起，我上学放学背的就是它？
叶小天见那死胖子的老爹已经气得嘴歪眼斜，接下来不是一砖头开了他儿子
的脑瓜瓢，就是气得脑溢血不省人事，赶紧江湖救急，抢上一步高声说道：“洪
员外请息怒，令公子身藏板砖……实有不得已之理由。”
洪员外转过身，上下一打量，见是一位县衙门的官员，脸色稍霁，问道：
“不知这位大人尊姓大名？”
叶小天道：“本官新任葫县典史艾枫。”
洪员外敷衍地拱了拱手道：“久仰，久仰，方才大人说犬子书包内藏砖头有
不得已的理由，洪某着实不解其意。”
叶小天道：“员外有所不知，今天县学学生们之间发生了口角，双方大打出
手。本官公干途中经过县学，前往处置时，但见众学子中唯有令公子一人手不释
卷，仍在专心读书，其好学之心着实可嘉啊。”
大亨听了叶小天这么肉麻的吹捧，不由暗自汗颜了一把，他下意识地摸了摸
藏在怀里的春宫图册，就听叶小天又道：“此事不仅本官亲眼所见，便是我身边
这些人也都看在眼里，是不是这样？”
最后一句话，叶小天是扭头问的。随后跟来的李云聪和那些捕快见过大亨在
乱战之中处变不惊、专心读书的场面，至于他读的是什么书自然无从知道，叶小
天一问，他们纷纷点头。
叶小天道：“那些学生闹得实在不像话，混战中掀翻了令公子的书案，打烂
了文房四宝，眼看令公子也要被人打伤。当时情况十分紧急，令公子只好胡乱抄
起一块板砖杀出重围。”
洪员外一听这话，顿时转怒为喜，他满心欢喜地看了儿子一眼，老怀大慰：
大亨竟然懂事了，好，好好，不枉为父一番苦心。
叶小天道：“洪员外，本官今日是特意来拜访你的。听说员外与施必行施大
掌柜是好友，施掌柜暴死，本官想向员外打听一些有关他的事情，不知员外可肯
见教？”
洪员外把叶小天让进客厅，大亨向父亲躬身一礼，这才向厅外走去。
洪员外当着儿子的面总是横眉立目，可是看向儿子背影的眼神却满是慈祥，
直到儿子的身影完全消失在门口，才微笑道：“施贤弟身亡，洪某也非常伤心，
不知官府对此案可已有了什么线索？”
叶小天蹙眉道：“实不相瞒，现在还没有任何线索。本官赴任之初，就发现
此地乱象频仍，治安之差令人无法想象。所以施必行这桩案子，实在不好查办。”
洪员外道：“从中原初到此地的人，大多会觉得此地民风剽悍，稚序混乱，
不是安身立命的好所在。然而事实并非如此，各地都有自己的民俗风情，它存在
必然有它存在的理由，大可不必大惊小怪。”
洪员外虽能言善道，对于施必行的死因却提供不出什么线索。作为一个随时
准备找机会跑路的冒名典史，叶小天的破案动力实在不足，便离开了洪府。
苏循天自打看见薛水舞，就把叶小天当成了自己的大舅哥，为了达到曲线取
悦水舞姑娘的目的，对叶小天真是奉迎得无微不至，这时头前开路，引着叶小天
从洪府旁的一条窄巷穿了过去。走出不过百十步距离，就听高墙之上有人喊：
“大哥，请留步！”
叶小天很满意地看到众捕快“哗啦啦”掣出腰刀，如临大敌地望空看去，反
应当真很快。唯一令人不太舒服的是，他们全都是贴着墙边儿站着，把自己孤零
零地撇在了小巷中间。
洪府高高的墙头儿上探出一张大脸，随后一只脚探了出来，片刻之后，罗大
亨就骑在墙头，把一具梯子顺到了墙外。罗大亨爬着梯子下来，一只硕大的屁股
在众人头顶晃来晃去，很结实的一具梯子晃晃悠悠，真叫人担心这位活宝同学会
把它压塌。
罗大亨从梯子上爬下来，喘着粗气凑到叶小天身边，笑眯眯地揖了一礼道：
“艾大哥，多谢你方才仗义相助，否则小弟一定要被我爹胖揍一顿了。”
罗大亨从口袋里拿出一块油纸包着的桂花糕，大概是回家之后刚刚准备的。
他撕开油纸，大嘴一张，河马一般，一整块桂花糕就进了嘴巴。
罗大亨一边奋力嚼着桂花糕，一边含糊不清地对叶小天道：“我从小就没有
朋友，也没有兄弟。上了县学之后还是没有朋友，也没兄弟。你对我很好，真的
很好，我要拜你当大哥。”
叶小天啼笑皆非地道：“你别闹了成吗？拜什么兄弟呀，本官还有公务在身
呢，这就走了，你快回去读书吧。”
罗大亨一把抓住他道：“别别别，你别走，我和你真的很投缘，真的真的。”
叶小天道：“你别看我是当官的，一个月的俸禄其实没有几文。贵州财政紧
张，就这么一点俸禄，还常常拖欠不发。”
李云聪、苏循天及一众捕快心有戚戚焉，一齐点头，唏嘘不已。
叶小天道：“我这么穷的人，实在高攀不起你这位富家公子啊。”
罗大亨道：“贫富之别难道就不能做兄弟了？兄弟嘛，有通财之义，你的日
子既然过得这么苦，我把我爹每月发给我的月钱分给你一些可好？”
叶小天道：“兄弟是能随便认的么？我认兄弟的条件可是很苛刻的。”
罗大亨道：“有多苛刻？我爹说过，只要是能用钱解决的问题，就不是大问
题。小弟认你这位大哥，平时也不会很麻烦你，就是请你时不时地帮我编个瞎话
儿，糊弄一下我爹，小弟每月孝敬你一两银子，怎么样？”
叶小天拂然道：“你这是在侮辱我，也是在侮辱‘兄弟’这个词！”
罗大亨挠了挠头，道：“五两？”
“我是有原则的人！”
“十两！”
“本官像是为五斗米折腰的人吗？”
“二十两！”
“兄弟无价，情义无价。”
“五十两！”
“说话算数？咱们马上斩鸡头，拜把子！”
李云聪、苏循天及一众捕快：“……”
叶小天用最简单的仪式、以最快的速度认下了这个送财童子当兄弟，揽着他
的肩膀，亲亲热热地问道：“兄弟，你爹每月给你的零花钱有五十两吗？”
罗大亨眉开眼笑地道：“大哥你放心，零花钱当然是没有五十两的。不过只
要我说买书、买文房四宝，我爹就舍得花钱。而且那书值多少钱他也从来不问，
至于文房四宝，我用得越多他越开心，所以……嘿嘿。”
叶小天道：“这样啊，那你每个月只要能扣出五十两的银子就好了，不要太
多知道吗？你看你爹正当壮年已生华发
