前赵大人一再吩咐,务必将玉灵凤活着提到京城,只因赵大人要将扳倒冉将军的大事着落在玉灵凤的这张嘴上。
冉将军见朝廷突然来提玉灵凤,不难猜想到其中缘由。
以冉将军的手腕和狠毒,如果现在亮明身份去提玉灵凤,只怕她活不过今夜,便给不明不白的弄死了;何况赵大人调拨给他押送囚车的五百骑兵还没有赶到。
他只有在麓州百姓面前公开朝廷的诏令,冉将军才没有机会和借口下手,这个机会只有一次,那就是在玉灵凤被当众处斩的时候。
只是刘参将也没有想到,会有这么多的人来看玉灵凤游街凌迟。
次日一早出门他就被眼前的人山人海看傻了眼,等他好不容易从人群中挤进刑场,然后再挤到监斩棚前,刽子手已经下了第一刀,好在这凌迟之刑为了让犯人受零碎苦,第一刀并不割要害,只是削去了手臂的一片肌肤。
刘参将一边大喊一声「刀下留人!。」,一边气喘吁吁的跳上台去,将朝廷的公文展开,大声宣布道:「朝廷有令,将反贼玉灵凤解送京城,交刑部会审处置!。」
然后将公文递给监斩官验看。
监斩官不敢怠慢,急忙命人去告知冉将军。
这边刘参将命人将玉灵凤从木桩上解下来,包扎伤口,穿上衣裳。
校场上的百姓不知发生了什么变故,议论纷纷,逐渐散去。
不多时,冉将军骑马匆匆赶到校场。
刘参将呈上公文,冉将军看了勃然大怒,碍于众人面前不好发作,便说:「刘将军一路辛苦,请到舍下休息,冉某为你接风洗尘,明日再启程也不迟。」
刘参将却深知在簏州拖延一日,便有一日的凶险;冉将军只消暗中使些手段,玉灵凤的小命不说,自己也性命难保。
于是横下心来极力推辞,只说「上命难违,卑职不敢耽搁」,就算得罪冉将军也要即刻离开簏州城。
冉将军一时也无可奈何。
刘参将让玉灵凤换过了行枷手铐的装束,坐进押解的囚车里,辞别了众人即便起程。
刘参将在城外会合了前来接应的五百骑兵,只恐冉将军在押解途中下手加害,一路催动人马疾行。
只苦了囚车里的玉灵凤,一路颠簸流离,苦不堪言,还没愈合的伤口几乎全迸裂开来。
第三天傍晚行至黄河边,刘参将下令就地安营下寨,将囚车围在中间。
他吩咐大家早些歇息,明日一早渡河,便可脱离冉将军的追杀了。
玉灵凤简单吃了些干粮,呆坐在囚车角落里,思前想后,猜不透这次被解进京是吉凶祸福,不管怎样,终究比落在仇人手中强。
她胡思乱想着,也不知道什么时候,竟倚着车栏昏沉沉睡了过去。
半夜里,忽然听得喊杀声四起,火光闪烁,人影绰绰。
刘参将大吃一惊,急忙唤醒众人,却见黑压压一路人马杀入营中,皆黑衣蒙面,快马长刀,见人便砍。
刘参将便猜到是冉将军派人装扮成马贼来劫杀玉灵凤。
双方激战一夜,刘参将终因寡不敌众,率百余残部逃走。
贼兵杀入营中,寻到放置囚车的所在,却发现车笼内空空如也,女犯早已不知去向。
玉灵凤悠悠醒来,只觉身子轻飘飘的,不知身在何处,微微起身,见一袭青袍盖住了身子。
举手之间,已不见手腕上的镣铐。
她坐起身来,发现自己躺在黄河边的一处高台上,河畔一人背身负手而立,身形极是眼1。
玉灵凤心下忐忑,轻声叫道:「是肖叔叔吗?。」
那人回过头来,虬髯怒目,方脸阔口,身材魁梧彪悍,正是玉春城部将肖凤楼。
原来玉春城突围中已身受重伤,后又听说玉灵凤被擒的消息,不久就郁郁而亡。
玉灵凤在麓州城被处斩的时候,肖凤楼虽有心搭救却苦于防范森严。
后来又听说玉灵凤刑前被救下押解进京,于是一路向西追踪而至。
那夜他趁两路军马厮杀之际,终于潜入营中救出了玉灵凤。
玉灵凤闻听父亲已死,不禁放声大哭,肖凤楼又安慰一番。
二人唏嘘多时,玉灵凤抹一抹眼泪,问道:「肖叔叔,不知今后有什么打算?。」
肖凤楼说:「你和叔叔一道回去。我们奉你为首领,以你爹爹的名义招兵买马,盘踞羚峪,也好趁机向冉老贼报仇。」
玉灵凤缓缓摇了摇头,说:「肖叔叔,麓州是我的伤心之地,我不想再回去了!。」
肖凤楼怒道:「难道你爹的大仇就此作罢了不成?。」
玉灵凤低头不语,过了半晌凄然说道:「肖叔叔,非是我玉灵凤不孝,被擒后身受百般凌辱折磨,凤儿的心早已死了,无颜苟活于世。今承蒙肖叔叔搭救,不致重受凌辱,凤儿感激不尽,却也只有来世再行图报。我,我要追随爹爹于地下了!。」
说罢,身子往后一退,跃入了滔滔大河之中。
肖凤楼大吃一惊,抢步上前,却见半空中一件衣袍飘荡荡,坠入了滚滚波涛,哪里还有玉灵凤的踪迹。
不禁长叹一声,深悔自己出言太过逼迫,害得玉灵凤一时想不开,竟然投河自尽。
他面对大河矗立良久,怅然策马西去。
肖凤楼回到麓州后,与旧部占据阴山,纵横江湖十余年,后遭官兵围剿,战死于阴山脚下。
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