对于施马尔的调侃，汉考克不予置评：“CV-16和别的基地的舰娘处得融洽吗？”“她的表现让我放下了一半的心，”青年笑着举了举盛着酒的高脚杯，“你的到来使我另一半的心也安定了下来。我们的元帅大人又如何？”
“假如要简要地概括，那么我必须说，您在出发前所做出的判断是正确的。”
“据我调查，那位元帅大人表露出这方面的迹象的时间点应当是……上一次大规模行动结束以后。高层在那件事后便出于未知的原因裁撤了部分港区，不少与这件事有关联的舰娘也行踪不明。因这举动感到惊惧的几位提督后来接连造访那位元帅的府邸，元帅似乎也受此影响，有了一些‘挺别致’的想法——”
“虽然很失礼，但言止于此即可。”在汉考克阐述得来的情报以及自己的分析的时候，施马尔沉默地走到酒桌边，为她倒了一杯香槟酒。汉考克也识趣地闭上了嘴，并从自家司令官手中接过那杯装有酒水的高脚杯。她一边盯着银发青年的脸，一边小小地喝了一口酒。
幸而施马尔当前仍是那张绘着难以揣测的公式化微笑的面庞：“比起那些事，你辛苦了，汉考克。”“一想到未来可能会发生的事，辛苦的是您才对。”可是这次，汉考克罕见地没有保持必要的缄默，“说起来，我很想知道您有否想过不那么费力不讨好的方案？”
“坐在这个位置上，就不可能‘讨好’。费不费力这类问题自然是无所谓了。”
施马尔的背悄然靠在离汉考克不远的墙上：“因为军队不管有没有思想，都很危险。没有思想的时候，有人会需要你有；有思想的时候，有人会质疑你的思想对不对。所以我不认为‘讨好’有什么用，这倒不如说是自取烦恼。”
“……您这算是对人类感到有些失望吗？”汉考克亦低下了头，看着杯中液面映着的自己。可她之后得到的是自家司令官那与往常无二的轻快语调：“你是把提督我想成了大号中二病患者么？我的意思是，你的提督既不是什么‘不败的魔术师’，也念不出什么‘而今迈步从头越’。他只不过是个不想也不能代表别人，结果还要担责的笨人。”
“我对待你们亦是如此。即使你们在某种程度上可被归类为人类的造物，可你们协助人类对抗深海大抵还是出于自身的意愿，港区里的规矩则基本上是一种建立在双方共识上的约束。你们若要辞职，人类也不会刁难你们。而这样的你们如果突然有一天被要求和昔日的战友同室操戈，战斗的理由却仅是受‘另一个世界’的争斗的波及。那你们会怎么想？”
闻得这些话，汉考克不禁微微偏过头来，凝望着自己暗恋对象的侧颜：“我想……我们港区必然会有舰娘支持您的一切决策。”“那不就成军阀了么。”他立时“哧”地一笑，“很多事就是说起来就像提尔比茨玩的那些游戏的BGM那般好听，但是落到实处时，便绝无可能像游戏一样存读档、用作弊码……”
讲着讲着，青年便将笑容固定在脸上，继而举首朝方才元帅逗留的地方看去。环绕在元帅周边的人群当下已变得稀疏不少，有几位施马尔的1人在草草地和元帅打过招呼后，没花多少时间便发现了他们的老朋友。
而汉考克刚刚所在之处，如今只留下一缕幽香。
“跟你说话的那位汉考克小姐是你港区的？”
疑问与碰杯声一同在少女耳中回荡。
录音再次播放到了这一段，它所录入的杂音在染上深夜寂静色彩的安全屋内显得异常明了。汉考克扶了扶耳机，并时常瞥一眼施马尔的房门，以确保自己预先在司令官衣物里暗藏小型窃听器的事情不会败露。她此刻刚听完施马尔在面见长官时那得体的应对，就于远去的喧哗声中被自家提督的同寅提及。
