，经由风雨日晒，已然凝固，形成半透明的胶质状，内里隐约可见一些残留的虫豸尸骸。更有甚者，这些虫巢竟能借着树干，将自己固定在半空之中，远远望去，如同空中悬浮的巨型灰白色瘤子，丑陋而诡异。空气中隐隐还残留着一股挥之不去的腥臭味，似虫尸腐烂，又似某种浆液干涸后的怪味。
然他细看之下，也发觉此番景象，已非虫豸肆虐时的模样。那些巨大的虫巢虽然依旧醒目，却大多已被破坏得不成形，有的破开大洞，有的边缘焦黑，显然是经历了一场恶战。果然如榜文所言，此地的主要虫巢与虫兽大军，想来已被儒宗长老和联军清除殆尽。
此刻，他便看到许多斐朝士兵和儒宗士子，正往来于这些巨树之间，各自手持火把或燃着引火之物的长杆，组织人手，忙碌不迭。他们或小心翼翼地攀上那些残破的虫巢，将燃着火苗的器具送入其中，引燃那些用粘液和丝线构筑的巢穴；或在地面堆起柴草，将那些巨大的虫巢残骸焚烧。火焰腾起，浓烟滚滚，直上云霄，将这片山林笼罩在一片灰蒙蒙的烟雾之中。火光映照之下，那些士兵士子的面容，也显得格外疲惫而肃穆。那股腥臭味，亦在焚烧的焦糊味中，愈发显得浓烈起来。
李肃立在林边，看着那烟熏火燎的场面，心头便将此行的任务又默念了一遍。原来他接下的这桩差事，并非要他参与这大规模的清剿，而是要深入那密林深处，寻觅并拔除那些潜藏未灭的小股虫巢。想来那些大虫巨巢虽已被宗门长老与大军荡平，然此等异虫繁衍极快，若不将这些零星余孽一并扫除，只怕日后春风吹又生，终是祸患。
他抬眼望了望天色，只见日已西斜，暮色渐染。这南疆的山林本就幽深难测，此刻更添了几分晦暗。心下忖道：“今日天色已晚，这密林之中路径不明，虫豸凶险，贸然闯入，实非明智之举。倒不如先寻个落脚之处，歇息一晚，明日再作计较。”
主意已定，他便不再耽搁，转身寻了路径，朝着附近最大的一处城镇行去。这城镇因是边境重镇，又逢战事，倒也颇为热闹，只是街上行人多带行色匆匆，眉宇间亦有几分忧色。李肃拣了一家瞧着还算齐整的客栈，唤过店小二，要了一间上房，又随意点了些吃食。
他拣了个临窗的座头坐下，一边用着饭，一边留心听着周遭客人的谈论。这客栈之中，三教九流，无所不有，有那本地的商贩，亦有往来的行旅，更有不少是方才从前线退下来的兵士与儒宗弟子。众人言谈之间，多是围绕着此次虫灾之事，或说哪处又发现了新的虫踪，或议论着宗门长老的神威，或抱怨着这鬼天气与难闻的气味。
正听得入神，忽闻邻桌有几个穿着斐朝兵士服色的人压低了声音，神秘兮兮地议论着什么。只听其中一人道：“哎，你们听说了没？这几日，总有人瞧见一个怪女子，独自一人在那林子里转悠。”
另一人接口道：“怎没听说？听说还是个年轻女子，模样儿倒生得不坏，只是行事忒也古怪。旁人都巴不得离那些虫子远远的，她倒好，偏往那虫巢多的地方凑！”
先前那人又道：“可不是？更奇的是，有人远远窥见，她竟似在……在收集那些虫子！活的死的都要，用个小瓶小罐的装着，也不知要做什么用。你说邪门不邪门？”
“收集那些毒虫？”旁边一人听了，不由得打了个寒噤，“莫不是什么邪魔外道，要用这些虫子炼什么邪法不成？这可得赶紧报与上头知道才是！”
“嘘——小声些！”那兵士忙止住他，“此事尚未证实，只是些风言风语。再说，那女子身手似乎不弱，有人想上前盘问，都被她轻易避开了。上头如今正忙着清剿大事，哪里有闲工夫管这些捕风捉影的闲事？只是……这事儿想起来，总是透着一股子邪性。”
