家地盘。赵家人说：“让他们去打好了，中山可不是那么好打的，打下来它也拿不走这个地方——中间还隔着我们呢。他们愿意去消耗消耗，也好啊。”
于是，乐羊子在公元前408年，带着一只数目不详的军队，以及领导对他的信任和考验，从自以为聪明的赵家地盘上借道而过，来打邯郸后背——河北省中部，保定、定州、石家庄一带的“中山国”了。
中山国不是孙中山先生的国，它是白狄的一种，叫鲜虞，在春秋后期组建，面积不算小，好些个城邑接连在一起，位于河北中部，南临邯郸的赵人（所以一直是赵人殴打的对象，更准确地说，则是殴打赵人）。赵简子当初到这里作战，遇上了那只成了精地会说话的中山狼。
中山国文明并不落后，那里出土了华丽考究的战车，说明他们“汉化”得很厉害。后来他们还拥有铁制武器——铁杖，铁衣。面对这样一只血统生猛而又掌握了高科技的生番武装，远道而来的，不占天时地利地，布衣出身却去统率一帮心猿意马的士兵的乐羊，没有像一些江湖骗子拿了钱财就临阵脱逃那样，实在已经是了不起了。
乐羊子充分发挥锲而不舍的战斗精神，拔下中山国一座座坚城深池，潮起潮落，云卷云舒。却钝精挫锐于中山都城之下，无论怎样实施强攻，却伤亡代价极大。只好改做围城敝敌，想消耗死中山人。
围城战在战国越来越时髦了，这是因为列国长途运输给养的能力在提升。并且乐羊这次打破了智伯“水淹晋阳”围城一年的记录——乐羊围了三年之久。当魏家士兵坐在帐篷里面吃着后方送来的军用罐头，城里的中山人则开始吃人。
中山人心里很来气，因为他们想起了乐羊的儿子，现在正在中山发展。干脆，把他儿子揪出来吃了。
乐羊的儿子，被绑在城头展示，大家比比划划地指他身上的肉。大厨师开始给他洗澡。
“乐羊——，看见了吗？认识吧！长得挺像你的哎，快撤兵吧——，儿子重要还是打仗重要阿——”
乐羊感到眩晕，松软，象一块被军士们扔掉的擦车布。寒风漫不经心地掠过已经没有多少生气的山城。乐羊知道，作为一介布衣被推荐到魏文侯驾下，花费了魏家三年的物力，战场上丢下的都是魏家将士的骸骨，异乡人的鲜血浇灌着中山城的野花。如果打不下中山城来，徇私而返，不但前途没了，连他的推荐人“翟璜”，也要负“随坐”责任（推荐别人当官要负连带责任，这是当时的习规，惟其如此，君主们才对于臣子的推荐，几乎不问什么都满口答应。当初赵盾向晋灵公推荐韩厥当司马，得知韩厥执法不阿，才松了口气，说，大伙可以祝贺我了，我不至于掉脑袋了）。
乐羊儿子的肉，终于像没有人招领的失物那样，被中山人自行处理了，放进大鼎沸煮（也许是活着时候就放进去），去了骨头，再投入盐巴和辣酱，以及酸梅、生姜、醋汁、鸡蛋清、干菜、桂粉、醴酒（念里酒，加糖揉匀，文火闷炖，最后收汁儿捞出。一罐子嫩爽滑颤，赏心悦目的人肉羹就出来了。它肥润适口，咸鲜满鼻，极度富于美感。当然，如果是做成“大羹”的话，就不需加任何调料，叫做“大羹不和”，这也是治理国家和写作文章的最高境界。
大羹不和，全靠自然本色，温和文雅，看似没有味却饱含万种味道，体现着无为而无所不为的绝功夫。
中山人盛了一盃“乐羊的儿子羹”，用厚皮子裹着，下城送到乐羊的营垒里，献给乐羊趁热吃。
乐羊举起这盃肉，（“盃”这个字，现在已经不用了，但是日语里还有，就是“世界杯”的“杯”，样子却像一个没有燃的火炬，是一只碗，下面加上个细柱状的长腿，可以握在手里，有像火炬冰激凌）。外面正下着连绵阴悒的雪，乐羊子多么怀念当初在乡下的日子啊，跟老婆孩子一起，总在岁末的时节，孩子骑着竹马，一家人吃上节庆的猪肉，喝上年底的薄酒。唉，往事已矣，世事变迁，老婆不知在哪里，孩子却是现在罐子里。
