买办虽不懂枪炮，行事莽撞，但他并非无能，也未必存心害我。他受朝廷急令所迫，须得赶紧回国
差，而我收到的密信却有时间宽裕之意。ｍ?lｔxsfb.com.com眼下我手里握着他贪墨的证据，他若不把我留在这儿，回国后怕是难以自圆其说，说到底只是嫌我碍事而已。留下
命和银元，终究是没赶尽杀绝，想来他也是
势所
，非本恶。我怕枪械不
被追责，他怕延误期限被追责，都是上命差遣，身不由己。
刚才码
喧嚣时，亨克尔与此行的船运商伊莱·卡特先生并肩验货，见我路过，亨克尔皱眉道：“这
对武器买卖挑剔得很，幸得我使些手段，才做成这生意。”卡特先生闻言看了我一眼，并未说话。
这卡特先生是亨克尔介绍的船运承包商，他年过五十，发半白，但气色不错，身材健壮。见我们一行来自中国，穿着长相与众不同，颇感新奇，常来与我们闲聊。我与亨克尔多有涉和争执，又要认真研判枪械优劣和价格，并不如他般放松。亨克尔常对他说起我不肯接受好处，又经常提各种要求，言辞之间多有嘲讽。
卡特先生却私下赞许我：正直而忠诚。多次询问我对现在的武器了解多少，我都据实回答，在国内时为官府从洋商那少量买过几批英国和法国的老式燧发枪，从澳门为朝廷买过几门葡萄牙的大炮。
船走后，卡特先生见我仍呆立码，他低声问亨克尔：“他怎没上船？”亨克尔冷笑：“谁知那帮怎么回事。”
卡特似有所悟，转身问我是否还懂账目与茶叶香料生意。我回道：“我在洋行做过多年，账目洋文都熟，南洋、印度也去过几回，茶叶香料略知一二。” 他转身走了几步，低声自语了几句，又折回来与我攀谈，询问我是否愿意为他工作。他是佐治亚的士绅，在萨凡纳经营一处棉花园，并在码附近投资了几处产业，其中一家香料和茶叶店铺在萨凡纳需要打理。那家店主前段时间去炒棉花，正好有空缺。若经营得当，每月总收
可达110美元左右，足以在此过上舒适的生活。如今我退路已断，即便现在回去，恐怕也难逃吴大的追责，只能先答应下来，权且容身。
与卡特谈时，我还了解到，美国主流饮品是咖啡，喝茶是从英国传来的奢侈习惯，与中国完全不同。他们喜欢在茶里加牛
、砂糖、柠檬汁等。在南方，只有港
的商和内陆的上层士喜
喝茶、使用香料，普通和中产阶级更偏便宜的咖啡和烟
。说起咖啡，我与洋往时也曾多次品尝，只觉得苦涩难以，见洋喜欢多放糖，便想何不直接喝糖水。
卡特提醒我一定要穿西装，剪掉辫子。美国南方排外严重，若以中国身份出现，必定麻烦不断。他眯眼打量我一番，说道：“你是中国北方，肤色较浅，沙色带点
红，很像美洲土著与白混血，但长相又很不同。伪装成英国公司招募的土著雇员正合适，南方对外面的事知之甚少，不会
究。平
可用帽檐遮挡面部，常佩戴十字架在胸前，与谈前先赞美
上帝，这样他们便会觉得你是个正派，少生疑心。到了正式场合，我们会称你为梅蒂斯，你只需说自己有英国背景，不要多言其他。他们见你肤色浅，自然会默认你是土著与欧洲混血，不会追问。”
我非常感激卡特的建议。我曾在洋行工作，与英国公司打道较多，模仿他们的雇员对我来说并不难，随手弄个盖上萝卜章的雇员证明便可模糊身份。卡特还给了我一份他公司的身份证明文件，以便我办事更顺利。
