血骷髅没想到自己居然是最晚到的一个，暗自庆幸适才变装时，未因一时贪凉取下覆面巾，否则真身为其他两名同僚窥
，降圣大典也不用争了。装出从容淡定的模样，霍然转身，大氅泼喇喇地搅风扬起，绘有髑髅墨徽的血色灯笼从乌氅间闪现，朗声道：
“本座如期而至，不想两位却是久候了。”
木骷髅冷笑。“我以为血使是先去阙府，才来的灵囿庄。血使手握天霄城的重兵，连教尊也未必使唤得动啦。”
他从舒意浓手里掠走异铁，显知天霄城已成血骷髅禁脔，故意当着纸骷髅的面扯皮，是嫌知道的
还不够多，将血骷髅的底牌一掀再掀，拆台的意味至为明显。
血骷髅不知他为何老针对自己，但抢在大典前除掉有力的竞争对手，本就极之合理，哪需要其他理由？摊开近年开疆辟土、吸收教众的实绩，三支中无有与血海一系比肩者，被联手对付都不奇怪。
倒是“针对”二字掠过脑海的瞬间，蓦地省悟：“攒掇须于鹤对付天霄城者，必是这两其中之一。”
行云堡根基虚浮，与天霄城维持表面合作，暗中使绊子加以掣肘，分其权而多劳其力，毋宁才是更合理的做法。
须于鹤未必不明白这个道理，只是利令智昏，不免受
弄。
但木骷髅和纸骷髅就不同了。
能自降圣大典胜出，便是新的教尊，可享六十年不老不死、巍然立于众之上的灿烂生命，施展至寒之神的诸多神能……这彩
简直无与伦比。无有江湖势力在手的木、纸二使，已被领先的血骷髅远远抛在后，再这样下去连开典选拔的工夫都省了，论功行赏，直接指定血海一系即可，还打捞什子擂台？
木骷髅讽刺她拥兵自重的酸言酸语，恰恰反映了男的焦急与无力——血骷髅是这么理解的，怡然道：
“本座今
才进城，耽搁了些许辰光，不似二位窥伺既久，好整以暇。木使拿走异铁颇有时，不知锻造骧公铁令的进度如何？须老儿就是一
废物点心，文不成武不就，劫远坪上若拿不出铁令镇场子，辛苦召开的大会怕是为作嫁，平白铺就青云阶，拱得他上丹墀，岂不可笑？”讽刺了他一把，更点出“须于鹤是受你指使”一事，从两的反应，或能判断幕后黑手到底是谁。
果然朽木髑髅的眼
内
光
绽，木骷髅重哼了一声，
阳怪气道：“异铁是献给教尊之物，又不是本座自讨了去，与我何
？你莫含血
。”
血骷髅连连点，又故作讶然道：“那就是熔不了了，原来如此。那梅少崑近不见踪迹，我还道是落在木使手里，怎么居然不是么？”她当然知道赵阿根同舒意浓那个没用的丫混在一起，只是戳他一下罢了。
岂料木骷髅右手五指却捏得格格作响，怪声道：“你说什么？胡说八道！”蓬袖一扬，一道匹练剑气“唰！”掠过亭畔，削得
叶飞卷，沙石激扬，如篷帆般卷出断崖，哗啦啦地散
底下半涸的伏岁泊。
血骷髅立于亭中，自是不受影响，但木骷髅这手或威吓或泄忿，纵无伤意，也是够不讲
面的了。血骷髅未携兵刃，切掌当胸立起门户，森然道：“木骷髅，若要打杀，本座惧你何来！”
铿啷连响，两柄连鞘青钢剑扔在阶前，一悠然道：“要不二位动真格的，别在嘴上逞能罢？只是看家本领若然泄漏，差不多是自揭身份的意思。有此觉悟，不如褪了覆面之物再打，也瞧得清楚些？”语声慵懒动听，带着一
难以言喻的朦胧空灵，不似间所有，却是灯海纸骷髅。
