王自有分寸，退下吧。”
夜色如墨，雅竹居内灯火微明，檐下风铃轻摇，发出细碎声响。湘阳王未曾通传，仅着常服，静立于回廊
处，隔着半扇未掩的窗，听见屋内细语断续。
“娘子，这是为什么……？”
春华声音发颤，象是拦也拦不住眼前的一切。
江若宁立于烛影下，脸色苍白，声音却毫无温度：“我让你说。”
“娘子……”
“我让你说。”
她一字一顿，唇角泛白，双眼死死盯着春华，像在与什么可怖的回忆角力。春华终于跪下，声音低到几不可闻：“……萧绾。”
江若宁没有回话，只重复道：“再说一遍。”
春华颤声：“萧绾……”
“再说。”
“萧绾……”
江若宁低下
，手指紧握衣襟，指节泛白，整个
微微发抖。她的眼泪静静滑落，声音却更冷：“再说。”
春华哽咽着喊：“萧绾……萧绾……萧绾……”
江若宁终于别过脸，象是再也撑不住，泪流满面，嗓音近乎
碎：“我代表的是王府的脸面……旁不过随
提两句，我便溃不成军……简直是个笑话。”
屋内一片沉寂，唯馀她隐忍的啜泣声与风铃声
缠。
窗外的湘阳王立了许久，手指无声握紧。他的神
一如常
，看不出半分波澜，只在转身时，目光狠戾，森寒透骨。
他没有推门进去，也未让任何察觉他的到来，只于沉默中转身离去。
翌，永宁侯府门前。
袁总管立于台阶下，神恭谨却不卑不亢，拱手向前迎出的管事通报：“奉湘阳王命，传侯府下周嬷嬷
王府问话。事涉王府内务，旁无须多言。”
那管事一听，神色变了几分，却不敢拦，唯唯诺诺退下。
不多时，永宁侯夫亲自出来，衣履整齐，脸色沉着。
“袁总管，周嬷嬷是我房中老，这般拿府，是否太过唐突？”
袁总管垂首不语，待她话音一落，方才温声道：
“夫，王府之事，自有王府定夺。此番嬷嬷言行不当，传出之语竟说夫教无方、挑拨妾室，影响不小。王爷一向敬重夫为太后表亲，自不信此言。只道是嬷嬷一妄为，坏了规矩。”
他话语婉转，却字字如针。
永宁侯夫眉心微蹙，终是冷哼一声：“既如此，便让她府说清。”
袁总管拱手：“谢夫体谅。”
夜色笼罩下的王府小牢，只有几盏摇曳的火把，将周嬷嬷狰狞的脸庞映照得忽明忽灭。她被粗麻绳捆缚在木桩上，身后两名护卫
番挥动着粗木棍，每一记闷响都伴随着她痛苦的
哀嚎。血水浸透了单薄的囚服，凝结在地面上，散发着令作呕的腥气。
就在此时，一道挺拔的身影缓缓踏
影之中。
湘阳王未发一语，仅静静站于影之外，火光映在他冷峻的廓上，宛若一尊不动的铁像。他目光扫过那狰狞哀嚎、血迹斑斑的画面，眸中无怒、无怜，甚至无兴致。
只见他抬手轻抖，一柄折扇展开，将血腥气一寸寸驱散，仿佛是在嫌恶空气，而不是嫌恶那个。
随后，他转过身，连一个多馀的眼神都未曾留下，脚步从容、无声无息地离去，宛如从未来过。
小牢里，周嬷嬷撕心裂肺的哀嚎渐行渐远，最终被夜色一吞没，连同那满地血痕与悬命哀求，一并抹去，仿佛这世上，从未有过这个。
次，王府内传出消息：周嬷嬷突因旧疾发作，未及回府，已命丧王府小牢。遗体不送，遗物却整齐装箱，随袁总管亲自送回。
永宁侯府门前摆下一木匣，里除了一串旧珠钗，还有一枚绣着“周”字的小帕。另附一信，信中无主名，唯寥寥数语：
“嬷嬷老迈，耳目易误，已由王府代为清肃，后不劳夫费心。妾室之名，望侯府莫再妄评。”
永宁侯夫手捧木匣，目光落在那枚绣着“周”字的小帕上，脸色一瞬沉如铁，指节不自觉地收紧，几乎将帕角捏皱。
第十五章 找罚
宝玉斋事件，宋楚楚与江若宁皆受了委屈，湘阳王虽未明言，却花了不少心思弥补。
数内，怡然轩与雅竹居先后收到一个雕工
巧的木盒，里分别装着她们当看上的团扇和步瑶。
湘阳王也常往雅竹居走动，命沉大夫按时诊治，细细调理。渐渐地，江若宁脸色转好，双眸恢复了一贯的清澈灵动，唇畔也漾开了清雅如旧的浅笑。
而宋楚楚，得知周嬷嬷死讯那，正午正烈，她正倚在窗下，懒洋洋地拿着王爷所送的团扇拨风。
杏儿凑近，在她耳边压低声音道：“说是……那晚进王府问话，突然旧疾发作，未及救治……就去了。”
旧疾发作？宋楚楚手一顿，心底不由打了个寒颤。
可片刻后，却有一丝快意浮上心——王爷还是疼她的。
她本还想寻机会问湘阳王那侯夫中的“太后赐死”是何意，但如今……似乎不该问……
此后一月馀，宋楚楚
子明显乖顺了不少，习画与
红皆肯下功夫，成品也渐见章法
，就连湘阳王也评一句——“嗯，还能看。??????.Lt??｀s????.C｀o??”
虽然，她还是更热衷于骑
，几乎每隔两，便央着去练武场奔马拉弓。湘阳王将她的改变看在眼里，平相处时少了责备，多了几分宽容与温柔，连带床第间也温了不少。
宋楚楚自然心喜。每回与他独处，见他眼底柔流转、手势轻缓有致，心中便像被塞满了什么似的，暖得不可言说。
不过——似乎又少了点什么，虽然她说不上来。
这午后，宋楚楚于怡然轩专心绣着手帕，一针一线，绣出一朵芙蓉花的雏型。湘阳王说了——把手帕绣成才能再去练武场。
她指尖一挑，拉动丝线，却不慎将案上的烛台撞倒。
“娘子！”杏儿惊呼一声，急忙扶正烛台。
两滴热油趁势溅落，灼灼落在她的手背上，迅速渗出两点嫣红，宛若梅花初放。
“嘶……”宋楚楚轻声喊疼，下意识地收手按住灼处。
那热意烫在肌肤上，却比不上那瞬间自心底涌出的悸动更叫慌
。
——她忽然记起了初次侍寝那夜。
湘阳王压在她身上，俊脸如霜，热油自沉银烛台连接坠下，落在她的雪腻肌肤——她的身子似是被唤起了记忆，当晚是如何挣扎、求饶，又于男子手中达到高
。
她指尖发颤，脸颊绯红。
“娘子，你怎么了？可烫得厉害？”杏儿见她神不对，语带焦急。
“没、没事……就是有点热。”宋楚楚垂下眼，轻声回道。
是夜——
鞭影骤落，带着风之势，狠狠抽在她白皙的玉背上，留下一道红痕，鲜明惊心。
“啊——！”宋楚楚痛呼出声，整个被震得一颤，额上迅速沁出冷汗，双手下意识地扶住面前的墙壁。
紧接着，又是一鞭，准确地落在她的左肩胛上。
她几乎站不稳了，痛楚如火烧般
