的东西给云丫头吃罢。」
宝玉见薛姨妈要走，这才想起薛蟠一事，忙拉住了薛姨妈道：「姨妈慢走，
我还有事。」
薛姨妈便又坐下，抚着宝玉的头道：「我的儿，还有什么事？」
宝玉道：「姨妈，昨日我在外头有幸结识一个人，自称是狱神庙里的牢头，
在监中和薛大哥交情莫逆，我正思是否可以求他一求，能见薛大哥一面。」
不待宝玉说完，薛姨妈的手竟是都打颤了：「我的儿，这可不是玩笑话？」
宝玉忙道：「我怎么敢哄姨妈的？」
薛姨妈听了拉住了宝玉的手哭道：「我的儿，那你快去那人，任凭多少银
子咱们都认的，只求让我见一见蟠儿就知足了。」
宝钗忙劝道：「娘，不可。」
宝玉也异口同声道：「姨妈，不可。」说完，二人对视一眼，宝玉道：「还
是宝姐姐说吧。」
宝钗脸上一红道：「宝兄说吧。」
薛姨妈却急了：「你们姐两个都是最懂事的，如今听我能见蟠儿着急，却
又这般推辞起来。宝玉还是你说。」
宝玉道：「姨妈，薛大哥虽是撸开了死罪，毕竟还是不令家属探视的，如今
虽然得了这个机会，也只能悄悄进去瞧上一面才是，我也知道姨妈心中挂念，可
姨妈是何等尊贵的身子，一则不方便去那种去处，二则也太过惹眼，被太多人看
了去倒不好。」
宝钗也接道：「正是，况且妈妈身子还不大好，如今见了免不得伤心落泪，
倒不如让宝兄进去瞧瞧大哥，母亲有什么话只管让宝玉带过去可不好？」
薛姨妈道：「还是你们清晰，我这一听蟠儿就急了，如今便依你们，宝玉，
你且只管去问问你那新结识的朋友，可否让你走一遭？」宝玉知道薛姨妈着急，
也不敢多耽搁，便起身出去了。
宝钗也安抚了薛姨妈一阵子，薛姨妈也平息下来，对宝钗道：「宝丫头，你
快去那边帮着你姨妈理事吧，这里有云丫头陪着我就好了。」宝钗这才又叮嘱两
句，起身去了。
却说探春李纨二人这一早又在议事厅里坐了，见宝钗未到，料想是家中有事
牵绊住了，便命那些事的婆子一一上来。处理了几件，有来旺家的道：「请大
奶奶，三小姐安，前几日府中八月十五筹备物品所花费银两还没有支出去，还请
奶奶小姐示下，去哪里支出。」
探春道：「昨儿不是才了，给了你对牌让你去领了？」
来旺家的赔笑道：「对牌是拿了，只是那账房里却说一时支不出这许多银两
。咱们府上虽是有信誉的，欠外头几日也无不可，可以前都是按时给他们外头发
放的，只怕如今不按时支付了倒要让外头人笑话。」
探春皱眉道：「怎么连这三五都支不出？」
下面便有人道：「这二年府上是艰难些……」
不带她说完，探春便打断道：「不必说了，你只去账房把这些年的账目拿来
给我看，自然明白。」来旺家的便领命去了。不一会，便拿了账本进来。探春接
了便同李纨细细看起来，越看面上的表情越凝重了起来。
可巧凤姐又差平儿过来看看，平儿进来，见探春低头看帐，便悄声在一旁站
了。探春看了半晌，一抬头才见平儿，忙笑着让座，一面指着账本问来旺家的道
：「这一笔五两银子是什么度用？」
来旺家的到：「这是今年秋天里修整草木的工匠钱。」
探春道：「你头告诉账房里，先将这一项革了，顶了那边的。」
来旺家的道：「这比款项是太太知道的，若不批出去，只怕耽误了园子的修
整。」
探春道：「你且不用多说，我自有道理的。」来旺家的只得打千下去了。探
春便对平儿道：「我只道咱们府里风光，如今管事了才知道，只是个空架子罢了
，如今竟是入不敷出，连三五两银子都拿不出。」
平儿道：「是啊，这二年风水不顺，外头几处庄子旱得旱涝的涝，进项大不
如前了，凭空又多出许多度用来。一则，娘娘在宫里，来传话，这些公公们便
趁机拿要。每逢年节都要给里头准备礼物玩器，也是比不小的开支。二则这园子
虽是没有空着，但也要人力钱力的去修整打理。三则这几年这些祖上的世家几件
大事，送礼礼也多了起来。」
探春道：「不在其位不谋其政，如今我管事，才知道凤姐姐的难处了。可真
难为她这二年是怎么熬过来的。如今我更越发尊重她了。」
平儿笑道：「我家奶奶听了三姑娘这几日的行事，还夸说你比她更仔细呢。
如今你又说起她来。可见也是惺惺相惜了。」
正说着，却见宝钗进来了。众人忙起身。宝钗笑道：「说什么呢，这样热闹
？」
探春便将方才的事说了一。宝钗因听涉及贾府账目，也不说什么。
探春道：「年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？
」
平儿笑道：「还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。」
探春道：「我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花，吃
的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二两银子剩。从那日我才知道
，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。」
宝钗笑道：「真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念
过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？」
探春笑道：「虽看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真有的？」
宝钗道：「朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。你才办了两天时事，就利
欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了
！」
探春笑道：「你这样一个通人，竟没看见子书？当日《姬子》有云：『登利
禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。』」
宝钗笑道：「底下一句呢？」
探春笑道：「如今只断章取意，念出底下一句，我自己骂我自己不成？」
宝钗道：「天下没有不可用的东西， 既可用，便值钱。难为你是个聪敏人
，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了。」
李纨笑道：「叫了人家来，不说正事，且你们对讲学问。」
宝钗道：「学问中便是正事。此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一
层了。不拿学问提着，便都流入市俗去了。」
三人只是取笑之谈，说了笑了一，便仍谈正事。探春因又接说道：「咱们
这园子只算比他们的多一
