是因为她，我侄儿和女儿怎会闹得要解除婚约吗？这事你以为就这么过去了，我都没来找你们西厢算账呢。”
“大夫人，这件事我可以解释的...”
“行了，别解释了。”叶氏直接打断，威胁道，“别怪我不给你机会，你自己想好，以后是跟女儿过好日子，还是让我把你那不安于室的侄儿赶出府。”
“......”
（二十）宿命
玉栀发现自大夫人走后，姨母便将自己锁在房中，一副心事重重。
明明是出了什么事，可姨母却只字不言。
隔日，姨母找她谈话。
经过一夜
的思想斗争，柳氏决定将昨日大夫人的话全盘托出。
柳氏也考虑过玉栀的未来，往好了说以后兴许能嫁个布衣，再不济也能有包衣接盘。可人在屋檐下身不由己，大夫人是铁了心想收她房。如今玉栀年纪尚小，又无亲无故，真要出了侯府都不知会被卖到哪去。二公子德才兼备，不似侯爷那般薄情，能被贵人看上是玉栀的福分。且玉栀向来聪慧，若是真得宠，做个如夫人也不差。如此一来，她和女儿也能在侯府过上好日子了。
思及此，柳氏觉得自己有些自私，说到底，后者更让她动容。
玉栀听到这个消息震惊了许久，思索片刻后，却逐渐冷静下来，意识也变清明。
“大夫人说是让你先去试试。”柳氏试着劝她，“听说之前送房的丫鬟都被二公子赶出去了，咱也许只是走个过场。”
“可二公子向来对我有偏见...”玉栀找到突破口。
“所以，就当帮姨母这个忙，若你答应了，不管成功与否，我们今后在侯府日子也能好过些...”说完柳氏似乎觉得心虚，声音便越来越小。
“......”看着姨母小心翼翼的模样，玉栀抿唇不语。
一入侯门深似海，她根本没兴趣当什么贵妾姨娘，可大夫人的要求她又不敢反抗，因为她知道反抗代价不仅姨母的地位不保，她自己也会被逐出府。现如今吃人的世道，她这样没财没势连家都没有的孤女，到了外面也是要被豺狼虎豹分食。若牺牲自己的清白能换来家人安稳，也算有价值了。
明知前方荆棘密布，她虽步履蹒跚仍要深入。
这大概是她生不逢时的宿命罢。
......
东院，正房。
午时刚过，正是烈日当空，玉栀奉大夫人之命到正房觐见。
大夫人已经等候多时了。
“给大夫人请安。”
“坐吧。”叶氏细细打量着她。
这女子确实是个美人胚子，肤如凝脂，手如柔夷，齿如瓠犀，美目盼兮。
像是