木、血二没料到她竟准备了兵刃，血骷髅略一转念，便知她来得比木骷髅更早，说到了底，木骷髅那厮也不知家备下何等后手、是不是比两柄长剑要厉害得多，省起始终默不吭声、摸之不透的纸骷髅最该忌惮，亭子内外僵持的双方暗自收手，虽然动作甚微，却不约而同转向白灯笼处，悄悄蓄起足以接下她猝然一击的潜劲，不敢掉以轻心。
纸灯后的
郎顿了一顿，才道：“我奉教尊之令，前来宣旨，望二位悉听。”灯晕微向旁引，照亮搁在身畔大石上的一枚形如铁剑、比例却缩短拉宽如手掌的镔铁令牌，正是教尊的崇武令，较三使的奉玄令品级更高。
见令如见，木、血二
换眼色，确认并非赝品，血骷髅持灯掠下亭阶，两单膝跪地，俯首齐声：“属下参见教尊，教尊千岁、千岁、千千岁！”
“都起来听罢。”
即使来到近处，白灯笼后的身影仍是朦胧氤氲、似幻似真，仿佛隔了层虹彩蜃气，难以瞧真。纸
骷髅扬了扬长柄，权作挥手，续道：“教尊说了，近汝等之间有些龃龉，俱为了那星陨异铁所生，祂老家甚是不喜。我教中虽不禁竞争，以强者为王，但汝等唇齿相啮，互相倾轧，此非圣教之福。
“木骷髅，教尊并未让你回收异铁，你却仗恃尊使的身份，擅血使的地盘，以奉玄令迫其手下出宝物，犯了欺上、凌下、不敬同僚等三条罪，按律原该挨三记留体残魂鞭。念在非因贪婪才下的手，有可原，姑且免去其一。
“若在降圣大典之前，你所立功劳不足以抵过，那就是两鞭的责罚。你可有异议？”
木骷髅听到“留体残魂鞭”五字，蓬衣竟迸出沙沙轻响，以他与血骷髅的不对盘，宁死也不肯在她面前示弱，可见责罚骇。
然而动摇也仅瞬息间，青灯主收摄心神，俯首道：“属下心服
服。虫海一系将献给教尊、献给伟大的至寒之神的祭礼，足以弥补二鞭之过，属下必为教尊带来好消息。”
纸骷髅未置可否，真个是纯布达不评论，转对血骷髅道：“
到你啦。教尊此前颁下严令，渔阳诸事断不可引到天痴身上，你却纵放下属攻打通宝钱庄，掳走陆明矶夫
，引得天痴掺和进来，是没把教尊的话当回事了，按律也是三鞭。
“教尊说，既已为敌，那便毋须避他，若能借机铲除此，可免一鞭；双燕连城的梅玉璁求取异铁，高堡行云的须于鹤召集盟会，玄圃天霄的阙松挟主附盟，这几件或非一之意，所图必与骧公铁令有关，你若能取得此物的确切报，可免一鞭；手或造出铁令，便毋须再补前愆，而是直接论功行赏了。”
跪在红灯笼畔的长腿郎不由一震，未料因祸得福，开启一条通天梯，按膝的左掌用力收紧，对留体残魂鞭的恐惧顿时抛到九霄云外，俯首谢恩：“属下必不辱命，谢教尊隆恩！”
“莫急，你还有第三鞭哩。别赌得太狠了，十赌九输。”
纸骷髅慢条斯理道：“金貔朝的开国皇帝公孙殃，称‘武皇承天’的那位，毕生用过五柄盖世神兵。‘五兵佩’一说，血使可曾听过？”
血骷髅略一迟疑，只恐这小动作过于明显，木、纸二僚俱是
猾似鬼的，不免被看出端倪，赶紧接：“略有耳闻。”
纸灯后的白衣丽影颔首。“跃渊刀虽在行云堡，因故可予以略过，教尊还看不上高家四郎手里的残缺之物。若能寻到贮刀的铁匣，可计一功。”
莫非……这便是教尊今夜选在此间的理由？血骷髅心想。
毕竟高声载当年就是在亭子下方的伏岁泊里捞起的刀匣，这浑取刀后，随手扔掉匣子，似乎也挺符合他的作风。纸骷髅是负责传话之，坐拥第一手报，没准早在湖底搜过一遍，先取功劳，才来宣旨——血骷髅捏紧
拳，强按下满心的悔恨不甘。
她若能更快在教中出地，今夜戴功宣