为了让我的梅蒂斯伪装更加可信，卡特先生还请来一位曾在加拿大北境做过生意的朋友。这位朋友告诉我，梅蒂斯因混血在白眼中地位不高，确实会有少数来南方卖皮毛的，因此南方虽未见过，但略有耳闻。他叮嘱我务必保持低调，并教了我一些简单的法语常用语和祈祷词，以及几个皮毛贸易相关的词汇。梅蒂斯常英语和法语混用，我可在谈时穿
使用，展示文化背景。他还教了我一个简单的自我介绍：父亲是来自欧洲的猎，母亲是北方的部落民，我在英国公司
了几年，负责跑腿收皮毛，现在南下谋生，不要多谈细节。他还送我一双鹿皮鞋和一把狩猎小刀，建议我放在住处，以显示确实来自加拿大北境。 完成假身份伪装的关键一步，是给我取一个合适的法语名字。老卡特先生的这位朋友为我取了假名：朗德·莫林，n rn。
他解释道：“朗德，在法语中意为荆棘丛、荒野，虽在法国中不太常见，但正好适合强调梅蒂斯在北境狩猎海狸等动物、获取珍贵皮毛的生活场景。莫林是法国较为常见的姓氏，词源是摩尔，意为异乡，正好暗合你并非白的身份。同时，莫林这个姓氏与英文中的沼泽地、荒野读音相近，也暗示了你需要模糊身份。我能帮的也就这些，剩下的就要靠你自己谨慎行事了。”
等做完这些准备，已耗时月余。老卡特先生这才安心地带我乘船离开诺福克，前往萨凡纳。初抵萨凡纳正值春分，港的风中夹杂着海水的咸腥味，还混有远处沼泽飘来的泥土腐臭。街上的木板路被春雨泡得发软，行走其上吱吱作响，鞋底粘满了湿泥。太阳一露面，空气便闷热如蒸笼，码工们赤膊上阵，满身汗水地搬运棉包。我站在码边，风拂过脸颊，竟有些黏腻，仿佛海水和汗味凝结成了雾气。这里，扛着棉花包往来的黑，不停被鞭打的叫骂声，以及背枪骑马的白护院来回监视的景象，让我想起了曾在南洋见过的香料种植园，那里的英国和他们管理的印度隶，亦是这般关系。
老卡特先
生的宅邸坐落于萨凡纳郊外，距市区不远，是一座白墙双层楼房，四周环绕着百余黑劳作的棉花园。田野里，黑们正忙着翻土施肥，为下月的棉花播种做准备。通往主宅的是一条两侧植有橡木的平整大道。
老卡特先生走在前，引领我进他的宅邸。他与一位看似黑白混血的管家简短谈后，转身对我说：“你来得正是时候，我的家和几位主要手下都在，我正好为你一一引见。”
老卡特穿过楼内各个房间，逐一向我介绍他的家，语气中透着复杂的绪：卡特夫三十多岁，是续弦的英国下层白妻子，面容清瘦，整在家庭祈祷室的十字架前低诵《圣经》。她见我时仅略一点，便继续低读经，身边跟着一名黑发低的
。
已故前妻所生的四个儿子——长子詹姆斯、次子霍华德、三子欧仁和四子查尔斯，都是二十多岁的年轻。这几个兄弟常以打骂黑来彰显优越，高傲轻狂，喜好舞刀弄枪。
其中，霍华德尤为引注目。他身着灰色预备役军官制服，身姿笔直挺拔，曾在南卡罗莱纳州查尔斯顿的堡垒军事学院攻读四年军官课程。如今美国无战事，军队规模较小，他毕业后只能以候补军官身份回家。因受过正规军事训练，风甚严，从不传闲话，老卡特仅将我的中国身份告知于他，并要求他对我多加关照，保密我的真实身份。霍华德对父亲的要求认真应允。
霍华德对我的中国背景颇为好奇，将我拉到一旁问道：“我听军校教官说，英国总能击败中国，你们是不是已经全面投降，让维多利亚王来统治你们了？”
我稍作停顿，答道：“朝廷近年虽割地赔款，吃了不少亏，但内外战事已持续二十年，至今仍在支撑，并未听说要全盘投降。”
他皱眉道：“这怎么可能？英国吞并了印度，奥斯曼也被收拾得七零八落，中国凭什么撑到现在？你这话听着不太真实。”
