关系愈发亲密，宛如一家。叶清视李牧为兄弟，对王小雨更如亲妹妹般关怀。途经荒山野岭，晨雾弥漫，王小雨的鹅黄裙摆随风轻舞，青丝高马尾缀着白色彩带，灵动如风，步伐轻快，宛如林间
灵。
王小雨一些无意中的可
动作总是会引得李牧哈哈大笑，连清冷的叶清也不自觉露出笑意。一次歇脚时，王小雨从行囊中取出自制的糕点，分与二，笑声道：“叶大哥，李郎，尝尝我的手艺，保你们吃了还想再吃！”她的声音清脆，莹白肌肤在阳光下泛着柔光，裙角飞扬，令心动。
叶清接过糕点，温声道：“小雨妹子，你这手艺堪比仙厨，倒是让为兄汗颜。”李牧一边大快朵颐，一边打趣：“叶兄，若非你那纯阳剑气，我哪有机会吃到小雨的手艺？”三笑语不断，气氛温馨，旅途的艰辛仿佛尽数消散。叶清心中却始终牵挂妻子晚月，取出她赠的玉佩摩挲，暗忖：娘子你到底瞒着我什么？
王小雨见状，杏眼微转，柔声道：“叶大哥可是思念嫂嫂？小雨虽是凡”叶清淡淡一笑，未答，心中却对王小雨的聪慧多了几分欣赏。
李牧拍了拍叶清肩膀，豪气道：“叶兄，到了上京城，有什么事我都会帮你的！”三亲密无间，
谊愈
，朝上京城加快步伐。
数
后，三抵达大虞皇朝上京城。城门高耸，放眼望去，街道如织，商贾云集，修士与凡
混杂，灵气与喧嚣
织。金碧辉煌的酒楼鳞次栉比，丝竹之声不绝于耳；街
术士摆摊，灵光闪烁；权贵们的銮驾在空中飞驰，拖曳着五色霞光，令目眩。
城中央，一座通天巨塔直
云霄，传说是术道圣器“戒令君言”的真身，散发着无形威压。三刚
城，忽感体内灵力一滞，竟被一
无形之力封锁！叶清与李牧对视一眼，皆感不适。叶清沉声道：“戒令君言，专封修士灵力，上京城方圆万里的领地都处于戒令状态下，也只有戒令的主才能有金丹修为。
李牧皱眉，冷哼道：“好一个术道，如此霸道！”怪不得多年来只有雅仙子一成功练制出半圣宝。王小雨虽无修为，却也察觉空气中的异样，杏眼微眯，轻声道：“既来之则安之，”她灵动的笑容如春风化雨，抚平二不适。
三很快习惯封锁之力，继续前行。上京城虽繁华，却暗藏危机。街巷尾，权贵们的目光如刀，似在审视每一个外来者。叶清低声提醒：“此地权谋重，切勿轻举妄动。”李牧点，眼中却闪过一丝不屑，似对权贵的做派嗤之以鼻。
王小雨则轻挽李牧手臂，笑声道：“夫君莫急，我们自有分寸。”她的鹅黄裙摆随风轻舞，引来路侧目，却无敢近，似不忍亵渎她的元气。
叶清自怀中取出一枚古朴令牌，通体青铜，刻有龙纹，散发淡淡灵光。他沉声道：“此令可三皇子府。”我与他是好友。李牧挑眉：“三皇子姚一天？那可是大虞皇朝的风云物！”三依令牌指引，来到三皇子府。
府邸恢宏，雕梁画栋，灵阵环绕，守卫森严。一名管事验过令牌，恭敬引三内。三皇子姚一天亲自迎接，锦袍加身，气度不凡，俊美面容带着几分玩世不恭的笑意。他与叶清显然旧识，热握住叶清手臂，笑道：“叶兄，多年不见，风采更胜往昔！”他的目光却仅在李牧身上一扫而过，略显疏忽，径直招呼叶清座，命奉上灵茶灵果，态度亲热异常。
叶清微微皱眉，察觉姚一天对李牧的冷淡，沉声道：“姚兄，这位是儒道俊杰李牧，旁边为其夫王小雨。”姚一天随意点，敷衍道：“幸会幸会。”他的疏忽态度让李牧脸色一沉，高傲的自尊被刺痛。
席间，姚一天与叶清畅谈旧事，提及当年共同历练的往事，笑声不断，却对李牧鲜少理会。李牧强压不快，玉扇轻摇，冷笑道：“三皇子殿下，倒是好大的架子。”他的语气带着儒生的犀利，引得姚一天一愣，旋即笑道：“李兄误会了，本皇子只与叶兄长久未见，因此怠慢了
