妇去说：
“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫他们把饭送了这里来。”探春听说，便高声说道：
“你别混支使人！那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的，连个高
低都不知道！平儿这里站着，你叫叫去。”
平儿忙答应了一声出来。那些媳妇们都忙悄悄的拉住笑道：“那里用姑娘去
叫，我们已有人叫去了。”一面说，一面用手帕撢石矶上说：“姑娘站了半天
乏了，这太阳影里且歇歇。”平儿便坐下。又有茶房里的两个婆子拿了个坐褥铺
下，说：“石头冷，这是极干净的，姑娘将就坐一坐儿罢。”平儿忙陪笑道：
“多谢。”一个又捧了一碗精致新茶出来，也悄悄笑说：“这不是我们的常用茶，
原是伺候姑娘们的，姑娘且润一润罢。”平儿忙欠身接了，因指众媳妇悄悄说道：
“你们太闹的不像了。他是个姑娘家，不肯发威动怒，这是他尊重，你们就藐视
欺负他。果然招他动了大气，不过说他个粗糙就完了，你们就现吃不了的亏。他
撒个娇儿，太太也得让他一二分，二奶奶也不敢怎样。你们就这么大胆子小看他，
可是鸡蛋往石头上碰。”众人都忙道：“我们何尝敢大胆了，都是赵姨奶奶闹的。”
平儿也悄悄的说：“罢了，好奶奶们。‘墙倒众人推’，那赵姨奶奶原有些倒三
不着两，有了事都就赖他。你们素日那眼里没人，心术利害，我这几年难道还不
知道？二奶奶若是料差一儿的，早被你们这些奶奶治倒了。饶这么着，得一
空儿，还要难他一难，好几次没落了你们的口声。众人都道他利害，你们都怕他，
惟我知道他心里也就不算不怕你们呢。前儿我们还议论到这里，再不能依头顺尾，
必有两场气生。那三姑娘虽是个姑娘，你们都横看了他。二奶奶这些大姑子小姑
子里头，也就只单畏他五分。你们这会子倒不把他放在眼里了。”
正说着，只见秋纹走来。众媳妇忙赶着问好，又说：“姑娘也且歇一歇，里
头摆饭呢。等撒下饭桌子，再回话去。”秋纹笑道：“我比不得你们，我那里等
得。”说着便直要上厅去。平儿忙叫：“快回来。”秋纹回头见了平儿，笑道：
“你又在这里充什么外围的防护？”一面回身便坐在平儿褥上。平儿悄问：“回
什么？”秋纹道：“问一问宝玉的月银我们的月钱多早晚才领。”平儿道：“这
什么大事。你快回去告诉袭人，说我的话，凭有什么事今儿都别回。若回一件，
管驳一件，回一百件，管驳一百件。”秋纹听了，忙问：“这是为什么了？”平
儿与众媳妇等都忙告诉他原故，又说：“正要找几件利害事与有体面的人开例作
法子，镇压与众人作榜样呢。何苦你们先来碰在这钉子上。你这一去说了，他们
若拿你们也作一二件榜样，又碍着老太太，太太，若不拿着你们作一二件，人家
又说偏一个向一个，仗着老太太，太太威势的就怕，也不敢动，只拿着软的作鼻
子头。你听听罢，二奶奶的事，他还要驳两件，才压的众人口声呢。”秋纹听了，
伸舌笑道：“幸而平姐姐在这里，没的臊一鼻子灰。我赶早知会他们去。”说着，
便起身走了。
接着宝钗的饭至，平儿忙进来伏侍。那时赵姨娘已去，三人在板床上吃饭。
宝钗面南，探春面西，李纨面东。众媳妇皆在廊下静候，里头只有他们紧跟常侍
的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。这些媳妇们都悄悄的议论说：“大家省事罢，
别安着没良心的主意。连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的。”他们
一边悄议，等饭完回事。只觉里面鸦雀无声，并不闻碗箸之声。一时只见一个丫
鬟将帘栊高揭，又有两个将桌抬出。茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水，见饭桌
已出，三人便进去了，一回又捧出沐盆并漱盂来，方有待书，素云，莺儿三个，
每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。一时等他三人出来，待书命小丫头子：“好生伺
候着，我们吃饭来换你们，别又偷坐着去。”众媳妇们方慢慢的一个一个的安分
回事，不敢如先前轻慢疏忽了。
探春气方渐平，因向平儿道：“我有一件大事，早要和你奶奶商议，如今可
巧想起来。你吃了饭快来。宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细问你奶
奶可行可止。”平儿答应回去。
凤姐因问何去这一日，平儿便笑着将方才的原故细细说与他听。凤姐儿笑道：
“好，好，好，好个三姑娘！我说他不错。只可惜他命薄，没托生在太太肚里。”
平儿笑道：“奶奶也说糊涂话了。他便不是太太养的，难道谁敢小看他，不与别
的一样看了？”凤姐儿叹道：“你那里知道，虽然庶出一样，女儿却比不得男人，
将来攀亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出庶出，多有为庶出不要的，
殊不知别说庶出，便是我们的丫头，比人家的小姐还强呢。将来不知那个没造化
的挑庶正误了事呢，也不知那个有造化的不挑庶正的得了去。”说着，又向平儿
笑到：“你知道，我这几年生了多少省俭的法子，一家子也没个不背地里恨我的，
我如今是骑上老虎了。虽然看破些，无奈一时也难宽放；二则家里出去的多，进
来的少，凡百大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时。
多省俭了，外人又笑话，老太太。太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄；若不趁早
儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”平儿道：“可不是这话！将来还有三四
位姑娘，还有两三个小爷，一位老太太，这几件大事未完呢。”凤姐儿笑道：
“我也虑到这里，倒也够了：宝玉和林妹妹他两个一娶一嫁，可以使不着官中的
钱，老太太自有梯己拿出来。二姑娘是大老爷那边的，也不算。剩了三四个，满
破着每人花上一万银子。环哥娶亲有限，花上三千两银子，不拘那里省一抿子也
就够了。老太太事出来，一应都是全了的，不过零星杂项，便费也满破三五千两。
如今再俭省些，陆续也就够了。只怕如今平空又生出一两件事来，可就了不得了。
──咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听他商议什么。这正碰了我的机会，我正
愁没个膀臂。虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他也不中用。大奶奶
是个佛爷，也不中用。二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人。四姑娘小呢。兰
小子更小。环儿更是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火坑让他钻去罢。真真一个
娘肚子里跑出这个天悬地隔的两个人来，我想到这里就不伏。再者林丫头和宝姑
娘他两个倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱家务事。况且一个是美人灯儿，风吹
吹就坏了；一个是拿定了主意，“不干己事不张口，一问摇
