智伯开始研究，最后，想出了水淹晋阳的计谋。智伯不愧是名门贵族，吃肉长大，没有智商，也不敢傲物啊。他看见晋阳的西边有悬壅山，晋水从那里边流出，绕过城南，注入东边的汾河，这固然被当初的修城者视为天然防御，但事物不都是可以两面看嘛。
三年之后，时值雨季，山洪暴发，河水暴涨，智伯和青蛙一起乐了。智伯这人智商比较高——没有智商，也不敢傲物啊，他命令士兵挖筑人工河床，修筑堤坝，决晋水入坝，以灌晋阳。
中国古代北方的第一个人工水库出现了：晋阳四周高，中间低（所谓太原盆地），大水汪洋一片，积得象一个大湖，中间是孤岛一样的晋阳城，茫茫如一片小舟。水位最高的时候，升到了离城头只有三块版的位置，眼看就灌进去了（版筑的版子，一般一尺宽，三块版，两米见高）。
这下好了。智伯约来韩康子、魏桓子，坐上小船，一起看水景。踌躇满志的智伯对着滔滔白浪，忘情地说：“我今天才知道，水也可以亡人之国呀。”
韩、魏两家顺口答应，心里暗暗吃惊。原来，魏家的封邑（山西夏县西北）、韩家的封邑（山西临汾县西南），旁边也各自有一条河。智伯的话正好提醒了他们，既能水淹晋阳，也能水淹我们啊。（任何城市都必傍河，没听说在沙漠里筑城的，沙漠里的城也是在绿洲上）。
智伯的家臣看见韩、魏两家面有忧色，认定他们要造反，赶紧提醒智伯：“如今赵氏象瓮中的乌龟，插翅难逃。韩、魏两家两家看了，不但面无喜色，反倒忧心忡忡。可见跟您同床异梦。”
智伯赶紧拿这话去问韩、魏两家，韩、魏信誓旦旦：“没有哇，我很高兴啊，我发誓，我真得很高兴哇。”
智伯心想：“晋阳城旦夕可下，城一下，灭了赵氏，就可以三分赵地，他们俩各得三分之一。这是眼前立刻就可以拿的利益，他们俩不至于这么傻，要现在倒戈伐我的。”
这时候，晋阳城内一片泽国，城中水深两长四尺，人家的灶膛里游出了青蛙和乌龟。老百姓只好爬上房去“巢居”，在房支起棚子。灶台也被搬上了房，悬釜而炊——把炉灶架在房，悬起来，烧火作饭，非常苦恼。不过这种苦恼并没持续太久，因为已经不需要作饭了，因为米没有了。于是，老办法又出来了——晋阳城中“人马相食，易子而食”，当兵的吃马，当老百姓吃儿子，炖着吃（“易子而食”真是我们的国粹啊）。不好意思吃自己的儿子，就交换对方家里的吃。
危急之中，赵无恤找来张孟谈：“军人都饿得骨瘦如豺了，水势再涨起来，全城就保不住了。我看，不行咱就投降吧。”
张孟谈看着主子脸上，那块青疤（智伯砸的）与屋子四壁的青苔相映成趣。说：“您瞧我的。”
当天晚上，月黑风高，张孟谈自告奋勇，深夜缒城而下，抱着块门板，在水里划着，先后潜入韩、魏两家军营游说。
“我听说，唇亡齿寒，如今智伯灭了我们赵氏，接下来，就轮你们俩了。”张孟谈灵牙利齿，一番鼓动，竟在一夜之间迅速完成了阵前倒戈与利益重组。
三个人约时动手，一起打智伯。
第二天夜里，过了三更，智伯正在营里睡觉，梦见外边下雨，从卧榻上爬起来一看，不是下雨，是哗哗地发大水——衣裳被子全湿了，鞋子帽子也飘起来了。赶紧趟水出去，定睛一看，兵营里水更深，正在猛涨。“堤坝决口了，快去抢修啊！”可他哪里知道，韩、魏两家已经反水，杀死守堤军士，掘开堤坝，使晋水倒灌智氏军营，奔涌如同海潮，哪里堵得住。
智伯惊慌不定，带着亲军，拔腿往高处跑，摸黑乱撞，正好撞在枪口上。四方响起战鼓，韩、魏两家造反军手舞干戈，占据了一切干燥的地方以及通往干燥地方的要道，然后从两翼鼓噪夹击，猛攻智军，把它往水里推。