李肃听在耳中，心头却不由得微微一动。这深山密林之中，竟有女子特意收集这些异虫？此事听来，确实有些不同寻常。他暗自将此事记在心下，却也并未多言，只默默用完了饭，便自回房中歇息去了。
李肃次日用了早饭，略作收拾，便辞了店家，径直往那密林深处寻去。
这斐朝地界，本就位处南疆腹地，山林更是非比寻常。但见眼前重峦叠嶂，峰回路转，那林中更是古木参天，藤萝密布。许多巨树，不知经历了多少风雨岁月，身躯伟岸，直插云霄，那树冠更是青葱翠绿，浓密得如同张开的一把把巨伞华盖，将炎炎日光遮蔽了大半。阳光透过枝叶缝隙洒落下来，在地上投下星星点点、摇曳不定的斑驳光影。时值初夏
25-06-14
，本该是暑气渐盛之时，然行走在这浓荫之下，被那婆娑树影笼罩着，倒觉一股清凉之意沁入心脾，将那暑热驱散了不少。
李肃行于其间，只觉四周寂静，唯闻鸟语虫鸣，兼之凉风习习，竟有几分说不出的闲适惬意之感。心头微动，不由得暗想：“此地景致倒也清幽别致，若非为了这恼人的虫患，倒是个游览的好去处。日后若得了空闲，定要带晴妹也来瞧瞧这南疆风光才是。”然此念头不过一闪而过，他随即又收敛心神，暗道：“罢了，眼下正事要紧，还是先将宗门交代的差事办妥，寻那残余的虫巢要紧。”
自入儒宗外门修行，时日亦不算短了。他本就根基扎实，兼之勤勉刻苦，又得了外门正宗的儒家气血功法，早已将昔日萧晴私赠的那部心法融会贯通，化为己用。此番儒宗功法更为精妙，他修习之下，只觉体内气血愈发澎湃，远胜往昔。此刻运起功来，但觉周身气血鼓荡如潮，奔腾不息，脚下自是生风，身形亦变得轻盈矫捷，远非寻常外门弟子可比。
他既有这般能为，在这深山密林之中穿行，倒也不甚费力。认准了方向，展开身法，于那林间飞掠疾行，不过半日功夫，便已深入林海腹地，周遭景致愈发原始荒僻。他心细如发，一路留意观察，果然顺着几处新近留下的粘液痕迹，并蛛丝残留的蛛丝马迹，寻到了一处隐藏在密林深处的虫巢。
抬头望去，那虫巢虽说是宗门榜文上所言的“小股”，然其规模，亦足有寻常人家的一座小楼般大小。只见它高高悬于半空之中，被无数粗壮坚韧、泛着油光的丝线与粘稠的胶状物，牢牢地固定在周遭四五棵参天巨树的枝桠之间，形成一个不规则的椭圆形，灰白中透着诡异的绿意。巢穴表面凹凸不平，更有数个大小不一的孔洞，隐隐可见内里蠕动之物。
便在此时，几只体型硕大的异虫自巢穴孔洞中爬将出来。这几只异虫，形若巨蛛，通体却非毛茸茸的模样，反是生着一层光滑坚硬的甲壳，色泽暗沉，八足如镰，在巢穴表面爬行无声，唯有口器开合间发出“嘶嘶”的低鸣。比起先前所见那些寻常虫豸，这巨蛛模样虽不至那般令人毛骨悚然，然其周身散发出的凶戾之气，却远胜前者，显见得害处更大，更为难缠。
那几只巨蛛甫一现身，便已察觉到了李肃这不速之客，口中嘶鸣声陡然变得尖利起来。说时迟那时快，它们竟从口器中喷出数道粗壮的白色丝线，粘附在高处树枝之上，随即八足一蹬，竟吊着蛛丝，如钟摆般朝着李肃扑将下来，张牙舞爪，其势汹汹！
李肃早有防备，见状亦不慌乱，手腕一翻，那柄“君子剑”已然出鞘。他将外门所习的剑法全力施展开来，剑光霍霍，剑气纵横，朝着那当先扑至的一只巨蛛劈去。只听“铛”的一声脆响，火星四溅，那剑锋劈在巨蛛背部的甲壳之上，竟只留下了一道浅浅的白痕，未能将其重创，更遑论毙命！
李肃心头一凛：“好生坚硬的甲壳！”方知此物果然难缠。然他亦非庸手，一击不成，当即变招，身形疾退半步，避开另
