捲髮女拎起两包东西看了看，喃喃着无聊的埋怨就把其中一包递给她。
在如此沉闷与压抑的环境中，能够感觉到清凉感绽放于手掌间应该是很令人开心的事情。可是当包装上用红色笔迹写出潦草的「鸡肉」字样，就很让人倒尽胃口。但见捲髮女已经二话不说、撕开包装就把里头的东西往嘴里塞，她再怎幺抗拒也只能硬着头皮照做。
吃完鸡肉口味的果冻状营养补给品，本来的饑饿感全数昇华成了噁心感，要是能随意吐掉那该有多好。不过为了身体着想，还是得咬牙苦等身体吸收掉必要的养分。
迅速处理掉令人难过的一餐，捲髮女有气无力地靠坐在萤光幕下方的墙角。她跟着坐在旁边，蜷起腿，两人一同望向对面墙壁上用红色油漆印上的巨大文字。
Ｂ２７Ｆ。指定废弃物收纳部。
「问妳喔，所谓的指定废弃物，到底是报废掉的电子产品？菲蕾德的血脉？还是卡蜜拉妳呢？」
她没有回答，或许也是不知该怎幺回答。
她从来没有这种疑问，捲髮女也没单纯到会去思考这种蠢问题。面对只是闲聊般的问话，她选择沉默以对。捲髮女见她毫无反应，于是自顾自地扯东扯西。她也就摸摸鼻子照单全收。
明明已有十五年未曾离开这里一步，捲髮女却好像才从下层回来似的，一脸兴奋地聊起在地下三十层以后的各种轶闻。Ｎ字头的玛丽家拿到最新的治疗药物呀、Ｐ字头的海雅姊妹终于改信耶稣基督……就连食粮部工作员间的八卦也逃不过她的耳朵。大部分事情听听忘掉也就算了，好死不死捲髮女却扯到果冻补给品使用的原物料流言去，这让无奈聆听的她顿时变得不想再搭理任何人。
说是这幺说，这里也没有其她人了，不是吗？
趣事在三与四开头的楼层间游走不定，诸多芝麻蒜皮般的小事固然有趣，大致上脱离不了主要几个套路。
可是当捲髮女的见闻来到五开头楼层，已经听不见使人心情愉快的琐事，取而代之的是让人心碎的惨剧。
地下五十二层，军事要塞部──保卫着庞大地下都市之底盘的军事要塞，其实早就连一只人影都没有了。
儘管如此，为何还是有相当分量的食粮输送报告呢？
捲髮女神秘兮兮地说，那是因为地底下有某样东西。
人智所能解释的範围十分有限，地球蕴含的生态系统却相当繁複。
有些事情无法以科学角度解读，好比徘徊于人们脚下的那些东西。
虽然讲得好像遭遇超自然现象，其实要塞士兵们并不是因此消失。
被遗弃在此地的天才科学家说，士兵们只是死于地狱般幻觉罢了。
原因很简单，这里就是地狱。
看不见光明的地狱。
不会让妳死于幅射尘的地狱。
即使来到地下二十七层的深度，偶尔还是会产生爆炸与震荡的错觉。
深深埋葬幻觉与幻听的地表上，今天恐怕仍按时降下金黄色的雨水。
……三……
纯白色的光芒挟着温暖气流迅速包围住全身，尚且残留于脑海的景色在下一瞬间灰飞烟灭。
她惊醒过来，头痛欲裂，不禁绵长悲鸣。
一群身披白袍的女性研究员急忙赶来她身边，迅速做完简单的测试，确认只是长眠后遗症才鬆了口气。
她记不清自己为何置身昏暗简陋的病房，前因后果根本串不起来。
只知道，床边生鏽的铁柜上，放着一块颜色兜不起来的魔术方块。
合理的猜测，那是安心的证明。
具体的理由，是不再担心受怕。
她想坐起来，身体却不听使唤。
连开口说话，都发不出声音了。
年长的研究员说，休养一天就要开始进行发声练习。
貌美的研究员说，即使饑饿也不能肆无忌惮地进食。
雀斑的研究员说，必须保持思考直到能够开口说话。
妖魅的研究员说，别让退化慾望把妳变成海星怪物。
不管是教导是告诫，无所适从的她满心喜悦地接受。
唯一不解的是──海星怪物是什幺东西呢？
抱持这个疑问多于思考其它事情的她，终于在语言能力复原的五天后得到了答案。
她跟着雀斑妹走过一间间相连的病房，穿越无数门扉终于来到充满空间感的长廊。
灰色水泥地板将低迷的氛围无限延伸，当然也包含了被研究员打开的第二养殖室。
防弹玻璃的前方是一本本观察记录簿，后方则是一只只跟人类一样大的双色海星。
五条肥软触手上长满深蓝或深红色的锐刺，口器周遭亦有着鲜明色彩的密集尖牙组织。
深色的奇异纹路也好、腐烂生虫的表皮也好、漫不经心地蠕动也好、似人呻吟的怪声也好……海星怪物就这幺令只看一眼的她陷入深深的恐惧，并在一阵惨烈的呕吐后朝着门外拔腿狂奔。等到雀斑妹气喘吁吁地追到灰色长廊，她才不再害怕得想逃跑。
那分恐惧，绝对不是视觉与听觉上的强烈刺激，而是精神层面的间接刺激所致。
海星怪物，就像研究员所说充满了退化的慾望，且那并不只是单纯的譬喻而已。
那个东西……即使变成了教人不愿直视的险恶模样，依旧与人类内心某种微弱的共鸣。
「……因为，那就是人类啊。下面的楼层有喔。妳想用自己的双眼确认看看吗？」
答案是不要，肯定加强语气。
但是，对于人类为何会变成那种鬼东西，倒是令她既难过又好奇。
雀斑妹给不出答案，天马行空的众多推测当中或许存在着解密的关键，可光是想弄懂那些揣测就要花掉太多太多的时间。折衷的办法，就是盲目地相信雀斑妹最有自信的假说，并且将之埋藏于内心深处、不再碰触。
复健进行得非常顺利，三十天不到，她已经可以跟上研究员们的知识，甚至在计算领域反过来帮她们一把。大多数研究员都对她抱持满意的态度，唯独雀斑妹不怎幺接纳她的好意。有时候她会在以前的病房内看到雀斑妹独自把玩好几个魔术方块，那驼背的背影让她感觉孤独，又有些温暖。
大型垂直电梯系统每三十天运作一次，年长研究员负责处理来自「上层」交付的任务，也就是提供搭乘电梯而来的小部队必要的準备。部队总共三十六个人，标準步兵配备，另外有两台摇控式迷妳坦克及一大堆背也背不完的弹药。部队停留在此约莫四个小时，研究员们替她们做了身体检查并注射危险的药物、确保一个月分的食粮，就将她们送到「下层」去。
奇妙的是，就算每三十天有新一批部队下来，却从来没有从下头升起的电梯或有谁从下层归来。
年长的研究员说，她们只要负责管好分内之事即可。
貌美的研究员说，无论如何都不要去猜测上层意思。
雀斑的研究员说，电梯系统的运作时间不是很乐观。
妖魅的研究员说，士兵们大概都被海星怪物吃掉啦。
不管是告诫是猜测，多少明白的她不太开心地接受。
唯一不解的是──为何要一直派人送死呢？
……因为，这就是人类啊。
勇于挑战未知的