而赵军（虽然瘦得象猴）也跳城出来，驾着木筏，在水面冲杀。智家兵士，腹背受敌，纷纷跌落水中，哭天叫地，狼狈一团，被杀了一夜，终于全军覆没——淹死的居多，扎死砍死的也有，死尸飘着，象满锅的馄饨，不计其数。
这一年是公元前453年。晋阳城又一次救赵氏于倒悬之灾。
1400年后，晋阳城再次被淹，这次的灌水者是赵匡胤。赵匡胤先生御驾亲征到了晋阳。晋阳守军有一位北汉国的名将，那就是“金刀令公杨继业”！ 杨继业出城撕杀，在宋军核计下狼狈逃窜，攀援绳索，逃上城去。于是，北汉军不再想出来了，据住晋阳，顽强坚守，在宋军持续几个月的猛烈攻击下岿然不动，双方伤亡惨重。
迫于无奈，赵匡胤想起春秋时代的智伯来了，也决开晋水，还把汾河也决了，修筑长堤蓄水，水灌晋阳。
在大水的漫灌与浸泡之下，晋阳南城的一段城墙崩塌，汾河水冲入了晋阳城，宋军乘着小船发起了猛攻，甚至放火烧毁了南城门，就在豁口越来越大的时候，北汉军队用柴草堵死了缺口，修补好崩塌的城墙。
大水带来瘟疫，宋军自己先不行了，拼命拉肚子，只好撤走。经历四个月的苦战，晋阳又一次经受了人祸与洪荒的考验。
但是，等积水放干以后，晋阳城墙接连多处崩塌。契丹使者从旁边看见了，于是领悟出了引水攻城的奥妙：“宋军只懂得引水浸城，只知其一而不知其二。如果先浸城，再抽去水，干涸以后，城墙反倒旋及崩塌。”哈哈，智伯早知道这个要领就好了。
智伯被人象落汤鸡一样捉住以后，遭到了枭首的处理。随后这个脑袋交到了官方管理的手工艺场，接受下一个工序的处理。
智伯没有立刻退出历史舞台，相反，他以一只脑袋壳的形式，继续存留在人间，被他的仇人抱着。准确地说，他的脑壳被做成了一只酒壶，每天赵无恤抱着这个酒壶啃，以报复当年被酒杯砸的宿恨。
当然，更一种说法，是把智伯脑壳做成了尿壶。每天半夜，赵无恤内急，就不用上厕所了，从床头寻来智伯的脑壳，接在下面尿尿。“举杯邀明月，对影成三人。”非常解恨。
这个尿壶还是个工艺品，是漆器。在当时的贵族家庭，漆器逐渐比青铜器还实用和流行，因为它轻便灵巧、隔热耐腐。食品盒子、首饰盒子、酒杯、羽觞、漆盒、漆盘、漆笾，都是家常必用的。漆器必须以木片、竹片为胎（当然，这个脑壳做的，独一无二），外面用天然漆绘制成色彩生动的禽、兽、神仙、云纹、凤纹，甚至是后羿射日、人蛇相缠的故事。好的漆器光泽明亮，千年如新，并且镶金嵌玉，价值不菲，足以与玉器媲美比值。在“瓷器时代”到来以前，中国目前也可是说是“漆器时代——现在你去日本饭馆还可以看见漆器的碗杯。”。
智伯脑壳成了工艺品，不管是尿壶酒壶，那上面的两个窟窿是怎么处理的，令人好奇。总之，智伯身死名裂，祸延三族，着实可叹。本支的、旁支的智氏亲族，全都跟着倒了霉。杀头的杀头，勒死的勒死，土地全被瓜分。（只有智果，预见了智伯的惨败，及早改为它姓，幸免于难）。
1500年后，司马光在《资治通鉴》中评说：智瑶的灭亡，在于他才有余而德不足。司马光认为，官员的绩效考核，应该考核工作态度和工作能力两维坐标，而且态度要给更大的权重。才有余而德不足是“小人”，德有余而才不足是“君子”，才德兼备是“圣人”。才德兼无，那就罪该万死了。
智伯败死，国亡地分，为天下笑。但是，智伯引水冲灌晋阳的水渠却保留下来了，用做灌溉，到现在还有，称作“智伯渠”，泽被晋阳附近的人民。
