郎如往常一般，已经在南边的凳子上，腰杆挺直，正襟危坐。宋集薪一屁股坐在青衫少年对面，坐北朝南。齐先生坐在西面，一向观棋不语。
不过八十余手，青衫少年就输得一塌糊涂，紧抿着嘴唇 ，垂头不语。齐先生对青衫少年吩咐道：「练字去吧，不用收拾残局，写三百个『永』字。」青衫少年赶紧起身，作揖告辞。
宋集薪在青衫少年身影消失后，才轻声问道：「先生也要离开这里了？」
双鬓霜白的儒雅文士点头道：「一旬之内 ，就会离开。」
宋集薪笑道：「那正好，我还能为先生送行。」
齐先生犹豫片刻，终于还是开口说道：「无须为我送行。宋集薪，你以后到了小镇之外，记得不要太过张扬。我身无别物，三本蒙学书籍，你可以一并拿去，经常温习。至于几本闲杂书，不妨闲暇时翻阅，也可怡情养性 。」
宋集薪满脸惊讶，有些尴尬，壮着胆子说道：「先生像是在『托孤』，让我好不适应。」
齐先生满脸笑意，柔声道：「没你说的这么夸张，人生何处不相逢。你去赵繇那边看看，就当提前道别。」
宋集薪起身笑道：「好嘞。那这棋局就劳烦先生收拾喽。」说完欢快跑去。
不知何时，婢女稚圭已经从竹林折返，只是站在柴门外，并不踏足院子。
齐先生没有转头，沉声道：「好自为之。」 在泥瓶巷长大的少女稚圭，此时满脸懵懂神色 ，柔柔弱弱怯怯，楚楚可怜。温文尔雅的儒士隐约露出一抹怒容，缓缓转头望去，眼神冷漠。少女稚圭依然是迷迷糊糊的模样，天真无邪。
齐先生站起身，玉树临风，望向稚圭，冷笑道：「孽障逆种！」稚圭缓缓收敛脸上的无辜神色 ，眼神逐渐冷冽，嘴角挂起讥讽笑意。她好像在说，你能奈我何？
她就这样与齐先生直直对视。小院内外，仿佛有一双蟒蛟在对峙。两者互视对方为仇寇。
远处 ，宋集薪高声喊道：「稚圭，回家啦。」
稚圭立即踮起脚尖，乖巧回了一句：「哎，好的，公子。」
她推开柴门，小跑着与教书先生擦身而过，跑出几步后，不忘转身，对那个背影施了个万福，嗓音婉约可人：「先生，稚圭先走了。」
许久过后，齐先生叹了口气。
杏花巷有口水井，名叫铁锁井。一根粗如青壮手臂的铁链，年复一年，垂挂于井口内 ，何时有此水井有此铁链，又是何人做此无聊奇怪事，早已无人知晓真相，就连小镇岁数最大的老人，也说不出个子丑寅卯来。
一老一小缓缓走向那口铁锁井，小家伙，是个还挂着两条鼻涕虫的孩子。此时孩子仰起头说道：「你该给我看看你碗里装着啥了吧？」
老人笑呵呵道：「别急别急，等到了水井边上坐下来，再给你看个够。」
原来是先前在老槐树下说完故事的说书先生，让这个孩子领着自己去杏花巷看那口水井。孩子起先不乐意，老人就说他这大白碗可有大讲究，装着了不得的稀罕玩意儿。那孩子天生活泼好动，所以当老人说那白碗里装着什么时，孩子立即就咬饵上钩了。
老人来到水井旁，但是没有坐在井口上，无形之中 ，老人呼吸沉重起来。
孩子已经站在井口上，一手叉腰，一手指着老人，大声催促道：「你到底给不给我看白碗？！」
老人无奈道：「你赶紧下来，赶紧下来，我这就给你看！」
孩子将信将疑，最后还是跳下井口。
老人缓缓说到：「小娃儿，你我有缘，给你看看这碗的玄妙，也无不可。」
孩子眨了眨眼睛：「开始吧。」
