「没错，大家要好好準备美味料理，办个热闹派对呢。」
瞥了一眼兴沖沖的芯爱跟凉莉，叹了口气。
(生日啊……自己该从这种小鬼毕业了。)
再次这样批评自己，垂低肩膀时。
「……有人，今天晚上请陪妈妈一下喔。」
「咦……？」
「生日之前，有些重要事情必须交代清楚。」
琉璃子尽量不让兴奋讨论派对话题的姐姐们注意到，压低声音，表情突然变得严肃，像是在忍耐什么。
「嗯……」
要说什么？很想问个清楚，但看见琉璃子伤心的眼神，就问不出口。
「啊，不好了。小有，没时间了。」
「咦？啊，真的！」
长女过神来催促，自己跟着冲出去。
（到底怎么了……？）
总觉得事情不太对劲。
想起后母的忧郁表情，有种不安涌了上来──
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第一章 『男人』的证明
「依照秋山家的戒律……明天生日，你就会被认可为一名成人了。」
「……咦?」
这是豪宅某处，有着西洋骨董书桌的书房。
吃完晚餐。依照早上说的，被带到秋山家当代代用来工作的房间，听到后母单刀直入的交代，说不出话了。
「这是代代流传下来的。继承人到了这个年龄，达成条件就能继承家业……丈夫过世之后，我代理直到今天的当家职位，终于来到还给有人的一天了。」
坐在只有当才能坐着的豪华椅子上，琉璃子眼眶泛泪，深有感慨看着自己。
（我……成为当家？）
听到这个重要的话题，脑筋转不太过来。
「可、可是，我不知道怎么工作。一直都是交给妈妈的。而且我还是学生……」
「呵呵，冷静下来喔。」
后母微笑，手按过来肩上。
就这样温柔拥抱，脸埋进柔软的乳沟之间。
「嗯……妈妈……」
因为琉璃子有控制力道，不会很难过，类似牛奶的温暖气味，让自己冷静下来了。
就这样抬头看过去，琉璃子点点说『没问题的』。
「不会要你立刻习惯所有工作的。妈妈跟其他人会担任当家辅佐的。不必担心喔。」
「这、这样吗？……嗯……」
还是个小屁孩的自己，有办法担任大企业的当家吗？感到很不安，但没有说出来。
（终于能帮助妈妈了。这不是示弱的时候。）
虽然很突然，但好几年前，就一直在想怎么助总是照顾自己的后母了。这一天终于到来，不能逃避。
「我会努力，照顾妈妈跟姐姐们，成为优秀的当家！」
「……谢谢，有人。你终于从小孩变成大人了呢……呵呵、好高兴。」
看着说出决心的儿子，琉璃子眼角流泪说道。
抱着自己的双手也稍微用力，鼻尖埋进乳沟到有些难以呼吸的程度。
但是，现在不想把后母推开。
（成为当家后，就不能这样撒娇了……今天是最后一次了……）
虽然寂寞，但是个好机会。面对情绪有些複杂的自己，琉璃子表情有些紧绷，语气严肃说着。
「那就尽快告诉你成为当家的条件之一……就是要相亲呢。」
「咦？相亲！？」
「没错。跟秋山家有往来的企业长，有跟我说过了。女儿跟有人正好是同年纪……」
「咦？等等！突然就说要相亲……」
某种意义上比继任当家更冲击的事实，让脑袋空白。
「秋山家当家的条件之一，就是要结过婚。所以……」
「可、可是！相亲什么的……」
刚刚才想说要继任当家，这种条件也太夸张了。
「反对！姐姐坚决反对！」「这不能当作没听过喔，妈妈！！」
姐姐们粗暴开门，惨叫闯入。
「芯爱姐姐、凉莉姐姐！？」
「……妳们在偷听吗？这种行为很不好喔。」
抱着眼睛睁大的自己，琉璃子皱眉斥责。
但是，平常都很听后母说话的姐姐们，今天却很反抗。
「跟可爱的小有说些什么，我们也有知道的权利！」
「就跟姐姐说的一样！有人结婚……十年、不、二十……三十……总、总之太早了！」
「这是秋山家的戒律喔。代代……妳们过世的父亲，也决定要继续遵从……绝对不能破戒。」
面对气势汹汹的姐姐们，琉璃子表情难受低头。
抬头看去，后母眼角滚出大颗泪水。她也很难熬吧。
「就算是戒律，竟然让小有相亲……」
「对喔！这种让有人不幸的戒律，我绝对不认同！」
「等等、姐姐！不要怪妈妈……拜託。」
面对气势可以吃人的芯爱，自己从后母的乳沟挣脱，摊开双手制止。
姐姐们有话想说，但自己不能当做没看见。
「小有、可是……」
「我不想因为自己……害得姐姐们跟妈妈吵架。」
「我、我们不是在吵架……有冷静一些了。」
因为自己眼红红诉苦，两名姐姐也收起矛头。
取代尖锐空气，换成沈重气氛──几秒后。
「相亲……并不会立刻进行。在这之前，有人还有一个当家必须经过的考验。应该说……这个考验才是问题。」
三姐的视线，集中在单手按着额头叹气的后母身上。
「当家的工作是让财团营运顺利，一定要留下继承人。婚约对象也是当中的一还。」
这么说后，琉璃子拿起桌上一本老旧的书。
封面写着『秋山家家训』几个有些吓人的字。那应该是代代家传的书吧。
后母静静捲起这本书，沈重说道。
「所以，当家候选人在结婚之前，必须证明有留下子嗣的能力。」
「证明？」
──该不会？一股不好的预感，让自己流下冷汗。
「秋山家的男性成人之后，必须儘快让女性怀孕，证明足以成为当家的『男人』能力……写在这里面喔。」
「这……！？真的假的……！」
看了后母摊开的那一页后吓得大叫，在后面偷看的姐姐们也张大嘴巴。
「等、等等、妈妈！这种戒律怎么行得通！」
「结、结婚之前就要生孩子，太不知廉耻了！」
「确实，一般来说不太可能。但为了守护历史悠久的家族……这就不足为奇了。」
「是、是吗……？」
想想历史，掌权者们为了留下继承人，拥有三妻四妾也很正常。但现在是男女平等的时代了。
「而、而且、要让谁怀孕呢？」
代替说不出话的自己，芯爱脸色苍白询问。
