迁都北京，五征漠北，制永乐大典，遣海船纵横四
海，恩威天下，那时大明是如日当空，光照寰宇，万国来朝啊」。
周皇后凤眸射出母仪天下威严的目光，头戴九龙四凤冠身穿金黄袆衣的身子
缓缓优雅地站了起来。轻移莲步到御座前方五层台阶前，从云袖中伸出玉手扶在
汉白玉栏杆上。
国难当头，妆容自然收敛，周皇后只略施薄妆。只见细长玉手上的长长美甲
未沾任何蔻丹，但也显得珠圆玉润般的柔美。
周皇后摆动高挑柔弱的身子时，肩上的长长云肩便轻轻的晃动两下，九龙四
凤冠上的奇珍异宝也释放出珠光宝气、丁佩之声。
周皇后庄严道：「为何这十几年来，总是贼寇不断，天灾人祸此起彼伏，朝
廷税赋难支，各省民怨沸腾，以前你们还可以说魏忠贤乱政，如今时过境迁，为
何大明依然还是步步维艰呢？是皇上昏庸还是汝等无能？」。
臣工们听到周皇后危言耸听的言论，全部跪伏于地，老脸通红，哑口无言、
胆战心惊、浑身发抖。
臣工们悲哀道：「臣等，有负国恩，有负皇上，臣罪该万死，皇后娘娘息怒，
皇后娘娘息怒」。
周皇后单手扶着汉白玉栏杆，本来身体就高挑柔弱，看着皇上整天悲痛欲绝，
周皇后也感同身受、身体抱恙。但是性格严谨的周皇后，在人们面前永远都表现
出母仪天下的威仪。
周皇后正色道：「皇上如今每天布衣减食，身体每况不佳。却依然坚持清晨
既起，亲力亲为，不厌其烦批阅大量奏章。臣工们应该感同身受，以此为榜样，
尽心尽力为国分忧、为国尽力，好助我大明重振江山呀」。
臣工们跪伏于地惭愧道：「臣等谨记皇后娘娘的教诲，必当竭尽全力，报效
国家，重振大明，报效国家，重振大明」。
朝堂上，臣工们渐渐传出一片此起彼伏地低哭声，不知道是为大明今日的祸
难痛心而哭，还是担心明日自己的脑袋是否还在而哭。
周皇后凤眸里的眼珠子缓缓有力的左右划动着，眼神在不察觉间凌厉无比。
看着这一群只知道哭哭啼啼地臣工们，周皇后内心里万分的焦急失望和感慨，
但如今也只能靠他们来维持这个朝政了。周皇后无奈的仰首闭上眼又睁开凤眸，
无心地看了一眼乾清宫大殿顶部的华贵装潢。
接着周皇后便转身往暖阁走去，宫女太监们赶紧紧随其后。
一直看似无动于衷的王承恩见机行事，上前两步面向着臣工们，脸上一片平
静无波。
王承恩尖尖的嗓音道：「退朝…」。
臣工们正色道：「臣等…恭送皇后娘娘…千岁千岁千千岁…」。
周皇后保持着母仪天下的风度，轻移莲步走向暖阁，在王承恩与宫女太监们
的跟随下，看望崇祯帝去了。
臣工们在周皇后走入暖阁以后，也有条不絮的如潮水般退去，只听见一阵衣
袖摩擦声和走路声。
一会儿，乾清宫大殿里，再次回复宁静，变的静悄悄起来。
崇祯十七年（１６４４年），三月。
李自成率三十万大军在沙涡口造船三千，并征集民船万余，由禹门口东渡黄
河，取道山西，直指京师。
李自成留下高一功（高皇后的弟弟），让他留守陕北，发展根据地，并为前
线筹备粮饷物资。
过黄河后，李自成率东北一路主力约二十万北上，攻下汾州、阳城、蒲州，
隔日攻下怀庆，杀卢江王载堙。
刘芳亮率领的十万人马，作为进攻北京的一支偏师，渡过黄河以后，就同主
力分路向晋南前进，一面占领晋南各府、州、县。走上党，破怀庆，再破卫辉，
北上彰德，横扫豫北三府，然后北进，占领保定，从南路逼近北京。
时福王朱由崧（福忠王朱常洵庶长子）逃至怀庆，崇祯帝发银一万两安置，
城破时福王由东门逃出，到卫辉依靠潞王（朱常淓，神宗朱翊钧侄，万历四十六
年（１６１８）袭潞王，封国卫辉）。
李自成只顾向前，沿途甚少留兵驻守。新委派的地方官吏，遵照李自成的圣
旨，搜捕明朝的宗室和各府、州、县的乡宦、富民，以及乡宦的亲属。只要是平
日鱼肉地方，积有民愤的人，一概捉拿，严刑拷打，强迫他们献出金银，充作军
饷，没收他们的存粮，部分充作军饷，部分散给饥民。
李自成每到一地，就将已经拆掉的驿站恢复，整顿驿卒，配备马匹。所以沿
路到长安的信使和公文不断，朝中大事和关中、汉中、河南、湖广等地情况，也
都不断地向李自成和西安禀报。倘若有重要军情，则逢站换马，星夜兼程，虽相
距数百里，一日夜可以到达。
李自成曾经做过驿足，所以当了皇帝以后，特别关注驿站的恢复。
山西总兵官周遇吉与山西巡抚蔡懋德分别布置河防，并向京师求援，但北京
已无兵可调，仅是象征性地派遣副将熊通率领二千士卒助战，周遇吉留下熊通防
守黄河之后，赶赴代州、宁武关为北京建立阻击防线。准备粮饷和火炮火药，弓
箭刀剑等武器装备。
周遇吉把代州设为第一道防线，架设一百门火炮，边守边待援，如果援军不
至又守不住，那么就再退到天险宁武关的第二道防线。这里架设二百门火炮，而
宁武关就是周遇吉的底线，他誓死也不会再退了。
宁武关易守难攻，所以周遇吉把火炮火药等军事物质多准备在宁武关，做好
了长期抗战的准备。
崇祯十五年（１６４２年）冬季，周遇吉接替刚刚被明廷处死的许定国出任
山西总兵官，赴任之后，淘汰老弱残兵，修缮兵器，加强练兵，积级备战，一心
精忠报国。但是只上任一年便接到了孙传庭督师的死讯，周遇吉在府上悲痛欲绝，
痛哭流涕。至崇祯十七年，周遇吉上任也只不过两年而已，在国难当头下也难做
成什么事迹出来。
大顺军一到，平阳守将陈尚智贪生怕死，就投降李自成。再劝降熊通，并让
他游说周遇吉归降。周遇吉见到熊通后，怒斥道：「我受国家的厚恩，怎么可能
跟着你叛逆？！你统兵两千，不去杀贼，为什么反而要做逆贼的说客？！」周遇
吉怒斩熊通，将首级送往北京，以显示自己精忠报国、效忠明朝的决心。
李自成接着进攻太原，尚未卸任的革职巡抚蔡懋德调朱孔训，牛勇，王永魁
等督兵五千人英勇出战，视死如归、一军尽殁。
李自成又以守将张雄作内应，炮轰破城，山西巡抚蔡懋德困守两昼夜，精忠
