退朝。
」周皇后转身轻移莲步走向暖阁，在王承恩与宫女太监们的跟随下，寻崇祯帝去了。
臣工们在周皇后走入暖阁以后，也有条不絮的如潮水般退去，只听见一阵衣袖摩擦声和走路声。
一下，乾清宫大殿里，再次回复宁静，变的静悄悄起来。
*****崇祯十七年（1644年），三月。
李自成率三十万大军在沙涡口造船三千，并征集民船万余，由禹门口东渡黄河，取道山西，直指京师。
李自成留下高一功（高皇后的弟弟），让他留守陕北，发展根据地，并为前线筹备粮饷物资。
过黄河后，李自成率东北一路主力约二十万北上，攻下汾州、阳城、蒲州，隔日攻下怀庆，杀卢江王载堙。
刘芳亮率领的十万人马，作为进攻北京的一支偏师，渡过黄河以后，就同主力分路向晋南前进，一面占领晋南各府、州、县。
走上党，破怀庆，再破卫辉，北上彰德，横扫豫北三府，然后北进，占领保定，从南路逼近北京。
时福王由崧逃至怀庆，崇祯帝发银万两安置，城破时福王由东门逃出，到卫辉依靠潞王（朱常淓，神宗朱翊钧侄，万历四十六年（1618）袭潞王，封国卫辉）。
李自成只顾向前，沿途甚少留兵驻守。
新委派的地方官吏，遵照李自成的圣旨，搜捕明朝的宗室和各府、州、县的乡宦、富民，以及乡宦的亲属。
只要是平日鱼肉地方，积有民愤的人，一概捉拿，严刑拷打，强迫他们献出金银，充作军饷，没收他们的存粮，部分充作军饷，部分散给饥民。
李自成每到一地，就将已经拆掉的驿站恢复，整顿驿卒，配备马匹。
所以沿路到长安的信使和公文不断，朝中大事和关中、汉中、河南、湖广等地情况，也都不断地向李自成和西安禀报。
倘若有重要军情，则逢站换马，星夜兼程，虽相距数百里，一日夜可以到达。
山西总兵官周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但北京已无兵可调，仅是象征性地派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防守黄河之后，赶赴代州、宁武关为北京建立阻击防线。
准备粮饷和火炮火药，弓箭刀剑等武器装备。
周遇吉把代州设为第一道防线，架设一百门火炮，边守边待援，如果援军不至又守不住，那幺就再退到天险宁武关的第二道防线。
这里架设三百门火炮，而宁武关就是周遇吉的底线，他誓死也不会再退了。
宁武关易守难攻，所以周遇吉把火炮火药等军事物质多准备在宁武关，做好了长期抗战的准备。
崇祯十五年（1642年）冬季，周遇吉接替刚刚被明廷处死的许定国出任山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战，一心精忠报国。
平阳守将陈尚智贪生怕死，投降李自成，劝降熊通，并让他游说周遇吉归降。
周遇吉见到熊通后，怒斥道：「我受国家的厚恩，怎幺可能跟着你叛逆？！你统兵两千，不去杀贼，为什幺反而要做说客？！」周遇吉怒斩熊通，将首级送往北京，以显示自己效忠明朝的决心。
李自成接着进攻太原，尚未卸任的革职巡抚蔡懋德调朱孔训，牛勇，王永魁等督兵五千人英勇出战，视死如归，一军尽殁。
李自成又以守将张雄作内应，炮轰破城，山西巡抚蔡懋德困守两昼夜，自缢而死。
这次是大顺建国以后首次出师，首次攻破省会，同时又处在大顺的全盛时期，将士们都一心想着建国创业，所以对军纪特别严厉。
大顺军营，李自成军帐。
傍晚，北风飘雪。
李自成头戴铁盔，身穿棉甲，脚穿矮革靴，背着手在帐中来回移步。
站在旁边的宋献策和高皇后看着他。
李自成忧虑道：「大顺一路势如破竹，但忧患依然存在。
」高皇后追问道：「皇上，忧虑何事？」李自成忧虑道：「第一件事，要是崇祯将守宣化和大同的人马调回北京守城，使大顺军屯兵坚城之下。
万一到时不能攻克北京，事情就不顺利了。
」宋献策问道：「第二件事情呢？」李自成忧虑道：「崇祯不惜割地缓兵鞑靼，把关宁铁骑调回救北京。
如此，我军想要一鼓攻破北京，就不是那幺容易了。
」高皇后着急道：「第三呢？」李自成忧虑道：「要是崇祯，留下几个重臣守北京，自己走山东一条路，逃往南京。
就算我们再攻破北京，也将处在鞑靼和明朝的上下夹功之中了。
」宋献策眼珠子急转，大脑飞速的运转着，只一会，轻拍一下桌子。
宋献策道：「要是大顺军已经截断运河，他还能逃往南京吗？」李自成严肃道：「如果崇祯决计南逃，他可以绕道胶东南下，也可以从天津乘海船南下。
如果崇祯逃到南京，那幺他既有江南财富，又有长江天险，以后的战事就打不完了。
」****大顺军在太原休整八天之后，又攻取了忻州，进而急攻代州，想一举攻破代州。
去年，五千名原来在潼关被打散又不愿意投降的秦军将士，见山西总兵官周遇吉的精忠报国之志，十分感动，便又陆续聚于周遇吉麾下。
周遇吉得到秦军的补充，又招募乡勇，拥兵三万余，十分欣喜，祭拜督师孙传庭后，誓师报效国家，剿灭闯贼、誓死不渝、马革裹尸，在所不辞。
雁门关脚下，军事要镇，代州。
李自成的这路大顺军，又吸收一些明朝降军以后，兵力以达二十多万，兵临代州城下。
只见城上看不见一兵一卒，城门大开，李自成哈哈一笑，以为周遇吉早已吓破胆，放弃此城逃跑了。
便令五万先锋步军大摇大摆的开进城里，但是在大顺军到达火炮射程范围之内时，城上兵卒旗帜蜂起，炮口伸出、弓箭林立，城门立刻关闭了起来。
百门火炮齐响，炮声一声接一声的轰鸣，炮弹射向大顺军。
接着又万箭齐发，大顺军先是被吓了一跳，然后立刻被火炮炸的尸横遍野、血染大地，再被弓箭射得东倒西歪，猝不及防、狼狈慌乱地就被消灭两千余人。
大顺军最前排原来还兴高采烈的先锋步军一排一排的倒下，后面的步军大乱，李自成急令大顺军撤退到火炮射击范围以外。
李自成大怒，派出十万大军分成三批，一批三万三万兵力，轮流强攻死打代州。
周遇吉凭城固守，与李自成连战十余日，杀敌一万多人，积尸几乎与城墙平起。
大顺兵英勇地不断踩着积尸上面强攻代州，均被周遇吉指挥大明军杀退，在周遇吉的指挥坐阵下，明军的士气高昂，竟比大顺军斗志更强硬。
最后因兵少食尽，援兵不至，周遇吉眼看代州守不住了，遗憾退守宁武关。
领走前，把带不走的火炮和军用物质尽皆破坏，不留一点一滴给大顺军。
被周遇吉从容退到宁武关，李自成大怒，誓要杀死周遇吉。
大顺军随后紧逼宁武关，向关内发出通牒，五日不投降，便屠尽一城。
周遇吉悉力拒守，怒斥闯贼，李自成大怒，发动大军不惜一切代价死攻
