持让那牛多走几步路。
多走一步，便是一垄地啊！这样一来，返程的时间在正常情况下便不够了，引勾佬只能用蛊。
太阳缓缓西坠，牯牛在武士们的驱赶下踏上返程。
张绎和张雨桐叔侄俩两眼似鬼火一般燃烧着炽热的光：如果牯牛不能及时赶回卧牛山，那么格哚佬即将得到的一切都要化为泡影。
牯牛在武士的驱赶下奋尽最后一丝余力，稍稍加快了些速度，但还不够，以这样的速度，绝对无法在日落前赶回，张绎叔侄更加兴奋了。
但是又过片刻，那头牛突然「哞」一声狂嗥，那犁便像清晨时一样，翻开泥土似劈波斩浪。
没有必要节省牛力，也不用考虑掉膘的问题，它的神圣使命就在今日 ！那牯牛像疯了一样越走越快，终于在日落前冲到了山脚下，拱背昂头，一声雄浑悠远的「哞～～」，随即就是一直候在山脚下的万千寨民和叶小天等人的纵声欢呼。
张绎和张雨桐面色如土，相顾惨然。那头牯牛长哞未尽，便轰然一声倒在地上，它已耗尽了全部的生命力。
别的牛一生都在田垄间反复耕耘，而它，为一个部落创造了一块永久的栖息地。
虽然它没名字，但它的故事将永远流传在这块土地上。
格哚佬的领地边界曲折弯弯，难以计算出精确的面积，但是他们曾经计量过这头牯牛从日升到日落所走过的长度：七十二里！一牛之力，定下江山，夜天子的「龙兴之地」！格哚佬的山寨已经在提溪站住脚，于珺婷和张知府已联名将此事呈报朝廷，奏章里自然是把格哚佬部出山作为朝廷王道远播、铜仁地方教化有力的一桩大功绩美化了的。
从此，于监州麾下有了四大护法：智囊是文傲、打手是于海龙，这是于监州身边的人；而在官府里被她倚为左右手的，就是戴同知和叶推官。
四人里面，众人公认实力最弱的就是叶小天。
人们都相信，于监州之所以把叶小天引为心腹，是看中了他的胆识和谋略。
当然，也有不乏恶意的人，猜测叶小天根本就是于监州的面首！那于监州都是老姑娘了，迄今没有婚配，也未订亲 ，她会不想男人？于是，众说纷纭。
铜仁全府休沐三天！知府老爷过寿，各行各业包括衙门就可以放大假，这也只有土司当权的地方才能实现了。
土司老爷过生日 ，自己是不用花销一文的，所有需要的一切都由手下供奉。
知府衙门的侧门和后门也都开了，不断有隶属于张家的土舍、头人等赶来送礼，后院已经堆满了财物。
侧门出入的是铜仁府的官员及其家眷，他们呈上礼物后，便男女分开，男宾被知客引到二堂院落设下的客厅，女眷则被引到三堂设立的客厅。
这里并没有中原那样的礼教大防，时而就会有女宾到二堂走动，或男宾到三堂走动。
正门处专门用来迎接具有土司身份的大人物，门前有十六名披红挂彩的家丁昂首挺胸地站在那儿，一旦有土司到来，就要鸣鼓示内 ，可是那架巨鼓从清晨到现在还未响过一次。
张绎在二堂逛了一圈，忽觉不对劲儿，四下一扫，心头咯噔一下，马上返身赶到前衙。
就见门廊下支着一张桌子，桌上铺了红布，摆了文房四宝，一个负责记礼的账房先生正托着下巴，百无聊赖地打瞌睡。
张绎低头看了看空无一记的礼簿，不禁有些心头发慌：「不会吧？无论怎么样，他们也不会撕破脸皮，连我大哥的生日都不来吧？」
二堂上，吴父和项父热情地聊了一阵儿，忽然瞥见大堂上摆设的四桌酒席却还空无一人。
