条青色鲤鱼破口大骂：“上梁不正下梁歪，你家主子是个骚婆娘……”
鲤鱼猛然转身，死死盯住岸上的朱衣童子。后者吓得屁滚尿流，撂下一句“好男不跟女斗”，往土地庙飞快跑去。
小庙未关门，小家伙好不容易爬过门槛，翻身落地后，抬头对着那尊掉漆严重的滑稽泥像叉腰怒喊道：“大爷差点淹死在江水里，你还不赶快跪下领旨？信不信大爷治你一个大不敬之罪，把你的脑袋咔嚓一下？”
砰然一声响，朱衣童子被人一脚当石子踢出土地庙。
有个五短身材的汉子一屁股坐在门槛上，骂骂咧咧道：“你一个这破庙里诞生的香火童子，还敢跟大爷我自称大爷？”
不是一家人，不进一家门。
那朱衣童子气喘吁吁地一路跑回来，艰辛地爬上门槛坐着，龇牙咧嘴，眼哀怨。
汉子皱眉问道：“什么事情？”
小家伙嘀咕道：“有点饿。”
汉子抬起手臂作势要打，朱衣童子抱住脑袋，嚷嚷道：“我刚从城里城隍阁那边偷听来的消息，说是朝廷礼部和钦天监下了两道秘密旨意，要求红烛镇四周千里之地的一切山水灵全部就地待命，不得擅离职守，不得闭关，必须随叫随到，若是点卯之时无法准时出现，斩立决！你大爷的，要不是我给你递消息，就你那惫懒性子，早就给人借刀杀人……哦，忘了你不是人……”
小家伙这次是被一巴掌打得摔进土地庙内的。
汉子站起身，望向红烛镇方向，情肃穆，不忘提醒道：“香炉里给你留了点伙食，记得省着点吃。”
“算你有点良心。真不知道你是怎么混的，不仅是一州之内在土地庙任职时间最长的可怜蛋，而且跟同僚们的关系也差。这就算了，连绣花江里那些个虾兵蟹将都敢不把你放在眼里，你说我怎么就这么倒霉，在你的炉子里生出来？唉，下辈子应该找个好一点的炉子投胎的……”朱衣童子嘴上不断埋怨着，可不耽误他熟门熟路地爬上香案，一头扑入零零散散插有七八支香的黄铜香炉。
返回枕头驿的路上，程昇发现身旁的孩子一下子咬牙切齿，一下子长吁短叹，像是在做一个生死攸关的抉择。
李槐终于停下脚步，鼓起勇气问道：“老程，我身上有三十文钱，能不能去先前的书铺买本书？那儿最便宜的书是多少钱？还能不能给我剩下点？”这些是李槐偷偷攒下的所有余粮了，大半是从舅舅家偷出来的，小半是姐姐李柳的私房钱。
程昇有些哭笑不得，思量一番后，认真回答道：“难。那间铺子的书是我们红烛镇公认的不实惠，若非爱好搜罗善本孤本的读书人，一般没有人去那边买书。你要是真想买书，我知道东边有两间大书坊，儒家经典、诸子文集、志怪小说皆有，在那儿我还能帮你还价。”
一根筋的孩子摇头道：“不行，就得是方才的书铺！”
之前在书铺，那个一年到头穿草鞋的穷酸家伙既不是打肿脸充胖子地二话不说就买下一本将近十两银子的破书，也不是不愿为他花费这么多银子就当场拒绝，而是问他会不会看那本书，这让李槐很意外。虽然当时他说会看，事实上买下之后，看当然会看，随手翻阅打发时间而已，他对这本《断水大崖》其实没太大兴趣。
但是有人愿意为自己掏出十两银子，这让李槐觉得很开心。
李槐不傻。别人对他是好是坏，他心知肚明。
一双双草鞋，还未打造好的书箱，加上这本《断水大崖》，欠了人家这么多，所以李槐觉得要是不为陈平安做点什么，自己会过意不去，心里堵得慌。
