「就因为是临时游客所以才麻烦啊，」船长说，「如果你愿意入籍，反而简单了。」
入籍反而简单？
「对，彻森塔人向来友好包容，从来不歧视外国人。只要你自愿将一部分财产捐献给城主，就可以入籍了。」
……这「一部分」具体是指多少？
「不同城主定的标准不一样，辛巴城应该算是比较低的，只要五分之一就可以入籍了。」
甚麽叫「只要」五分之一？五分之一已经很多了好不好。
「相比起其他城市已经很低了，」船长解释，「按照恩瑟法律，所有臣民有义务每年将其收入的三分之一进献给王。彻森塔的其他城市大多都遵照这个标准执行。」
「你是说，以前恩瑟的王，要拿走老百姓收入的三分之一？而且还是每年？」琼恩觉得不可思议，「这税率也太高了点吧。」
「是臣民每年都『自愿』将其收入的三分之一进献给王。」船长纠正。
「如果我不自愿进献呢？」
「王的忠实臣民不可能不自愿，」船长说，「如果你不自愿，说明你不忠实，是个伪信徒，应该上绞刑架。」
「原来如此，那麽我不入籍，就不会要我自愿进献了吧？」
「当然不会，但游客要收税，税种很多，比如甚麽人头税所得税城市绿化税之类的。」
交税就交税吧，琼恩是守法市民，没有和行政机关对抗的习惯，反正钱甚麽的，他也不是很在乎。
不过话题说到这里，倒是个试探的机会。「这人头税是按甚麽标准收？」琼恩问，「我的意思是：是不是只有『凡人』才要收人头税？」
「理论上说应该如此，但你总不会满大街宣称你那位小妹妹是个魅魔吧？」船长低低地笑了两声，「能够拘束这样一位强力的邪魔作为侍从，兰尼斯特先生真是一位了不起的巫师。」
「彼此彼此，」琼恩坐直身体，「你能一眼识破我的法术伪装，辨认出她的身份，仅仅以此而论，造诣应当就在我之上了。」
「这你倒是误会了，」船长说，「其实我对魔法基本上是一窍不通，我也没有根本看破你的法术伪装。只不过，」他伸出右手，伸出一根手指，展示给琼恩看，「我有这个东西而已。」
琼恩定睛看去，发现在他的右手中指上，戴着一枚金戒指。
「它能够让我辨识出附近的恶魔，无论伪装得多麽巧妙，我都可以直接看穿。」
「听起来是个宝物。」
「实际上，它不是宝物，是一个诅咒。」
「诅咒？」
「我已经九十六岁了。」
「是吗？这可真看不出来，」琼恩说，「你看起来最多五十岁。」
「这麽说我看起来比较显老，」船长呵呵地笑起来，「因为你现在看见的，是我三十六岁时的模样。如果你有兴趣，我想说说我的故事。」
「请讲。」
「我曾经是个海盗，纵横在这坠星海上，每天过得无忧无虑，当然，那是很多年前的事情了，所以你可能没有听说过我的名声。但你一定听说过金银岛的传说，我就是那个故事的主角，至少是原型之一，里面有关我的描述大部分都是真的，除了说我喜欢小女孩——我要强调，这一点严重不实，我是个有格调有品位的人，对低於十五岁的女性完全没有半点兴趣。」
「我觉得你的格调和品位值得尊重，」琼恩说，「不过，金银岛是甚麽故事？」
「……算了，过去的事情就不提了，」船长摆了摆手，「总而言之，我每天带着我的手下，在这大海上纵横往来，不受任何管束，醉生梦死，逍遥自在，日子过得不知道有多快活。直到有一天，我忽然想到一个问题。这个问题让我悚然而惊，悲从中来，泪如雨下，从此吃不香睡不好，半个月就瘦了一圈。」
琼恩好：「你到底想到甚麽问题了？」
「我想到，人终究是要死的。」
「……」
「我拜访了很多人，寻求长生不死的方法，然而一无所获。当然我没有气馁，一直在坚持寻找，终於，六十年前，记得当时是秋季，我抢劫了一艘去往东域的商船，在一堆珠宝丶货物中，发现一张地图。」
「让我猜猜，藏宝图？」
「是的，地图上说在恩瑟的一座山谷里，埋着历代恩瑟王收集的金银财宝，这些倒罢了，但上面说，这些财宝里，还藏有王能够轮回转世的秘法。理所当然的，我心动了，我带着一队手下，千辛万苦，到了地图指示的地方，那是一座古老的殿，没有像，没有祭司，残破不堪，明显已经荒废多年。我在殿中掘地三尺，别说财宝，连瓶酒都没找到。我又失望，又生气，觉得被骗了。就在这时候，我发现了一座隐秘的祭坛，这枚戒指就摆在上面。」
「於是你取走了戒指？」
船长点点头，「我取走了戒指，将它戴在手上。起初一切正常，然而不到半个月，我发现自己的身体开始发生变化，我仍然会受伤，却不再流血，也感觉不到疼痛；我变得厌恶强光，喜欢阴暗；我不会疲倦，不会饥渴，同时也再也品尝不出美酒的味道，闻不到女人的香气。我的身体永远停留在戴上戒指的那一刻，从此再也不会变老，彷佛凝滞。」
看起来你长生不死的愿望实现了，虽然是以一种没有预料到的方式——等等，这剧情怎麽听起来好像有点耳熟？
「你在月光下是不是还会变成骷髅？」琼恩试探地问。
船长大吃一惊，「你怎麽知道？」
「……我说我猜的你信不信？」
琼恩伸出手在空气中虚按了一下，一团雾气从船长的身上升起，发出乳白色的奥术灵光。这个结果大大出乎琼恩的意料，他差点以为自己释放错了法术，正准备再试一次，船长制止了他。「别浪费力气了，」船长说，「你的法术没有出错，你也不是第一个露出这种反应的巫师。我是被诅咒了，但我不是亡灵——或许看起来很像，但并不是。」
「不是吗？」
「我不喜欢强烈的日光，但并不是害怕；我不是善类，但并非变成亡灵才坠入黑暗，而是早在黑暗之中，」船长停顿了一下，「如果愿意的话，我可以用圣水洗澡，当然我不喜欢这麽做，因为圣水实在太贵了，那帮牧师简直是戴着圣徽的吸血鬼。」
「看来对此我们有共同语言——那麽言归正传，你今天邀请我来此，是有甚麽事呢？」
「的确有事相求，」船长说，「我想请你帮我解开这个诅咒。」
「那你可能要失望了，并不是巫师都擅长解咒，」琼恩说，「我尤其不擅长。」
「但你是『那个人』。」
「甚麽？」琼恩莫名其妙，「谁？」
「六十年来，我丢下我的船和水手，走遍了整个大陆，拜访了很多着名的先知丶巫师丶祭司，没有任何一个人能够解得开这个诅咒。终於，在十六年前，我漫无目的地游荡到了卡丽珊，被『铁王座』抓住了，他们以为我是奸细，严刑拷打，但我甚麽感觉都没有，我想这一定让他们很气馁。後来，铁王座的人把我送到了一个地方，那里像是一个地下宫殿，金碧辉煌，但死寂沉沉，一个人都没有，除了一块巨大的水晶。有个声音从水晶里传出来，是个女性，她彷佛被封在水晶里，我只能隐约看见她的轮廓。她自称是一位女，没有告诉我名字。」
「铁王