“跟着我过来的卡博特小姐这个时候可是沉迷你们带来的列太太，不可自拔呢。”施马尔的反驳声随之响起。
另一名提督马上接过
话茬：“先不说‘携两位美人在我们面前秀是要被我们乱拳打死的’之类的问题，元帅给的人数限制这关就过不了吧。雅克你想太多了。”
“这话的确不错……”被唤作“雅克”的人沉吟了一阵子，“不过来这里的人大概有半数都是由婚舰陪同，像卡尔登你这样的不是没有，可他们之中有不少纯粹是缺一枚婚戒来认证身份。你难不成和那位‘蓝色幽灵’发展到这一地步了？”
“没有。”施马尔回答得很果决，亦使得汉考克那差点要捏紧的拳头又一次松了开来。
雅克的语气隐隐有一分惋惜：“我想也是。”
“再说了，话题是怎么唐突转移到婚舰上的？我带卡博特来无非是想让她能多有点自信心，让她和前辈们多聊一聊。我也听说过有提督会用带舰娘抛头露面的方式宣示婚姻关系，但那和我无关。”
“允许女孩子有那么一丁点虚荣心也好嘛。给麾下舰娘发婚戒不是什么罪大恶极之事，况且，你敢说你对自己港区的姑娘们一点感情都没有？大家都清楚你不是铁石心肠之人，就别装了。”
雅克的话语令施马尔一干人等顷刻间皆变成了闷葫芦，“咕嘟咕嘟”的喝酒声忽然盖过了耳机里所有嘈杂的声音，令窃听的少女勾起了对昔年艰苦岁月的回忆。纵使将录音反复听过不知多少遍，汉考克还是会忍不住把心提到了嗓子眼。她十分明白自家司令官的脾性，在这等关头要么不说，要么直说。
——是故，她每听这盘录像带一回，内心的难受就多添一分。但是，她终究按捺不住。
“我在战场上的作风……你们一向是知道的。”
而施马尔的回应并未到此为止。
“……这么说吧，我每娶一位舰娘，就等于有一位妙龄少女被糟蹋了。以我某位朋友的话来讲，这完全就是人渣行径。身为她们信赖的指挥官，而不是人渣，我得为她们的将来考虑，最起码要留有余地。”
——不想听。我不想听。
“而且，娶一位声望小姐就足以让我感到满意，现在的日子过得也没什么不好的。每天来一壶加过白兰地的红茶，舒舒服服地坐在办公椅上，审阅每个部下平安归来的报告，这不挺好的么？”
“你还真是无欲无求呀，卡尔登。”
似乎是被那个在录音内从未报过名号的同僚给逗乐了，施马尔“噗”的一声笑了出来：“无欲无求是不可能的，这辈子不可能的。顶多是我的胃口比较容易满足罢了。”
——不要骗我，好不好。
“我只想退役后领点退休金，然后陪自己的妻子去和同样离开战场的老战友们叙叙旧。但稍微想想的话，那些姑娘大部分更谙习如何战斗，而非如何工作，教我蛮担心的。”
雅克问道：“我记得你那个港区也有汉考克吧？那副不近人情的态度在港区外可不好熬。”
“这个啊，我猜我们港区那位未来可能会去当图书管理员——”
在陡然出现的“喀啦”声中，汉考克强迫自己按下了停止播放的按钮，接着便是倒带，最后再度从施马尔和她交谈的那个时间段开始播放，动作1练得让人心疼。录音里面的内容汉考克其实只听了一遍就记住了，可她依然把当中最令自己难过的那一段挑出来翻来覆去地听。
她还记得，数小时前才离席的施马尔一声不吭地扶着CV-16，十分平静地登上了返回安全屋的车。而在下车以后，他不仅像清醒时那样叮嘱汉考克好好照料酒尚未醒的CV-16，还亲口交代说汉考克接下来可以