其实李槐不喜欢朱鹿，甚至连患难与共的林守一也不怎么喜欢，反而觉得在学塾就经常欺负自己的李宝瓶还不错。他最喜欢的是吊儿郎当的阿良，至于那个来自泥瓶巷的穷光蛋，李槐有些怕他。
此时，程昇低头看着满脸认真的孩子，心想，不愧是那家伙所谓的仙人资质，有些事情确实福至心灵。他忍住笑，想着刚好顺水推舟，能够帮这孩子一把，指不定就结下一桩天大的香火情。所谓与人为善，事实上与一千个凡夫俗子为善远远不如与一位仙人结下善缘，这是他亲眼所见、亲耳所闻，千真万确。
程昇带着李槐走向两街之间的小巷，那个年轻店主正坐在门槛上望向他们，满脸笑意，好像就是在等待他们的到来。
就在此时，小巷另一端走来一个手提灯笼的佝偻老人，与李槐二人相向而行。
年轻店主缓缓起身，对程昇摆摆手：“今天书铺关门打烊，回头再带这孩子来。”
程昇二话不说，拉着李槐掉头就走。
年轻店主在确定二人离开小巷后，便不复见之前的恬淡闲适，略显恭敬局促，抱拳轻声道：“冲澹江李锦，拜见郎中大人。”
老人点了点头，径直跨过书铺门槛，李锦紧随其后。
老人随手将灯笼握柄插入书墙高处的书籍底端，转头看着面如冠玉的年轻人，感慨道：“四十年前你我初次见面时你就是这般容颜，如今再见，依然如此，羡煞旁人啊。”
李锦握紧折扇，微笑道：“对我们这些异类而言，能够生而为人，才是天大的幸事。”
老人点点头，并未反驳。
李锦好地问道：“那拨人能够住在枕头驿，是大人的安排？”
见老人默不作声，李锦识趣地不再询问。
他在百年前开了这间小书铺，冷眼看世事，见多了人情世故和宦海风波，对于大骊官场并不陌生，想要在枕头驿腾出这么多甲乙驿舍来，差不多该是六部侍郎的本事了。当然，三位郎中除外。大骊朝廷六部衙门尚书、侍郎之下，郎中为各司主官，员外郎为副官。虽官职不显，但其中三司郎中的权柄之大超乎想象。
这便是吏部考功司、兵部武选司以及礼部祠祭清吏司。这三司主官可谓位卑权重，朝野瞩目，一旦外放地方，必然破格提为封疆大吏。
一位职掌王朝所有四品以下地方官员的升迁考察；一位负责为王朝军方筛选、审核武人升迁，尤其还掌握着江湖人士的招安大权；一位具体负责一国祭祀大典，许多时候君王都要问策于此人，而此人往往是儒家学宫、书院出身。
眼前这位貌不惊人的老人，正是其中之一。
李锦在四十年前作为这间书铺的主人曾经赠予一名进京赶考的寒酸士子两本典籍，没有想到之后那名寒士一路升迁，成了大骊礼部祠祭清吏司的郎中，清贵且权重。但是对不在庙堂远在江湖的李锦而言，礼部祠祭清吏司还有另外一层意义——据说许多京城官员连这座小衙门的门都找不到，它却暗中掌管着天下山水正的筛选评定，虽无最终的勘定权，却有至关重要的举荐权。
李锦通过路过红烛镇的官宦商贾得知老人坐上这个位置后，寄去数封书信，无一不是泥牛入海，杳无音信。李锦不敢造次，只得遗憾作罢。他百年来苦心孤诣，竭力谋求冲澹江江水正的位置，用了许多门路香火，全部无功而返。
老人突然说道：“冲澹江之所以不设江之位，你应该是知晓缘由的，所以你悄悄寄去我府上的书信，我只当没有看到，并非不愿帮忙，而是实在有心无力。”
李锦笑容苦涩，点头道：“理解。只要皇帝陛下不点头，恐怕礼部尚书开口发话都不顶用。”
老人笑了，凝视着眼前这个年轻人。每过二三十年，此人就会更换脸皮容貌。老人眯眼道：“但是现在有个机会摆在你面前，就看你