各位，失礼之处，改赔罪。”话虽如此，他的目光仍未多看李牧一眼。
王小雨轻挽李牧手臂，低声道：“夫君莫恼，皇子自有皇子的考量。”她的杏眼弯弯，灵动如风，试图安抚李牧，却难掩他眼中的怒火。李牧的自负与傲气不容轻视，他霍然起身，拱手道：“叶兄，小雨与我还有他事，就此告辞！”他转向姚一天，语气冷硬：“三皇子殿下，山水有相逢，李某自会闯出一片天，望你后莫要小觑！”言罢，他拉着王小雨，也不回地离去。
叶清起身相送，目光中带着不舍，望向王小雨的鹅黄裙摆与高马尾，宛如亲妹妹般令怜惜。他沉声道：“李兄，小雨妹子，保重。”王小雨回一笑，白色彩带随风轻舞：“叶大哥，你也要保重，嫂嫂的事，定会心想事成！”李牧背影透着不屈的傲气，似立誓要达到姚一天的高度，名震上京城。
叶清目送二远去，心中五味杂陈。他转回三皇子府，姚一天拍了拍他肩膀，笑道：“叶兄，莫在意那书生，上京城里，权贵为王。”叶清淡淡一笑，暗忖道：李牧之才，绝非凡，姚兄，你怕是看走了眼，三皇子姚一天听罢叶清的劝说，脸上笑意不改，摆手道：“李兄
耿直，本皇子倒也欣赏，只是上京城里，规矩自有其道。
王小雨在李牧身侧低声道：“夫君莫气，咱们自有路可走。”她的声音柔美，带着安抚的温度，却难掩李牧眼中的怒火。离开三皇子府，李牧心有不甘，誓要凭一己才华在上京城闯出一片天，证明自己不逊于叶清，更不需仰仗权贵鼻息。
他取出自己所出的诗词字画，亲自登门拜访上京城的达官显贵，欲以儒道才学博得赏识。每到一处，他皆以浩然正气吟诵诗文，字画挥洒间气势如虹，尽显儒生风骨。然而，权贵们多冷眼相待，或嗤笑他的诗词“酸腐无用”，或直言他的字画“难登大雅”。一户世家老爷更是当面撕毁李牧的墨宝，嘲道：“一介书生，也敢妄言扬名？
上京城里，唯有权势才是真！”更令愤怒的是，权贵们的目光常肆无忌惮地落在王小雨身上，色欲之溢于言表。她的莹白肌肤、灵动杏眼与飞扬的裙角，无不勾动这些高门显贵的贪念。一名肥硕的官员醉态可掬，斜眼盯着王小雨，
笑道：“李书生，你这娇妻美若天仙，怎配得上你这穷酸模样？若肯将她献出，本官保你荣华富贵，官场无忧！”王小雨俏脸微红，杏眼闪过一丝羞恼，却强压不适，紧握李牧之手，低声道：“夫君，勿理这些腌臜之言。”李牧怒火中烧，玉扇猛然一合，厉声道：“鼠辈之言，辱
我妻子，今不杀你，已是儒道宽容！”他强忍杀意，拉着王小雨拂袖而去，背影透着不屈与屈辱。
科举落榜与心境低谷屡遭羞辱，李牧心有不甘，决心参加大虞皇朝的科举，以才学一举成名，洗刷耻辱。他夜苦读，挥毫泼墨，诗文策论无不妙绝伦，堪称儒道俊杰。科举之，他自信满满，答卷如行云流水，浩然正气隐隐流转，引得考场监官侧目。然而，放榜之，榜单上却无李牧之名！他挤在群中，望着金榜上的世家子弟姓名，眼中怒火与不甘织。原来，科举早已被权贵把持，世家子弟凭借贿赂与关系稳占高位，寒门书生如李牧，纵有满腹才华，亦难出。
李牧站在上京城街，儒衫单薄，寒风刺骨，往的傲气如被霜雪覆盖，化作无尽丧气。他想起三皇子姚一天的轻视、权贵的羞辱、科举的不公，心怒火如烈焰焚烧，恨声道：“这世道不公，世家纨绔横行，朝中大臣迂腐不堪，儒道何用！”他甚至怀疑自己的才学，怀疑自己是否真能达到叶清的