老人收敛杂念，面朝井口，五指抓住大白碗的碗底，掌心开始微微倾斜，幅度微不可察。
孩子感觉等了挺久，也没见头顶那个白碗有丝毫动静，老头子始终保持着那个姿势。
就在孩子耐心耗尽的前一刻，只见手指粗细的一股水流 ，从白碗中倾泻而出，坠入水井深处 ，无声无息。
孩子龇牙，就要破口大骂，却突然闭上嘴巴，有些惊讶，片刻后，孩子的脸色已经从震惊变成茫然。再然后，孩子开始恐惧，猛然回过神，一下子跳下井口，往自己家逃去。
原来，老人用那只白碗倒入水井中水的分量，早就一大水缸都不止了。可是一直有水从白碗中向外倒出。孩子觉得自己肯定是白天见鬼了。
陈平安回到院子后，眼皮就一直在跳，左眼跳财，右眼跳灾。
于是陈平安坐到门槛上，开始想象自己在拉坯，双手悬空，很快，就进入了忘我状态。勤勉是一方面，此举能够扛饿，也很重要，所以陈平安养成了一有心事就拉坯的习惯。
隔壁院子响起柴门推开的声音，原来是宋集薪带着婢女稚圭从学塾返回，英俊少年一个冲刺，轻松跨上矮墙，蹲下后，松开手掌，手掌里全是指甲盖大小的石子。
宋集薪丢出一颗石子，力道不重，砸在陈平安的胸口，后者无动于衷。再丢，这一次丢中了陈平安的额头，陈平安仍是岿然不动。宋集薪丢完石子，拍了拍手掌。陈平安长呼一口气，抖了抖手腕，根本不理睬宋集薪，想了想，低下头，左手五指作握刻刀状。
宋集薪看了一会儿，觉得无趣乏味，就跳下墙头进了屋子。
婢女稚圭站在墙边，她若是不踮脚，刚好只露出上半张脸庞，即便如此，已经隐约可见是个美人坯子。
她想了想，轻轻踮起脚跟，视线落在陈平安四周，最后在地上找到了两颗心仪的石子，一颗色泽猩红且剔透，一颗雪白莹润，都是她家公子方才丢掉不要的。
她犹豫了一下，压低嗓音，怯生生道：「主人，你能不能把那两颗石子赏给我，我挺喜欢的。」
陈平安按照她手指指向的方位，捡起那两颗石子，走到墙边，稚圭刚抬起手，他就已经将石子放在墙头上了。稚圭拿起两枚石子，紧紧握在手心。
陈平安笑问道：「敢要求我，知道怎么做么？」
稚圭听到此言，自然知道自己逾矩了，只得缓慢顺着墙壁蹲下。羞红着脸，解开腰带，缓缓地将两颗石子按在那理应只出不入的谷道处 ，一咬牙，一颗，两颗，按了进去。随后又站直了身姿，可再望向墙对面，已看不见陈平安的身影了。
一男一女拐入泥瓶巷中 。年轻男人头戴高冠，腰悬绿佩，像是个富贵公子哥儿。女子年龄不好辨认，身姿妖娆，从头到脚，有着一股倾泻直下的风流 ，走起路来，腰肢拧转，有着小镇女子绝没有的韵味。
女子左顾右盼，实在察觉不出蛛丝马迹，好奇问道：「苻南华，这里真是你说的隐蔽福地之一？为何我家老祖之前给出的堪舆形势图上，对这条巷弄并未着重标注？」
苻南华答非所问：「若是你我真在此地得了意外之喜，你如何报答我？」
女子侧过身，十指交错放在身后，衬托得胸口风光愈发饱满丰硕，她半真半假柔声笑道：「任君采撷，如何？」
苻南华不承想她如此直白，笑道：「蔡仙子，朋友归朋友，生意归生意。按照之前的约定，这条泥瓶巷里的两户人家，一对主仆，一对母子，我可以由你先任选其一，押注的本钱，便是你们云霞山的特产云根石，每年送给我们老龙城十块。」
女子点头，笑意妩媚：「当然可以呀。」
苻南华缓缓前行