吴父不禁皱起眉头，对项父低声道：「好像有点儿不对劲呀，你看！」
项父往堂上一看，也不禁紧张起来：「这什么意思？连知府大人寿诞，他们都不来了！」
「噤声！」
吴父赶紧叫他放低声音，又往四下一看，道：「戴同知也没来！」
项父道：「抛开他土司身份不谈，他还是知府大人的直属下官，他敢不来应酬一下？」
项父说着，游目四顾，忽地看见了叶小天。
叶小天坐在廊下靠边的一张席旁，东张西望，十分悠闲。
项父松了口气：「你瞧，那个姓叶的在那儿坐着呢。如果他们是商量好了不来，姓叶的断然也不会露面。他既然来了，戴同知也不会不来。」
叶小天一个人坐在角落里好生无聊。
眼见有些女宾来到二堂，陪着丈夫见些知交好友，也有一些男宾到三堂去拜见一些本家女性长辈，干脆也站起来，向三堂走去。
张家今年在政坛上连连失利，有心借此机会大大地操办一番，借着热闹振奋一下张家的威望和士气，所以特意提出众官员士绅要携带家眷。
叶小天尚未娶妻，但在他心里也真没把哚妮当成一个身份低贱的侍妾，所以今儿把她也带来了。
如今眼见自己在前边受到孤立，叶小天有些担心哚妮，便向三堂赶去。
哚妮头一回陪着叶小天出席这种活动，受宠若惊，很是精心地打扮了一番。
她穿一件高领团花银绫对襟小袄，下着凤尾裙，发髻梳成桃心髻，除了耳下两粒明珠，再无饰物。
一双柳眉似弯弯细月，脸上搽着若有若无的淡淡胭脂，温婉秀美 ，状极娇妍。 她这般气质容貌，在满堂女宾中出类拔萃，甚是引人注目。
有人好奇，便问起她的身份，得知她是叶推官妾室，便有人看她不顺眼了。
这些权贵夫人，即便当初很貌美 ，如今毕竟大多过了中年，结果今天偏偏蹦出个水灵灵娇嫩嫩的小婊咂，抢尽她们的风头，那心里能是滋味儿么？再说，她又是个妾，居然和她们这些夫人同席而坐。
更可恶的是，她还是叶小天的女人、张家的对头。
酒席还没开，一桌妇人嗑着瓜子儿闲磨牙，一个妇人便似笑非笑地道：「难怪呢，一个下贱的妾室，也能登得这大雅之堂。瞧这小模样儿，准是一肚子的狐媚手段，会哄男人开心！」
另一个妇人拿手帕轻轻一挥，懒洋洋地道：「也不好说，没准人家男人更厉害呢！姐儿爱俏嘛，爱的什么俏？床上的功夫俏嘛！要不然，能让于监州那么青睐？」
众妇人恶意地吃吃笑了起来，哚妮挺拔着腰杆儿坐在那里，听出她们说的不是什么好话，却还是一副笑不露齿的模样，只是颊上浮起两抹难为情的红晕。
坐在哚妮上首的一个妇人端着茶水 ，扭着已经满是赘肉的腰肢揶揄地道：「回了家啊，可都得看紧喽。这种小浪蹄子，可千万别叫她接近你们家男人，要不然呐……哎哟！」
她一句话还没说完，就觉得手肘被人撞了一下，一杯茶水都泼在了脸上，登时尖叫一声。
叶小天怒气冲冲地出现在桌旁，哚妮一见，慌忙站起，怯怯地道：「老……老爷……」
叶小天一把攥起了她的小手，冷冷地扫了一眼满席妇人，「呸」
了一声，不屑地骂道：「一群傻屄老娘们儿！」
叶小天骂完便拉着哚妮扬长而去，丢下一群老娘们儿风中凌乱 ……叶小天牵着哚妮的手回到前厅，到那桌靠廊角的酒席旁，道：「你坐下！」
哚妮不安地道：「小天哥，对不起，我……我不想给你丢脸的。」
叶小
