问家人道：“可惜大爷青年短寿，今不曾生得有公子，还与他立个继嗣么？”家
人道：“立是少不得立他一个，总是别人家的肉，那里煨得热？所以老爷还不曾
提起。”胡鸿道：“假如大爷留得一股真骨血在世上，老爷喜欢么？”家人道：
“可知道喜欢，却那里讨得出？”胡鸿道：“有是有些缘故在那里，只不知老爷
意思怎么样。”家人见说得蹊跷，便问道：“你说的话那里起？”胡鸿道：“你
每岂忘记了大爷在成都曾娶过妾么？”家人道：“娶是娶过，后来因娶大娘子，
还了他娘家了。”胡鸿道：“而今他生得有儿子。”家人道：“他别嫁了丈夫，
就生得有儿子，与我家有甚相干？”胡鸿道：“冤屈！冤屈！他那曾嫁人？还是
你家带去的种哩！家人道：“我每不敢信你这话。对老爷说了，你自说去！”
家人把胡鸿之言，一一来禀朱景先。朱景先却记起那年离任之日，张家女子
将次分娩，再三要同到苏州之事，明知有遗腹在彼地。见说是生了儿子，且惊且
喜，急唤胡鸿来问他的信。胡鸿道：“小人不知老爷主意怎么样，小人不敢乱讲
出来。”朱景先道：“你只说前日与大爷做妾的那个女子，而今怎么样了就是！”
胡鸿道：“不敢瞒老爷说，当日大爷娶那女子，即是小人在里头做事的，所以备
知端的。大爷遣他出去之时，元是有娠，后来老爷离任得四十多日，即产下一个
公子了。”景先道：“而今见在那里？”胡鸿道：“这个公子，生得好不清秀伶
俐，极会读书。而今在娘身边，母子相守，在那里过日。”景先道：“难道这女
子还不嫁人？”胡鸿道：“说这女子也可怜，他缝衣补裳，趁钱度日，养那儿子，
供给读书，不肯嫁人。父母多曾劝他，乡里也有想他的，连小人也巴不得他有这
日，在里头再嫌两数银子。怎当得心坚如铁，再说不入。后来看见儿子会读了书，
一发把这条门路绝了。”景先道：“若果然如此，我朱氏一脉可以不绝，莫大之
喜了。只是你的说话可信么？”胡鸿道：“小人是老爷旧役，从来老实，不会说
谎。况此女是小人的首尾，小人怎得有差？”景先道：“虽然如此，我嗣续大事
非同小可。今路隔万里，未知虚实。你一介小人，岂可因你一言，造次举动得？”
胡鸿道：“老爷信不得小人一个的言语，小人附舟来的是巡简邹圭，他也是老爷
的旧吏。老爷问他，他备知端的。”朱景先见说话有来因，巴不得得知一个详细，
即差家人请那邹巡简来。
邹巡简见是旧时本官相召，不敢迟慢。忙写了禀帖，来见朱景先。朱景先问
他蜀中之事，他把张福娘守贞教子，与那儿子聪明俊秀不比寻常的话，说了一遍，
与胡鸿所说，分毫不差。景先喜得打跌，进去与夫人及媳妇范氏备言其故，合家
惊喜道：“若得如此，绝处逢生，祖宗之大庆也！”景先分付备治酒饭，管待邹
巡简，与邹巡简商量川中接他母子来苏州说话。邹巡简道：“此路迢遥，况一个
女人，一个孩子，跋涉艰难，非有大力，不能周全得直到这里。小官如今公事已
完，早晚回蜀。恩主除非乘此便，致书那边当道，支持一路舟车之费，小官自当
效犬马之力，着落他母子起身，一径到府上，方可无误。”景先道：“足下所言，
实是老成之见。下官如今写两封书，一封写与制置使留尚书，一封即写与茶马王
少卿，托他周置一应路上事体，保全途中母子无虞。至于两人在那里收拾起身之
事，全仗足下与胡鸿照管停当，下官感激不尽，当有后报。”邹巡简道：“此正
小官与胡鸿报答恩主之日，敢不随便尽心、曲护小公子到府？恩主作速写起书来，
小官早晚即行也。”朱景先遂一面写起书来，书云：“铨不禄，母亡子夭，目前
无孙。前发蜀时，有成都女子张氏为儿妾，怀娠留彼。今据旧胥巡简邹圭及旧役
胡鸿俱言，业已获雄，今计八龄矣。遗孽万里，实系寒宗如线。欲致其还吴，而
伶仃母子，跋涉非易。敢祈鼎力覆庇，使舟车无虞，非但骨肉得以会合，实令祖
宗藉以绵延，感激非可名喻也。铨白。”一样发书二封，附与邹巡简将去，就便
赏了胡鸿，致谢王少卿相吊之礼，各厚赠盘费，千叮万嘱，两人受托而去。朱景
先道是既有上司主张，又有旧役帮衬，必是停当得来的，合家日夜只望好音不题。
且说邹巡简与胡鸿回去，到了川中，邹巡简将留尚书的书去至府中递过。胡
鸿也回复了王少卿的差使，就递了旧茶马朱景先谢帖，并书一封。王少卿遂问胡
鸿这书内的详细，胡鸿一一说了。王少卿留在心上，就分付胡鸿道：“你先去他
家通此消息，教母子收拾打叠停当了，来禀着我。我早晚乘便周置他起身就路便
是。”胡鸿领旨，竟到张家见了福娘，备述身被差遣、直到苏州朱家作吊太夫人
的事。福娘忙问：“朱公子及合家安否？”胡鸿道：“公子已故了五六年了。”
张福娘大哭一场，又问公子身后事体。胡鸿道：“公子无嗣，朱爷终日烦恼，偶
然说起娘子这边有了儿子，娘子教他读书，苦守不嫁。朱爷不信，遂问得邹巡简
之言相同，十分欢喜。有两封书，托这边留制使与王少卿，要他每设法护送着娘
子与小官人到苏州。我方才见过少卿了，少卿叫我先来通知你母子，早晚有便，
就要请你们动身也。”张福娘前番要跟回苏州，是他本心。因不得自由，只得强
留在彼，又不肯嫁人，如此苦守。今见朱家要来接他，正是叶落归根事务，心下
岂不自喜？一面谢了胡鸿报信，一面对儿子说了，打东归，只看王少卿发付。
王少卿因会着留制使，同提起朱景先托致遗孙之事，一齐道：“这是完全人家骨
肉的美事，我辈当力任之。”适有蜀中进士冯震武要到临安，有舟东下，其路必
经苏州。且舟中宽厂，尽可附人。王少卿知得，报与留制使，各发柬与冯进士说
了。如此两位大头脑去说那些小附舟之事，你道敢不依从么？冯进士分付了船户，
将好舱口分别得内外的，收拾洁净，专等朱家家小下船。留制使与王少卿各赠路
费、茶果银两，即着邹巡简、胡鸿两人赍发张福娘母子动身，复着胡鸿防送到苏
州。张福娘随别了自家家里，同了八岁儿子寄儿，上在张进士船上。张进士晓得
是缙绅家属，又是制使茶马使所托，加意照管，自不必说。一路进发，尚未得到。
这边朱景先家里，日日盼望消息，真同大旱望雨。一日，遇着朝廷南郊礼成，
大赍恩典，侍从官员当荫一子，无子即孙。朱景先待报有子孙来，目前实是没有；
待说没有来，已着人四川勾当去了，虽是未到，不是无指望的。难道虚了恩典不
成？心