乐羊坐在幕前，伸着脖子，攥着盃子腿举起来，把乖孩子的肉汤，啜饮一空。乐羊吃完“火炬冰激凌”，吃剩的空盃子还给使者，拿回中山城交差。
这个胆气十足的举动，征服了魏营之中所有疲敝已极的军士，人们信任了主帅的同时（在那个贵族时代，布衣出身的人不容易赢得崇敬），又燃起了对敌人的仇视。大家鼓足余勇，哀兵求胜，犯冒锋镝而不顾，一举夺下中山城，了却君王天下事，赢得生前身后名。
中山国被魏人所灭，时间是公元前406年。乐羊功大，被魏文侯赏爵赐金，实现了一介布衣的革命英雄主义价值。
于是，魏人通过南边的邺城，和北边的中山，对赵人的邯郸，完成了南北包围，并且最终在53年后，英猛地拔下邯郸，震惊诸侯。乐羊垂誉简册。
了却君王天下事，赢得生前身后名。乐羊因灭中山国功大，被魏文侯赏爵赐金，还赐给他一块封地，封在中山地区的灵寿。子孙后代居住在那里，他的后代中还出来一个乐毅。
但是乐羊不久就骄傲了，对自己的飞黄腾达沾沾自喜，见人就吹。大家对乐羊又嫉妒又讨厌，有人干脆把他比作坏蛋易牙。易牙煮了自己的儿子给齐桓公吃，是臭名昭著的名案，最后终于造反。乐羊敢吃自己的儿子，也敢吃魏文侯您的儿子啊。（“一片吃得，自然整个也吃得。”——鲁迅语，《狂人日记》。这是中国人的逻辑啊）。
乐羊还不知道这些闲话呢，每天扬扬自得。于是，魏文侯搬出两筐简册，请乐羊过目。一看，都是乐羊在外三年攻中山不下，魏家家臣纷纷上书骂乐羊该死、乐羊拥兵自重、乐羊投敌、乐羊吃儿子的信，请求魏文侯招回乐羊处分。
乐羊看完简册，汗流浃背，赶紧小跑几步，长拜于庭中，说：“下臣攻克中山，全是主君您的大功大德啊。别说这两筐奏章，就是一寸的简板，您如果听信了，也足以要我的命啊。” 正是魏文侯对于这些众口烁金之辞不予理睬，鼎立支持乐羊，才使乐羊子全功而返。从此乐羊不敢自矜，事奉魏家不敢怠慢。
如果说赵无恤是进入战国时代的第一位鳄鱼，那第二位就应该是魏文侯。
魏氏的祖先是晋献公的保镖，叫做毕万，因功被封在魏地（陕州芮城县北），得姓魏。他的儿子魏仇，跟随重耳流浪江湖，是五人最贤者之一，却因为烧了僖负羁全家，被废掉。魏仇的孙子魏绛，再次在晋悼公时代复出，担任司马，“和戎”有功，被晋悼公赏他来一套音像，实现了一个家庭梦想。魏绛的儿子魏舒，搞过魏舒方阵，再往下六代就是魏文侯。
魏文侯喜欢儒者，尊礼贤士。孔子有个弟子叫子夏，说“巧笑倩兮，美目盼兮”的就是他。子夏跑到山西当教授，收了魏文侯当徒弟。魏文侯读书期间，还给儒家的《孝经》作了注。属于好学不倦。子夏治学，强调知识的占有和形式主义。在他门下当徒弟，只要练习洒扫应对进退礼节，就可以混到毕业了。
但是魏文侯实际却是行的法家主义。有一次，魏文侯和大家喝酒，喝着喝着就迷魂了，站不起来了，天不凑巧，又下起了雨，远古世界里一片春雨潇潇。
魏文侯突然想起农林局长（虞人）来了：“坏了，我跟虞人约定下午打猎去呢，他正拿着钥匙，园门口等我呢！”
大家劝阻说：“下雨了，您又喝晕乎了，请改日吧。”但魏文侯不听，冒着雨去找虞人，一直打猎到天黑，把自己累得要死。雨天小动物都不出来，就这两个傻瓜在野地里猛跑。
这个故事说明魏文侯重视“法”，一旦什么东西定下标准来，有言
