上回说到董四讲出昨晚孟守礼死前诸般过往，知县骆文斌对孟守礼饮下酸梅汤致死之事尚心存疑惑，与师爷小声讨究，未料想说话声音渐大，被堂下之人听到。「请记住邮箱：ltxsba @ Gmail.com 无法打开网站可发任意内容找回最新地址」董四闻听说出，孟守礼昨夜并未饮汤。
此言一出堂上堂下尽皆哗然，小菊当即大声问道：「怎的，二少爷并未喝那毒汤么？」
「是……是啊，我一届书生，自不能信口胡言！」
董四闻声转头答道。
「不可能，怎会如此，我明明……」
方氏满面惊诧，突地大叫出来，然话到一半又戛然而止。
得知此事知县也是惊疑不已，观这妇人情，竟是比投毒之人小菊惊慌之色更甚，不由追问道：「孟方氏，你说你明明如何，说将出来！」
「我明明……明明……」
方氏一阵支吾，这才续道：「妾身当时明明亲眼看他喝下！」
「非也非也！」
董四此时言道：「那孟二公子端起汤盘之时，夫人正好转身扭向别处，并未亲见。而小生那时居高临下看得真切，孟守礼只是作势，其实并未喝下，口唇都未沾上半分！」
方氏大惊，转头问道：「怎的……怎的那时你在梁上？」
「确实如此，当时小生唯恐床下难以隐藏，趁机攀到高处。此事方才小生已当堂招认了呀？」
董四自觉将妇人受辱过程一览无余却未施予援手，甚为不仁，言及此处低下头来。
小菊抢哭于地，抱着其母常婆尸身嚎啕道：「娘亲啊，女儿糊涂啊，害你白白枉死，女儿不孝女儿不孝！」
「这……这……怎会如此……怎会如此啊……」
方氏双眼游离，似难掩心中彷徨，喃喃说道。
门外一众百姓此时更是炸开了锅，一人摇头怨道：「唉呀呀，在此听了这般许久，未料想那孟老二居然不是被酸梅汤毒死的，那审了半天岂不是白忙一场！」
还有人道：「怪哉，倘若孟家少爷并非饮汤致死，那又待若何？难不成除小菊外，凶手另有其人？」
「大人……」
此时孔师爷满脸颓丧，上前言道：「……未想查问几个时辰竟又回到起点，这案子委实有些辣手，不若暂且退堂，待稍作整理明日复审如何？」
「嗯？」
骆文斌微微摇头，言道：「此案疑点重重，正需趁热打铁。倘明日再审，过了今晚，予真凶一夜时间思虑稳妥，怕是更难断明！」
孔方舟也知骆老爷言之有理，然本案既无物证，而堂下诸人又各自单执一词，如何审辨实在甚难。思量良久毫无对策，只得无奈间轻轻摇头。
知县见他一筹莫展，沉思半晌扭头招师爷近前，附耳细声言道：「此时已近午夜，正是大好时机，先前本官嘱你所备一应物事恰好派上用场，你且下去准备，须当如此这般……这般如此……」
孔师爷闻听面露秘笑容，徐徐点头，趁诸人纠结与孟守礼致死原因一事的当口，悄然而去。
「孟方氏，我来问你！」
骆文斌待师爷走后，这才沉声问道：「昨晚孟守礼在你房中作恶之前，除了酸梅汤、莲子羹以及樱桃之外，是否食过其他物事？」
「没有没有，小可双眼并未离开他半刻，我敢保证孟守礼绝对未曾有他物入口！」
董四抢着答道。
知县面色一沉，冷声言道：「休要多言，本官是在问方氏！」
「这……确是如此！」
方氏稍作思量答道，旋即沉吟道：「莫不是那莲子羹……」
话未讲完，一旁小菊立目斥道：「休得胡说，我母且不会如此！」说着悲从中来，唇角轻颤俯身将常婆遗体深深搂入怀中。
「不错，常婆虽然已死，然其未存害人之心乃是人所共知，此一节毋庸置疑！」
骆知县点头道。
小菊闻言含泪微微俯身顿首，乃对堂上之人呈敬谢之意。
方氏闻听也颔颐应道：「嗯，常嬷嬷确非此等样人，且她本欲代领死罪，更无此必要！」
旋即缓缓续道：「难不成是那樱桃？」
董四听闻当即慌张言道：「不不，小可采摘之樱子绝对干净，大老爷明见……明见！」
「四哥莫要疑心，妾身是说那樱桃进得府中已有半日，这期间说不得被人动了手脚也未可知！」
方氏跟着道。
「不然……」
骆知县接口道：「樱桃汁水甚多，且颗粒饱满，若是针刺下毒皮破肉烂当能分辨。然若在表皮涂抹毒药，其必定因呈不洁之色而被所食之人发现。且那孟守礼也曾强行于你喂食，即便是汝力抗，然说不得口唇也会沾染少许。若是有毒，汝早已腹痛如绞五脏翻腾。孟方氏，汝可有此异状？」
方氏一面思量一面缓缓摇头，良久突然双眸一亮，言道：「大老爷所言极是，然妾身心中却有个计较，大人何以见得孟守礼就是在入我屋中之后中毒的呢？比方说……比方说……」
言及此处踟蹰起来。
骆知县似早知其所言何事，微笑言道：「孟方氏，此公堂之上汝自当有话直言，无需这般吞吞吐吐！」
「是……」
方氏闻听，支吾应道：「妾身是说，譬如……譬如当晚孟守礼赴大老爷宴请……」
方说到此处，一旁马班头突地上前一步，抬臂膀伸出食中二指，点指喝道：「大胆刁妇，竟敢恶语污指我家大人，好大胆子！」
「嗯！」
骆知县闻言，皱眉言道：「马班头，方氏所言属实，你无须如此，且退在一旁！」
经此一役方氏慌忙辩驳：「不不不，妾身并非此意，妾身之意是说，自孟守礼饮宴之后到其踏入我房门之前那段时刻……」
她身旁孟安一直悄声跪着未发一言，值此闻听方氏言语所指，立时勃然，怒道：「贱妇，你如此说是何意图？我孟安不才，跟随孟老爷一家已有二十余年，不敢说殚精竭虑，然尚可问心无愧，为何要毒害少主？且昨夜二公子回府路上并未吃下任何东西，怎会中毒？」
「大管家，现如今那孟守礼已不在世上，你要怎说都无不可！」
方氏问听他口出恶言，也自再不留余地。
「你……」
孟安直气得身子栗抖，刚要反唇相讥，却被知县挥手打断。
单听骆文斌言道：「孟方氏，常言道——王子犯法与民同罪。你质疑本官与管家孟安其实并无不可，我等亦确有投毒机会。」
言及于此知县捻髯微笑复道：「然孟守礼中毒却绝非其进入汝寝房之前发生，你可知其中缘故？」
方氏为其说的一愣，徐徐摇头投来疑问颜色。
骆知县见状，不厌其烦陈解道：「其实问题之关键乃在乎于时间，砒霜虽为剧毒食之必死，然自进入肚中到毒发身死乃需一个时辰左右。且其临死之前尚对汝百般欺凌，如此剧烈运动当导致气血运行五脏运转加速，故此中毒所需时刻只有缩短绝不会增长。据你等供述，孟守礼乃子时闯入汝房中，至丑时方才身死。由此看来，其中毒之事必在汝房中发生。否则倘若入屋之前被人投毒，当等不到此时便已发作了！」
堂上知县慷慨陈词入
